マッドサイエンティストと遊ぼう！

９０ 欲望の赴くままに遊ぼう

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　数十分後、月那美香含めたツクナミカーズの五名が現場に到着し、ほころびレジスタンスの三名から、尾行していたサイキック・オフェンダー五名を取り逃したことを聞いた。

「そんなわけで、晃が貴女達の到着を待たずに先走って取り逃がしちゃったのよ。ごめんなさいね」

　凛が謝罪する。

「はー……とんだ無駄足。本当に悪びっ！」

「否！　晃の判断は正しかった！　私が同じ状況でもそうしただろう！」

　二号が悪態をつきかけた所を、美香がげんこつで頭を殴って中断させて、凛サイドの動きをフォローする。

「その結果取り逃し、今後も犠牲者が増えることになっても？」

「そ、それは……！」

　フォローしてもらっている立場ではありながらも、凛が辛辣な台詞を口にしたので、美香は鼻白む。

「青臭い正義の味方よろしく、感情任せに突っ走ったんだから、そういうことになるわなー。ケケケ……」

　二号がさらに嫌味を口にするが、今度は美香も殴らない。

「まあ、人工衛星から位置情報は把握済みだから、今からまた行けばいいけどね」

　晃が言い、ホログラフィー・ディスプレイを開いた。

「どこなの？」

「あ……位置情報把握できなくなった。超常の力で妨害されたみたい」

　十一号が問うた矢先、晃は顔をしかめて報告する。

「オフィスにも全部報告しておいたわ。これで少し私達の評価が下がって、仕事が回って来なくて楽になるかもね」

　凛が皮肉げに言う。オフィスとは、ＰＯ対策機構の上層部のことだ。

「追跡されていることも見抜けるような感知能力がいるんじゃ、情報屋に追跡させるのも危険だなー」

「追跡させているの？」

　晃の台詞を聞いて、凛が眉をひそめる。

「頼んじゃった。『マシンガン的出産』に」

「今すぐキャンセルしておいて」

「わかった」

　有無を言わせぬ口調で凛が告げると、晃は言う通りにする。

『キャンセル？　どうして？』

　情報組織マシンガン的出産に所属するリチャード井上は、晃の言葉を聞いて不満げな声をあげた。

「危険だからだよ。人工衛星からの監視さえ眩ますんだぜ？　関所の生体情報監視装置もちゃんと機能するかわからない」

「関所？」

　晃の言葉に小首を傾げる二号。

『そういう能力があるってことか。でもそれは相手の監視の位置まで把握できるって、確定したわけじゃないだろ？』

「それはそうだけど……」

『最先端のテクノロジーで監視した後に、アナログな尾行を重ねてやってみたらどうなるか、試してみない？　やばそうならすぐ逃げるさ』

「危険だ！　ディック！」

　美香がリチャードの愛称を叫ぶ。彼女もリチャードと面識があるし、マシンガン的出産には世話になっている。ボスの古賀とも数年来の付き合いだ。

「かなりヤバい奴だし、そっちの心配してキャンセルしよーって話なんだよ」

『ああ……それすっごくカチンとくるね。プライド傷つくね』

　晃の台詞を聞いて、リチャードは鼻で笑った。

『美香の姉さんよー、それに晃も、こちとら裏通りの情報屋だし、うちらは古臭いやり方で体張っているんだから、いつだって危険だよ。なあ、だからさ、晃、俺に任せてくれよ』

