マッドサイエンティストと遊ぼう！

９０ 欲望の赴くままに遊ぼう

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「案外俺達と同じかもな。案外俺達と同じかもな。案外俺達と同じ。同じ。同じ」

　デビルが先程勤一が口にしていた台詞を繰り返す。

「そう。その通り。よく出来ました。同じだ。僕と君達は同じ。正解。御名答」

　勤一の台詞に対して称賛を送るデビル。

　百合によって限りなく不死に近い肉体を与えられたデビルは、そう容易く死ぬことはない。オーバーデッドと百合は呼んでいたが、デビルはその名を気に留めてはいない。

　デビルの肉体は分裂できる。そして分裂した細胞が生きている限り、デビルの魂は現世に留まり続ける。故に、一人のデビルが死んだとしても、この世の全てのデビルの細胞を滅《めっ》しない限り、デビルは現世との繋がりを失う事はない。

　先程死んだ場所から少し離れた場所で、デビルの体が復元されていく。髪の毛一つ分の細胞を増殖させ、元の姿に戻り、霊魂を宿した。それであっさりと蘇生した。

「希望を持って進みましょう」

　蘇ったデビルがそんな台詞を呟く。

「希望……希望を持って……希望……」

　凡美が口にしたその台詞を、デビルは気にいった。

（あの四人を見届けたい。まだ見ていて面白い）

　しかしこっそり監視するにしても、やたら気配察知に鋭いユダが邪魔である。

（感情の変化への反応が鋭すぎる。距離を取って、心を鎮めて観察しないと）

　さらなる用心を重ねたうえで、引き続きサイキック・オフェンダーの四人を観察することにした。

＊＊＊

　勤一達は老婆を埋葬し、もう一泊老婆の家に泊まった。戦闘の疲労もあったが、勤一は精神的にも特に堪えていて、少し休んだ方がいいと吉川と凡美が促したのだ。

「二泊もするのは危険な一面もあったがな」

　家を発つ際、吉川が言った。追っ手がかかっているのは間違いない。そんな状況で一つの場所に長く留まるのはよろしくない。

「山越えして上手く関所は抜けたことだし、車を拾って西を目指すぞ」

　実の所、上手く生体情報監視装置設置ゾーンを抜けたという保証は無い。しかし関所から大分離れていることは確かなので、監視装置設置ゾーンのラインを抜けた可能性は高い。

「西に入るには、まだ関所がある。そこでも山越えしないとな」

　吉川が言った。

「次の関所は？」

「静岡の新居関所と、長野の福島関所だな」

　凡美が伺い、吉川が答える。

「普通に行くならこのまま東海道を走って、静岡に抜ける所だが、あえて遠回りして福島関所から抜けてみてもいいな」

　と、吉川。

（何だろう……。ずっとあの気配がつきまとっている。あのデビルとかいうのが感じさせた気配と同じ……）

　ユダは不安げな表情で、歩きながらしきりに振り返ったり、辺りを見回したりしていた。

　それからしばらくの間、四人は道路を歩いていたが、曲道になっている坂を下りた所で、足を止めた。

　前方に白人と黒人が混じった集団が現れた。その中の多くは、同じ黒服姿である。山奥でなくても異質な集団だ。ぱっと見の人種的には、日本人は一人も見受けられない。

「敵意有りです！」

「そうみたいだな」

　ユダに警戒を促されなくとも、全員察知した。

　黒服姿ではない者も四人いる。その四人が先頭に立って歩いていた。どう見てもその四人が格上だ。

「山越えして関所を回避とは、御苦労さんなこと」

　顔の右半分にバイオメカタトゥーを入れた、非常に人相の悪い男が、にやにや笑いながら口を開く。左手の甲にも同様のタトゥーが入っている。

「あら？　あらあらあらあら？　一番年上のあの人、義賊のサルバドール吉川さんだったっけ？　ひょっとして私に気がある？　私のことじっと見つめてない？　私に気があるのね。そうにに違いないわっ」

　カウガールの格好をしたひどく肥満体型の白人女性が、売り死相な笑みを広げながら、吉川を凝視して言った。

「ＰＯ対策機構配属最初の仕事か。いきなりハードになりそうだ」

　背の高い黒人青年が言い、ファイティングポーズを取る。

「あの中で最も恐ろしいのはあの女性――山駄凡美には要注意ですよ。彼女の能力は――」

　ドレッドヘアーの黒人青年が凡美を指し、解説した。あどけなさを残した柔和な顔立ちをしている。

「その能力……どう考えても反則よねえ」

　ドレッドヘアーの青年――テレンス・ムーアに凡美の能力の解説を受けて、カウガール姿の女性――キャサリン・クリスタルは顔をしかめた。

「俺はあいつを担当しておく」

　ファイティングポーズを取っている長身の青年――ロッド・クリスタルの視線は、勤一に向けられていた。

「近接タイプ同士ってことなんだろーが、情報見た限り、ヤバそうなんじゃねーの？　手出し無しなんて言われても従えねーなー」

　バイオメカタトゥーのガラの悪そうな男――ミラン・ニコリッチが銃を抜く。

　彼等はグリムペニスの下部団体である、海チワワという組織の者だ。元々が荒事を専門としている集団であったため、グリムペニスの要請により、ＰＯ対策機構のメンバーとして加わる事になった。

