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第3話「もうひとりの“お兄様”」

　夕刻。学院の中庭には、赤い夕日が滲んでいた。

セシリアは花壇の世話を終え、手を払う。

「……ふう。今日もきれいに咲きましたね」

その背後で、聞き慣れた声がした。

「セシリア」

「お兄様！」

振り返ると、アランが立っていた。

けれど、どこか様子が違う。

いつもの柔らかい笑みではなく――

その瞳は、深い夜のように光を帯びていた。

「手、見せて」

「え？」

アランはセシリアの手を取った。指先に残る小さな傷を、じっと見つめる。

「……こんな傷、誰がつけた？」

「だ、誰って……棘にちょっと引っかけただけですよ？」

「許せないな」

「え？」

アランは笑っていた。だがその笑みは、冷たく、美しく、どこか狂っていた。

「この世界は、お前の指先ひとつにもふさわしくない」

「……お兄様？」

そのとき、セシリアの背筋を冷たいものが走る。

アランの声が低く、まるで別の人のように響いていた。

「なぁ、セシリア。

　この学院も、人間も……お前を傷つける。

　だから俺が――全部、壊してやる」

「……え？」

一瞬、世界が静まり返った。

だがすぐに、アランはまばたきをして、息をついた。

「……セシー？　どうした、そんな顔をして」

「え？　い、いえ……今、ちょっと……」

「顔色が悪いな。無理をしていないか？」

穏やかな声。いつものアランだ。

けれどセシリアの心には、まだ先ほどの“何か”が残っていた。

その夜。

アランは自室で頭を押さえていた。

「……まただ」

断片的な映像が頭をよぎる。

セシリアの顔、夕日の色、そして――

己の口から出た、聞き慣れない言葉。

『壊してやる』

「……そんなこと、俺が言うはずが……」

額に手を当てる。中から微かな声が響く。

『あれはお前の本音だろう？』

「黙れ」

『違うか？　お前は願っている。

　この世界を、妹だけのための場所に変えたいと』

アランは歯を食いしばる。

「違う……俺は、ただ……守りたいだけだ」

『守るために世界を壊す。

　それは、俺のやり方でもある。……アラン、俺を認めろ。

　お前が俺を拒む限り、苦しみは続くぞ？』

アランは机に手をつき、目を閉じた。

胸の奥で、鼓動がひどく早い。

（俺の中の……“こいつ”は――）

　翌朝。

セシリアは中庭でアランと顔を合わせた。

「お兄様、昨日……その、少し怖かったです」

「怖い？」

「なんか、別人みたいで……」

アランは瞬きをした。

「……すまない。覚えていない」

「え？」

「昨日のこと、少し……記憶が曖昧なんだ」

セシリアは困ったように笑う。

「お兄様、最近忙しいから疲れてるんですよ」

「……そうかもしれないな」

その笑顔に、アランの胸の奥がじくりと痛む。

（――違う。疲れじゃない。あれは確かに、俺の中の“何か”だ）

　夜、魔王の声がまた響く。

『お前が彼女を想うほど、俺の力は強まる。

　これは宿命だ。愛こそ、闇を呼ぶ』

「……だったら、俺の愛は闇でも構わない」

『ほう……？』

「それでも、あいつを守れるなら――どんな存在でもいい」

魔王は静かに笑った。

『ならば、俺の力を使え。

　お前と俺、どちらが主か……いずれ決めればいい』

月光が差し込む。

アランの影が二重になった。

ひとつは人の姿、もうひとつは――獣のような形をしていた。