マッドサイエンティストと遊ぼう！

９２ 苗床を潰して遊ぼう

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　半年前、スノーフレーク・ソサエティーのティム・フォモールによって破壊された、グリムペニス日本支部ビルの改築が、今日ようやく終わった。

　グリムペニスはこの半年間、政界、財界、メディア、司法に至るまで、妖怪に改造した者を送り込み、その地盤はさらに強化されている。

　そんなグリムペニスの最高幹部クラス達が集い、会議を行っていた。

「順調で何よりです。サイキック・オフェンダーの討伐も、いい具合に運んでいますしね」

　宮国比呂《みやくにひろ》が言う。彼は真祖の吸血鬼である。

「東の制圧は苦労したが上手くいったのー。しかし西はどうなることやら」

　と、化け狐の一族の長であるチロン。

「ぐぴゅう……しかし気に入らないぞ。スノーフレーク・ソサエティーは協力を要請しても一切応じず、あたし達だけ働かせて、自分達は力を蓄えてやがるんだぞー」

　グリムペニス所属のマッドサイエンティストである音木史愉が、不満顔で言った。

『勇気の要請でも応じなかったからな。もううちらとはとことん敵対関係にあると見ていいですよ』

　その発現をした者は、この場にいない。大抵彼女は、ネットで繋いで姿を見せない。マッドサイエンティスト三狂の一人草露ミルクだ。

「政馬はミルクのことが特に気に入らないみたいだぞ。あたしはあいつらが気に入らないぞ。サイキック・オフェンダー共を制圧したら、あいつらをぶっ殺してやりたいぞ。ぐぴゅっ」

　史愉が物騒なことを口走る。

「ヨブの報酬や貸切油田屋の動きも気になります」

　と、宮国。

『あいつらは自分の領土内のサイキック・オフェンダーの対処に忙殺されているみたいだ。その一方で何か企んでいる可能性も、もちろんあるがな』

「いえ、ヨブの報酬の幹部や頭目のシスターは今、日本にいるのです。彼等に関しては、サイキック・オフェンダーの対処がひと段落したようですよ」

　ミルクの考えを打ち消す報告を行う宮国。

『何しに来やがったんだか……』

「どうも勧誘活動をしているようです。超常の能力の覚醒者が増えているので、その取り込みですね。シスターや直属の部下がそれらを行うとなれば、人選はかなり厳選するのでしょうな」