「数が多いし、逃げた方がよくないですか？」

　ユダが吉川の方を見て言う。後方に控えた黒服の数は十人。ただの雑兵ではないと、ユダは見抜いた。海チワワの強化吸血鬼だ。

「逃げきれるならな。そう簡単に逃がしてもくれないだろう」

　吉川ではなく、ユダの言葉が聞こえた勤一が言った。勤一は戦う気満々だった。

「そうね。今は滅茶苦茶に暴れたい気分だわ」

　凡美が手を棘付き鉄球に変化させる。こちらも闘志を漲らせている。

「だそうだ。まあ、ヤバくなったら頑張って逃げるとしよう」

　勤一と凡美を見やり、微妙な表情になる吉川。

（あの婆さんの件もあってか、勤一は特に苛立っている。そして凡美も感化されてしまっているな。これが悪い方向に傾くかないといいが）

　いざとなったら強引にでも逃げようと、吉川は心に決める。

　ミランが真っ先に二丁拳銃を撃って、戦いの火蓋が切って落とされた。

　狙われたのはユダだ。戦闘には長けていないが、気配の感知に優れたユダは、自分に対する攻撃への反応も早い。避けることだけは長けている。ミランの銃撃も余裕をもって回避する。

「何だよ。すばしっこい餓鬼だな」

　舌打ちして、むきになってユダを狙い続けるミラン。

　ロッドとテレンスが揃って距離を詰めてくる。何人かの強化吸血鬼達も続く。

　対して、勤一が一人で進み出て迎え討たんとする。

　凡美が鉄球を飛ばす。いつもは鉄球とバネで繋がっているが、この時、バネより外れて鉄球だけが飛んでいった。勤一の頭上を飛び越えて、向かってくる海チワワの前で落ちた。

　そして落ちた直後、鉄球がいきなり巨大化した。巨大化した棘付き鉄球が、アスファルトの上を猛然と転がり出して、海チワワの面々へと襲いかかる。

　これにはたまらず、テレンスとロッドは横に避けてかわした。海チワワの吸血鬼達も避けようとしたが、二人が避けきれず、一人は鉄球の棘に体を引き裂かれ、もう一人は鉄球の下敷きになって潰された。

　鉄球が消える。いや、元のサイズに戻って、一瞬にして凡美の手にくっついていた。

　勤一がテレンスに向かって走っていた。走っている最中に変身を遂げる。

　テレンスに接近している合間に、勤一が走りながらフックを繰り出した。その動きに合わせて、巨大な拳のヴィジョンが出現して、テレンスに横から襲いかかる。

　鉄球を回避した直後であったが、テレンスは身をかがめて、突然現れた巨大拳のヴィジョンを避けた。

　拳を避けた直後、勤一はテレンスの目の前に迫っていた。テレンスが身を起こしたタイミングで、蹴りを突き出す勤一。

　勤一はこの攻撃が決まったと確信していた。テレンスは避けられないタイミングだと見なした。

　だが勤一の蹴りは当たらなかった。テレンスは避けてもいない。

　一瞬だが、勤一はおかしなものを見た。まるで自分の蹴りがテレンスの体を突き抜けたかのように見えて、驚愕に目を見開く。

　さらに驚いたことに、テレンスがいたと思った場所からテレンスが消え、斜め後方の位置にテレンスの姿が現れる。

（何をされた？　何をした？　惑わされている？　幻影を作る能力か？）

　若干混乱気味になった勤一の横に、ロッドが迫る。

（あの人、気配だけを色濃く残して、実体があるかのように見せたんだ。超常の能力というより、あれは技……）

　ユダはテレンスが何をしたのか見抜いていた。

＊＊＊

　美香とクローン達は、箱根の関所にて迎えを待っていた。

「関所か。そんなものに遮られているなんて、江戸時代に戻ったみたいね」

「私達はデオンナーズ！」

「イリデッポーズはどこにゃ？」

「一般人には知られていないし、Ａ級サイキック・オフェンダーを移動させないためだけのものだ！」

「それにしても遅いですねえ」

　五人は迎えのヘリを待っていた。逃走している勤一達の居場所が判明したので、ヘリで向かうように指示されていた。

「居場所がわかったらミサイルで攻撃すんじゃないの？」

「生体情報監視装置が反応した場所でしか、ミサイルは撃てないらしい！　巻き添えを出さぬためと、政治的な事情だとか！」

　十一号の疑問に、美香が答える。

　やがて軍用ヘリが現れ、五人の前に降りる。

「よっ、久しぶり」

　ヘリに乗り込んだ美香に、中にいた偉丈夫が笑顔で声をかけた。美香が知っている男だ。

「高田さん！　どうしてここに！？」

　ヘリの中にいたのは、裏通りのジャーナリスト、高田義久だった。

「取材だよ。箱根の関所周辺で、サイキック・オフェンダーの凶悪犯と、ＰＯ対策機構が激しくやりあっていると聞いてさ」

「そうか！　巻き添えにならないように気を付けて！」

　下手なウインクをする義久に、美香も笑みをこぼして注意を促す。

「いざとなったらこのおっさん盾にしていいの？」

「こら！　二号！」

「おっさん……俺まだ三十なのに……。もうすぐ三十一だけど」

　二号の言葉に対し、盾どうこうよりそちらに反応してしょげる義久だった。