マッドサイエンティストと遊ぼう！

９１ 超常犯罪組織と遊ぼう

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　中司洋司がツグミとスピカに、兄の中司一高の依頼をしたその翌日。

　その日は祝日だった。本格的に調査するにはうってつけだ。

　繁華街で待つツグミ、スピカ、そして上美の前に、洋司が現れる。

「おはよう、洋司君」

　今日は男の子モードのツグミが、笑顔で迎える。

「ごめんなさい、遅れてしまいました」

　昨日と全く服装も雰囲気も異なるツグミを見て、洋司は少し戸惑う。ツグミが日によって、男の格好をすることは、話には聞いていて知っていたが、直に接するのは初めてだ。

「お兄さんの服にＧＰＳ受信機つけれた？」

「はい。気付かれていません。今は――」

　上美に問われ、洋司がホログラフィー・ディスプレイで地図を投影する。兄一高の動きを探るために、出掛ける前に仕掛けるようにと、昨日別れる前に上美に言われていた。

「兄さんがいる場所、安楽市内みたいですけど、ここから大分離れていますね」

　洋司が地図を指す。兄の一高を示すポイントは、神奈川に近い場所だった。

「心当たりある場所？」

「いえ……全然わかりません」

　スピカの問いに、かぶりを振る洋司。

「タクシーで行こう」

「タクシーじゃお金かかるでしょ……。私そんな余裕無いよ」

　スピカが促すが、上美が難色を示す。

「すみません……。頼んだ身ですけど、僕の家も生活が苦しくて……」

　申し訳なさそうな顔で洋司。

「皆で少しずつ出すのでも駄目かな？」

「それも距離によっては苦しくなりそう……」

　スピカが言うが、やはり上美は難色を示す。

「僕の家も裕福じゃないよ。でもお金は僕が出すよ」

　一方でツグミは自信ありげな顔で申し出た。皆の視線がツグミに向く。

「そんな……悪いですよ。電車で行きましょう」

「ここらこの場所だと、電車では乗り継ぎが何度もあって面倒だし、時間がかかるよ。ちょっと待ってて」

　洋司が言うが、ツグミは拒み、電話をかけた。

「相沢先輩。タクシーで移動したいんだ。お金出して」

『わかった。闇タクシーを送る』

　ツグミの要求に、真は二つ返事で応じる。

「タクシー来るってさ」

「それ、崖室さんが出すって言わないからね……。相沢先輩に出させたんだから」

　上美が呆れて突っ込む。

「相沢先輩も僕によく頼み事するから、持ちつ持たれつさ。しばらくしたら先輩と一緒に西に行く予定だしね」

「西に……」

「危なさそう……。画伯、そんなのに付き合うの……」

「もう僕はこの先ずっと危ないことばかりの人生だと思ってるし、何も悲観してないよ。そんな人生を楽しんでいるから」

　ツグミの話を聞き、洋司とスピカは引いていたが、ツグミは爽やかな表情で言ってのけた。

　その後四人は闇タクシーで、一高がいる場所へと向かう。

　四人が訪れた場所は、寂れた団地だった。昔ながらの低層の五階建て集合住宅が建ち並んでいる。いずれも相当古い建物だ。

「人が住んでいる気配無いね。ゴースト団地だ」

　ベランダと窓を見て、上美が言う。いいい天気なのに、洗濯物も布団も一切干されていない。ベランダにエアコンも置かれていない。鉢植えも無い。パラボラアンテナも無い。

「お兄さんがどこら辺にいるか、わかる？」

「えーっと……」

　スピカに促され、洋司がホログラフィー・ディスプレイを投影して探る。

「こっちです」

　地図を開いたまま先導する洋司。

「ゴースト団地にいるなんて、それだけでもちょっとおかしい」

「うん。でもこういう人気の無い場所の建物って、悪い人達が潜むにはうってつけだよ」

　スピカと上美が囁き合う。

「あのマンション？　みたい……ですね。あの辺かな？　何階にいるかまではわからないですけど」

　しばらく歩いた所で洋司が立ち止まり、建物の一つを指した。

「さあ、出番だよ。頑張ってね」

　ツグミが七十七の怪異――フルーツサイチョウと踊るジンジャークッキーを呼び出して、建物の窓の一つ一つを偵察させていく。

「うーん、いないなー」

「怪異が見たもの、崖室さんにも見えるの？」

　ツグミの台詞を聞いて、上美が尋ねる。

「踊るジンジャークッキーに関してはね。彼等の視点で見ることができる。フルーツサイチョウを通じて音声を届けられる」

　解説するツグミ。

「あっ……これは……当たりかな」

　ツグミの表情が変化する。

　踊るジンジャークッキーを通して見た、窓の中の光景。一つの部屋に大勢の人が集まっている。中には一高もいた。

『今日はリアルで会うのは初めましての人が多いですね。改めまして、大丘越智雄です』

　フルーツサイチョウを通して、室内の音声をツグミがいる場所に伝える。全員が耳を傾ける。

「綺麗な声だ」

「これがあの大丘って人？」

　ツグミとスピカが言った。

『僕はいじめにあっています……。外では部活の先輩に、そして家では義父からも言葉で罵られて……逃げ場が無いです。世界中全部的に見える。相談できる相手は、大丘先生だけでした』

