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散華

　磯本の巨体が綺麗な放物線を描いて壁に叩きつけられた。

　宙を舞うゴミが一斉に床に落ちる。

　部屋の空気が一瞬で静まり返った。

　生活臭は残るものの、空気が爽やかになったのがわかる。

　蛍光灯の明滅が止まり、薄暗い光が再び部屋を満たす。

「はい終了です』

　拝が柏手を打つ。

「本当かい」

　拝が無言でうなづく。

　兼子が恐る恐る近づくと、磯本が眠たそうに眼を開いた。

「大家さん…？」

　いつもの野太い声だ。

「良かったよ磯本ちゃん」

　思わず兼子は抱きついていた。

　妙な気配は完全に消えていた。

　ただ部屋の中に残る線香の匂いが、あれが夢ではないと語っていた。

　それから一週間もすると、磯本はすっかり元気になった。

　いつも通りキチンと挨拶をする冴えない中年男に戻ったのだ。

「あの時はなんだか夢でもみていたようで…」

　磯本ははにかんだ。

　部屋のゴミは片付けられ、奇声も止んだ。だがAV鑑賞を隠さなくなったのか、夜になると女の呻き声のような音が聞こえ、兼子は耳を塞いだ。

　まだ鼻の奥に残る花の腐った匂いが、あの時のことを思い出され、兼子をしばらく悩ませた。

　後日、潤んだ眼で里中の背中を見送る磯本がいた。

　それに気がついた里中が逃げるように駆け出すのを見て、兼子は一抹の不安を覚えた。

　またそれから数日後。

　里中の部屋から「はぁぁん！」という声が聞こえたとき、兼子は凍りついた。

　廊下の端に黒い影が揺らめき、腐った花の匂いが漂った。

　慌てて拝の携帯に電話をかけるが、

「おかけになった番号は現在…」とアナウンスが流れるだけだった。

合掌