マッドサイエンティストと遊ぼう！

９０ 欲望の赴くままに遊ぼう

15

「何だ……こいつは……」

　影が起き上がるようにして現れた、全身真っ黒な影のような少年を見て、吉川が唸る。

「わかりません。でもこいつはずっと僕達についてきました。時折感じたんです。気のせいかとも思いましたが、そうではなかったようです。そしてこの悪意はただ事ではないです。もしかしたら……」

　ユダがデビルを睨んで、いつになく厳しい口調で言う。

　デビルもユダを見返していた。ずっと隠れて観察しているつもりだったが、ユダのせいで台無しになってしまった。

「あなたがお婆さんをおかしくしたの？」

「お婆さん、目が悪いから。お婆さん、目が悪いから。お婆さん、目が悪いから」

　問いかける凡美に、同じ台詞を繰り返すデビル。吉川とユダには何のことかわからないが、凡美はぞっとした。先程自分が口にした台詞だったからだ。

「もしかして、吉川さんをおかしくして、皆を殺させたのもこいつですか？　いや、バーサーカー事件を引き起こしているのはこいつですか？　だとしたら、何のためにそんなことを……。何のために僕達を……」

「何だと……」

　ユダの推測を聞き、吉川の顔色が変わる。

「ニートの仲間あぁぁ！　四人集まればニート四天王ぉぉお！」

　老婆が叫びながら腕を振るうと、腕から伸びていた湾曲していた針のようなものが、一斉に射出された。

　凡美は針を避ける。勤一は腕で防ぐ。吉川とユダがいる方には放たれていない。

「否定するなら申し開きくらいは聞いてやる」

　デビルを睨みつけて吉川が問うと、デビルは目を細めた。明らかに笑っているのがわかる。それを見て、吉川のやることは決まった。

「有罪」

　吉川が一言呟くと、デビルがいる場所の空間を歪める。空間の歪みはみるみるうちに大きくなり、やがて歪みが極限になった時、デビルの体が頭頂から股間にかけて、縦一文字に切断された。

　直後、吉川とユダは驚愕した。二つに分かれたデビルの切断面がそれぞれ盛り上がり、それぞれが元のデビルになったのである。そして目の前に二人のデビルがいる。

「分裂しましたよ……」

「プラナリアかよ。面白いな。無限に分裂できるかどうか試してやるか」

　ユダが声に恐怖を滲ませるが、吉川は臆することなく、さらにデビルの周辺空間を歪ませる。

（無駄な消費。これ以上のダメージも分裂もお断り）

　今度はデビルもただやられるわけではなく、二人揃って、地面に潜り込むかのように二次元化して、空間歪曲による切断を避けた。

「どうしたのっ？　勤一君っ」

「毒……かな？　糞っ……」

　突然蹲り、苦しげに顔を歪める勤一に、凡美が声をかける。

「うがああぁぁあ！　にぃぃぃぃとぅぅぅおうおぅおぅ！」

　叫びながら迫る老婆に、凡美が口からビームを放った。

「うごっ！」

　ビームの直撃を受けた老婆が倒れる。

「何の……こ、これしきぃぃ……ニートなどに負けぬわぁ～……」

　かなりのダメージを負ったはずだが、老婆を殺害するには至らず、老婆はゆっくりと身を起こす。

「勤一君、大丈夫なの？」

「大丈夫……でもねえけど、頑張って排出してみる」

「これでどう？」

　凡美が右手を鉄球に変えて飛ばし、勤一が毒針を受けた箇所にくっつけた。

　鉄球の棘が勤一の腕に突き刺さり、何かを勤一の体内に注入していく。

「大分楽になった。でも……今は動けない……」

「わかった。時間を稼ぐわ」

　勤一をかばうようにして、勤一の前に立ち、老婆と向かい合う凡美。

「お前かっ！　お前が一郎をたぶらかし、堕落させてニートにしたんだね！　私にはわかるんだよ！　許さなあぁぁぁい！」

　勤一と自分の間に立った凡美を見て、老婆が怒り狂う。

　二次元化したデビルが、二手に分かれてそれぞれ左右に分かれて、家屋へと接近してくる。

　吉川はユダの手を取り、転移した。家の中から庭へと出た。相手が何をしてくるかわからないので、ひらけた場所の方が戦いやすいと判断した。

　デビルは動きを止め、Ｕターンして、自分の後方に転移した二人の方へと向かう。

（二人同時は無理だ……）

　吉川が右側から来るデビルに狙いをつけ、空間を歪ませた。

　今度は切断されるのではなく、爆発が起こった。極限まで空間を収縮させることで、圧縮された空気が爆発的に広がった。爆音と共に地面が爆ぜ、土が弾け飛ぶ。そしてデビルの体も。