『私は新しい職場のブラックっぷりがキツくて……もう耐えられなくて……』

『受験勉強に嫌気がさしてます。勉強だけするマシーンにされている感じです。その先に一体何があるの？　父さんも母さんも、私の成績のことしか頭にないみたいで……。あんな人達が親だって、あんな人達を喜ばせるために生きているんだって意識すると……もう誰彼構わずぶっ殺してやりたいっ』

『包茎です！』

『空気に触れると溶けてしまう特殊体質なんですが、家族の誰も理解してくれないんです。あ、空をボインのわんこが飛んでいるぞっ。僕も飛ぶう～。ウォーンっ』

　室内にいる者達が次々と悩みを訴え始める。

『うるさいんです』

　一際ダークな声が響いた。

「兄さんの声ですっ」

　洋司が声をあげる。

『え？』

『うるさい声が響くんです。僕の母親は僕を責めません。でも心の中で母親が僕に要求するんです。あれこれ求めるんです。僕は長男だからしっかりしろとか、高校に入ったらバイトして、家計を助けて欲しいとか。部活の連中は、バレー部の勝利を求めて、僕に期待をかけて、僕のことばかり意識しています。弟に至ってはその両方です。僕に色々求めすぎ、要求しすぎです。その声が……口には出してないけど、その声が聞こえてきて、押し潰されそうなんです』

　絞り出すような声で訴える一高の悩みを聞いて、洋司は蒼白な顔になっている。

「兄さん……そんな風に悩んでたんだ……。しかも僕も原因だったなんて……」

　兄が口にした苦しみを聞いて、洋司は泣きそうな声で呻いた。

『そんな時、足をおかしくしてしまって……。病院に行ったら、靭帯が腫れているから安静にって……。でももうすぐ大会なのに……。休んだら、部活の連中も、弟も、母親も、みんながっかりさせる……』

「兄さん……。僕はそんなこと思ってないし、言ったこともないし、それは兄さんの思い込みだよ……」

　震える声で訴える洋司だが、その声は兄に届くことは無い。

　それからも部屋に集まった者達が、次から次へと悩みを打ち明けていった。

『君達に共通することは二つ。一つは純粋さです。そしてもう一つは、現実社会から受ける耐えがたい苦しみです』

　悩みを聞いていた人物――カウンセラー大丘越智雄が優しい声で告げる。

『対抗するには、君達が新たなステージに昇る必要があります。まず君達も力を覚醒させることです。そのためには、ある組織へと入って頂く必要があります』

「うわあ……どんどん怪しい話になってきた」

「入ったら絶対駄目な奴よね、これ」

　スピカと上美が囁き合う。

『その組織は、新たな世界を創ることを目指しています。混沌の地と呼ばれている西に在り、貴方達のような、純粋で悩める者達を集めています』

　語り続ける大丘。

『苦しみに耐えていても、苦しみは続きます。苦しみから逃げても、苦しみは追いかけてきます。戦う道を選ぶことです。しかし一人ではどうにもできませんし、戦うためには強さがいるでしょう。そのための組織、そのための力ですよ。ただそれだけのことです』

「怪しい宗教に勧誘してるみたいな胡散臭さ」

「いや……怪しい宗教勧誘じゃなくて、これって多分マジだよ……。本気でサイキック・オフェンダーに仕立て上げて、サイキック・オフェンダーの組織に入れるつもりなんだと思う」

「しかも無法化しているという噂の、西にある組織か」

　スピカ、上美、ツグミがそれぞれ言った。

「西の情報はネットでしか入ってこないけど、ネット上の噂では、眉唾なのか本当なのかいまいちわからないのよね」

　と、スピカ。

「嘘も混じってるだろうけど、本当のことも多いと思う。サイキック・オフェンダーのやりたい放題で、警察も相手がサイキック・オフェンダーだと知ると逃げ出すっていう話は、本当なんだろうね」

　上美が言った。上美は日頃から裏通りの情報にも触れているので、西にまつわる恐ろしい話も表通りの者よりはよく知っている。

「気を付けて、皆」

　上美が身構え、鋭い声を発して注意を促した。

　右から、左から、数人の男達が現れて、ツグミ達の方にゆっくりとした足取りで向かってきている。男達全員の視線が、ツグミ達四人に注がれている。