『なるほどなー』

　宮国の話を聞いてミルクは納得した。

「ぐぴゅう。真達が今偵察に行ってるし、その報告待ちッス」

「真はよく働くのー」

　史愉が言い、チロンが感心する。

（純子を探しに行ったんだろうな……）

　ミルクは見抜いていた。

＊＊＊

　腕組みして仁王立ちする金剛を注視する真。

（殺気があれば反応できる。しかし昨今の裏通りの戦闘の傾向と同様に、殺気が全く無いから、足踏みを見て反応するかない。行動阻害の能力だから当然と言えば当然だが）

　極めて単純明快な行動阻害支援系能力。しかし決して軽視できない力だと真は見ていた。

　金剛が足を動かす。真は即座に反応してその場を飛び退き、銃口を金剛に向ける。

　動きかけた金剛の足が止まった。

（やられた……）

　真は舌打ちしたい気分になった。フェイントだった。

　金剛が足踏みする、回避しながら銃撃を行おうとした真の上から、巨大な金ダライが降ってきて、真の頭部を直撃した。

「昔のコントで見た」「痛そう」

「それはともかくばりあー」「一応でぃっふぇーんす」

　ひるんだ真に向かって、金剛の部下のサイキック・オフェンダー達がまた一斉に飛び道具で攻撃しだしたので、伽耶と麻耶が護る。

「あの二つ頭が防御しているのか。こいつらの力を完全に防ぐとは、中々……」

　金剛も少し焦れていた。こちらの攻撃が尽く通じていない。

「伽耶、麻耶。あいつの足踏みで出てくるものは防げないか？」

　頭部への痛打を受けて少しよろけながら、真が尋ねる。

「普通の防御では突き抜けてくるから、防御の仕方を考えて」

「おまけに発動が速い」

　伽耶と麻耶が揃って難しい顔になって答える。

「うわっ」

　十夜が接近しようとした所に、また金剛が足踏みして、動きを止めた。今度は巨大なイソギンチャクが現れて、十夜をすっぽり包み込んだ。

　金剛が能力を発動した瞬間を狙い、真が銃を撃つ。

「無駄だっての」

　しかしまた痩せぎすにやつき男の力によって、銃弾が空中で止められた。停止した銃弾は空中で少しずつ押し戻されてから、地面へと落された。

　動きを止められた十夜には、また複数の能力者から遠距離攻撃が飛ぶが、伽耶と麻耶が防ぐ。

（中々いいチームだな。連携も手早い。戦い慣れている）

　金剛達を見て真は、その実力を認める。

「兄貴、あいつらの防御も固いで。このままじゃ持久戦だ。手を変えてみーへん？」

　部下の一人が金剛に進言する。

「そのようだ。このまま同じ攻防をしても無意味。綻びを作ってやろう。しかし敵もまた同じことを考えているぞ。あいつのあの顔は、そういう顔だ」

　無表情な真を見て、にやりと笑う金剛。

「同じ顔に見えるけどなー、兄貴には違う顔に見えるんか」

「まあな。見えてしまったと言った方がいいか」

　真を見て頬をかく部下に、金剛は言った。

「伽耶、麻耶、テレパシーで僕の心を読み取れ」

　作戦を耳打ちしに行こうものなら、また行動を阻害されると見て、真が要求した。

「ほいきた。真の頭の中りーでぃんぐ」「真のエロエロ性癖全部スケスケー」

　伽耶と麻耶が呪文を唱える。

「テレパシーも使えるのか、あの二つ頭」

　真の台詞を聞いて、金剛の部下の一人が唸る。

「十夜に心の囁き～」

　麻耶が小声で呪文を唱える。

（十夜、あーやるからこーやる感じで）

　麻耶の念話が、イソギンチャクから解放された十夜の頭の中に響く。

（了解）

　心の中で応じ、十夜は金剛を見た。

「やれ！」

　真が叫び、ジャケットの裏から手榴弾を抜き取ってみせる。

　金剛が足踏みする。標的は真だ。真の足元に巨大バナナが出現したかと思うと、勢いよく地面を滑り、真もバナナの動きにつられて転倒する。

「てれぽーとしろー」「わーぷわーぷ」

　一方で牛村姉妹が呪文を唱えていた。

　金剛とその手下達ははっとする。十夜の姿が消えたのだ。

　消えたと思った刹那、十夜が金剛のすぐ背後に現れる光景を、部下の二名ほどが目撃した。しかし何も対処できなかった。十夜は予め、姉妹が何をするか、自分が何をしたらいいか、真の指示を伽耶と麻耶の念話経由で伝えられていたからだ。

　十夜が金剛の太い胴に両腕を回し、後からがっちりと掴む。

「なっ！？」

　金剛は胴を掴まれた時点で、十夜の存在に気付いた。

「メジロぶっこ抜き高角度ジャーマン！」

　十夜が叫び、弾みをつけて勢いよく己の胴をそらすと、金剛の体を高々と持ち上げ、綺麗にブリッジを描く格好で後方に投げて、アスファルトに金剛の頭部を叩きつけた。

「やった！」

「綺麗。正に人間橋。別名原爆固めだけど」

　伽耶か歓声をあげ、麻耶がうっとりとする。

「兄貴ぃっ！」

「うわっ、凄い血だ。これヤバいんじゃ……」

　部下の一人が叫び、別の一人は頭部から激しく出血する金剛を見て慄く。

　十夜が側にいる部下に襲いかかろうとする。

「待て待て！　降参だ！」

　その十夜に向かって、痩せぎす男が手をかざして叫んだ。

　十夜は無視して攻撃しようとしたが、体が動かなかった。いや、前方に体が進まなかった。痩せぎす男は手を大きく開いて、十夜に向かってかざしたままだ。この男の力によって、それ以上前に進めなくなっているのだと察する。

　痩せぎす男の力が十夜に向いていると見て、真が痩せぎす男に向かって銃を撃つ。

　しかし痩せぎす男に銃弾は届かない。また空中に固定されている。

「やるな、あいつ。能力の対象は一つだけじゃないのか」

　十夜と銃弾の双方を止めた痩せぎす男を見て、真は称賛する。

「急いで兄貴をアジトに運ぶぞ！　回復能力ある奴に治してもらう！」

「お、応！」

「金剛兄ぃ～、しっかりし～」

　部下達が金剛を担いでそそくさと退散する。痩せぎす男は手をかざしたままの格好で殿を務めて退散した。

「逃げ出した」

「でも一応勝ち」

「結構手強かった」

　伽耶、麻耶、真が言う。

「これでオキアミの反逆とは不仲が決定的になっちゃったね」

　戻ってきた十夜が言う。

「良いチームだった。伽耶と麻耶がいなかったら、どうなったかわからないな」

「えっへん」「称えよ崇めよ御礼に彼女にせよ」

　伽耶と麻耶が胸を張り、揃って得意満面になる。

「ボスは話がわかるタイプかもしれないと期待したが、あいつが口にしていた、一ヶ月に一度犯罪オッケールールを聞いて、やっぱり駄目そうな気がしている」

　金剛達の立ち去った方向を見ながら、真は心の中で溜息をつく自分を思い浮かべていた。