　血肉が、骨が飛び散る。体表とは異なり、血は赤い。骨は白い。中身は人と変わらないように見える。

　左側から来たデビルが地面から飛び出るようにして三次元に戻り、吉川とユダに向けて衝撃波を放った。

　吉川もユダも避けられず、大きく吹き飛ばされて倒れる。

（当たったけど、クリーンヒットはしていない。少し目測を見誤っていた）

　二人を吹き飛ばして倒したものの、そのダメージはいまいちと見るデビル。

「死ンねええぇぃ！　ニート製造機さげまんあばずれがァァッ！」

　老婆が跳躍し、大きく伸びた二本の牙を凡美に突き刺そうとする。

　凡美は冷静に右腕を振り、手首のバネを伸ばした。

「ぷぽっ！」

　棘付き鉄球が老婆の顔を横殴りにして、老婆の牙を二本共折った。頬骨と鼻も折れ、歯も何本も折り、老婆は凡美のすぐ手前に落下する。

「ごぼごぼ……よくも……」

　顔面を血塗れにして、老婆が恨めしそうに凡美を見上げる。口から吐き出す血の中に、歯も混じっていた。

（殺すしかないのか……）

　動けずに凡美任せにしている状態で、勤一は口の中で呟く。

（俺は手をかけたくない。凡美さんにやってほしい……ああ、卑怯なこと考えてやがるな、俺……）

　自身の考えを恥じる勤一。

「うぽおおおう！」

　老婆が叫び、両腕から再び湾曲した針のようなものを何本も生やす。

　老婆が腕を振り、凡美めがけて至近距離から針を一斉に飛ばした。

　凡美の鉄球が手に付いたまま、激しく回転しだす。同時に、鉄球についた棘の何本かが伸びて横に大きく広がり、まるで扇風機の羽根のような形状になった。扇風機の羽根モドキは高速回転して、全ての針を弾き飛ばした。

「ンおのれえええぶふっ！」

　悔しそうに叫んでいる途中に、老婆の体が大きく吹っ飛ばされた。縁側から庭へと落ちる。

「勤一君」

　凡美が勤一に目を向ける。まだ苦しそうな顔の勤一が、渾身の力を振り絞って殴り飛ばしたのだ。

「俺が……ケリをつける……」

　勤一がよろけながらも、倒れた老婆に向かって歩いていく。凡美は頷き、見送った。

「この……親不孝者がぁ～……。ニートになったうえに……親に手をあげるなんて……」

　見下ろす勤一を、老婆般若のような形相で見上げ、毒づいた。

「ごめんよ。俺は一郎じゃねーんだ。でも……」

　勤一が告げると、老婆ま表情が激変した。憑き物が落ちたかのように、急に穏やかな顔になる。

「ああ……そうだったのかい……。私……色々勘違いしていたみたいだ……」

　先程までの笑顔が老婆に戻った。

「今……靄がかかっていた頭が冴えて、色々思いだしてきたよ……。ありがとうね。私に……」

　老婆の台詞は途切れた。何かを伝えようとして、途中で絶命した。

「吉川さん」

「大事無い」

　デビルの衝撃波で倒された吉川に、凡美が声をかけると、吉川は痛みに顔を歪めながらも立ち上がった。

　四体一の構図になり、デビルは小さく息を吐く。流石にこれは分が悪い。

「お前は何者だ？　どうしてこんなことをする」

「俺がケリをつける。俺がケリをつける。俺がケリをつける」

　吉川が問うと、デビルはつい今しがた勤一が口にした台詞を繰り返す。

「この親不孝者がありがとうね。この親不孝者がありがとうね。この親不孝者がありがとうね。この親不孝者がありがとうね」

　今度は老婆の台詞をオウム返しで繰り返すデビルに、その場にいる全員が激しい苛立ちを覚える。

「何なんだ！　お前は！？」

　叫んだのは勤一だった。

「何でこんなことをするんです！」

（楽しいから。暇つぶしと興味本位）

　さらにユダも怒りの形相で叫ぶと、デビルは勤一と老婆の亡骸の方へとゆっくり移動した。

「この！」

　悠然と歩いてくるデビルに対し、勤一が蹴りを放ったが、デビルは二次元化して避ける。

（え？）

　目を剥く勤一。デビルが消えただけではない。老婆の遺体も消失していたからだ。

　デビルは二次元化する際に、老婆の死体も同時に二次元化していた。そして影のような状態になって、共に移動して、四人から少し離れる。

　片腕で老婆の亡骸を抱えていたデビルが、もう片方の手で老婆の体を引き裂き、肉片をちぎり出した。そしてちぎった肉片を、己の前方の地面に次々と投げつけていく。

　死体を弄ぶような所業を目の当たりにして、四人は固まってしまっていた。あまりにも常軌を逸する行動を見て、何も出来なくなってしまった。しかしその行動の意味を知り、さらに常軌を逸した行いだったと知る。

　デビルは肉片を地面に投げつけて、文字を作っていた。アルファベットの五文字が、地面に描かれている。ＤＥＶＩＬと。

「イカレアピールか？　くだらない奴だ」

　硬直からいち早く解けた勤一が呟き、拳のヴィジョンを放った。

　デビルの全身が粉々に吹っ飛んだ。かつてないほどの巨大な拳。これまでで最も高速。以前の有効範囲を遥かに越えた距離への攻撃。

（彼の怒りが、威力を大きくはねあげたみたいね）

　勤一の孫の手の威力を見て、凡美は思う。

「死んだ……死にました。生命活動停止しています」

　肉片となって散らばるデビルを見て、ユダが報告する。

（確かに死んでいる。でも……何だろう、この感覚。死んでいるのに、死んでいないような気がする……。どうして……？　気配も無いのに）

　報告した一方で、ユダは漠然として不安を抱いていた。

「こいつは何だったんだ？　ＰＯ体側機構の刺客にしては趣味が悪すぎる」

「案外……俺達と同じかもな……」

　訝る吉川に、勤一が放心気味の顔で言った。何となくそう感じたのだ。

「同じサイキック・オフェンダーです？　それなのにこんなことを？」

「別にサイキック・オフェンダーが全て仲がいいわけではないから、そういうこともあるかもな」

　信じられないし信じたくないユダであったが、吉川は可能性としてありうると受け止めた。