「んー……わかった。じゃあ頼むよ」

　晃は息を吐き、電話を切った。

「本当に良かったのか？」

　それまで道に座って休んでいた十夜が、立ち上がって尋ねる。

「上手くいったらめっけもんだ。失敗しても僕達は何とも無い。ちょっと寝覚めは悪くなりそうだけどね」

　肩をすくめて投げ槍に言う晃。

「ま、あの子の言う通り、危険は承知の世界だしね」

「相手は超常の力を備えているのですよ？　危険の度合いが違うと思いますが」

「それももちろん承知済みってことよ」

　十一号、十三号、凛がそれぞれ言った。

＊＊＊

　時刻は午前十二時に近付いていたが、原山勤一と山駄凡美と他三名は、深夜の工業地帯を歩いていた。裏通りの住人の隠れ家や抗争場所としては、おあつらえ向きの場所だ。

　五人は途中まで車で移動していたが、途中で捨てた。その後は徒歩で移動となった。

「眠い……どこまで逃げるんだ？」

　仲間の一人が問いかける。

「もうすぐだ」

　逃げる場所を決定して案内していた仲間が答える。

「俺が裏通りのしがないパシリだった頃、使っていた隠れ家だ。ベッドは一人分しかないがな」

「普通にホテルに泊まった方がよかったな。さもなきゃ適当に家に上がり込んで、中にいる住人ぶっ殺して泊まるんでよくないか？」

「追跡されている最中に、派手な動きをしてどうする」

「まあ今更だろ」

「尾行を察知したり撒いたりすることが出来る能力があるから、助かる」

「でも常時発動ってわけじゃないからな」

　歩きながら仲間達が喋っている間、ずっと勤一は黙っていたが、やがて口を開いた。

「しばらくは隠れるしかない。さっきお前が言っていた案……西に行くことも考え直してみる。こうも短期間に次から次へと襲われたのは、流石の俺も堪えた。しかも敵が強くなっているし」

　勤一が仲間の一人に向かって言うと、仲間達は一斉に口をつぐむ。

「悪いな、言うこところころ変わって」

「状況に合わせて柔軟に考えを変える方が、リーダーとしてはありがたいわ」

　謝罪する勤一を、凡美がフォローする。

（俺が変に意地を張っているから、皆を苦労させちまってる。もっと早くこうすればよかったんだ）

　そう思って落ち込み気味になっている勤一だった。

（犠牲が出る前にこの決断が出来ただけマシか）

　勤一がそう思ったその時だった。最後尾を歩いていた仲間が立ち止まった。

「また見られている……。今度は近い」

　感知能力持ちかつ、認識を狂わせる力を持つ仲間が、強張った表情で報告する。

（うわ、見つかったか……？　でもすぐには見つからなかった。つまり探知する能力を意図的に使わなければ、見られていることには気づかないってことだな）

　その台詞は、彼等を尾行していたリチャードの耳にも届いていた。

（悟られちまったんなら、これはもう危険水域だ。流石にもう逃げていいかな。務めは十分に果たした。何より……）

　リチャードが逃げようとした矢先、最後尾の人物が、リチャードが潜んでいる場所に視線を向け、指を差してきた。

「あそこだ」

（ヤバい。これはヤバいっ）

　潜んでいる場所まで特定され、リチャードは慌てて逃げ出す。

「いたぞっ」

　リチャードの姿を確認して、一人が声をあげると、五人で一斉に追いかける。

「餓鬼だっ。速いっ」

「仲間がいるかもしれないから警戒してっ」

「あるいは連絡して呼び寄せたかもしれないぜっ」

　追いながら声をかけあう五人。

「届くかどうかぎりぎりだが……さよならパーンチ！」

　勤一が能力を発動させる。巨大な拳のヴィジョンが現れて、リチャードめがけて飛来する。

（駄目か？　いや……）

　リチャードのいる位置が、能力が届くぎりぎり範囲外かのように思えたが、勤一は気合いを入れて、能力の届く距離を伸ばしてみようと試みた。

　勤一の目論見は成功した。拳はリチャードの足に当たった。

「あぎゅおっ！」

　足に凄まじい衝撃を受け、派手に転倒するリチャード。

　無理矢理飛距離を伸ばした分、威力は相当低くなっている。当たった場所も狙いとずれていたが、それでも勤一はリチャードを止めることに成功した。

（マジか……こんなことに……。あと少しだってのに……。ギリギリアウトは勘弁してくれ。何とか粘らないと……）

　死の恐怖に怯える一方で、この場の凌ぐために頭を高速回転させるリチャード。

　リチャードは足の痛みを堪えて起き上がると、転がり込むようにして狭い脇道に飛び込む。

　目の前に扉があることを確認し、工場の建物の中へと逃げ込もうとして、扉のノブに手をかける。しかし、鍵がかかっていた。

「む……」

　リチャードを追って脇道に近付いた勤一達であったが、その足を止めた。

「間一髪！」

　勤一達の前に立ちはだかった美香が叫ぶ。クローン達も全員いる。

　それだけではない。ほころびレジスタンスの十夜、晃も、凛の姿もある。

「またお前達か。しかも――」

　勤一の視線は十夜達に向けられた後、美香達の方に向けられた。

「月那美香とツクナミカーズだ……」

「あいつらＰＯ対策機構の中でも相当な戦果あげてるって噂だぞ」

　仲間の二人が美香達を見て囁き合う。

「はあ……危機一髪でヒーロー登場ってさ、予測してないタイミングで現れると感動するけど、予め来るのがわかっちゃってると、何で早く来てくれないんだよーって気持ちになるし、もうすぐ来るのに死ぬと嫌だーとか、そんな気分になるね」

　美香や晃達の姿を確認すると、リチャードは扉にもたれかかって尻もちをつき、胸を撫で下ろしながらぼやいていた。