第466話
畑の土を軟らかくした後は【双子豆】の茎を掴んで持ち上げれば沢山の豆が土から姿を現す。そして豆が外側に向く様に積み上げていくのだ。暫く風に当てて乾かしてから保管する為だ。小一時間ほど作業したら休憩を取る。慣れない作業で疲れるのもあるけど、今日明日は無理しないペースで作業をさせるのだとか。まぁ、初日からハイペースだと出遅れ組が収穫体験出来なくなるからって事らしいよ。豆が乾燥したら茎から分離して『浄化』等の処理をして保管だ。その時に種蒔き用は除けておくのだとか。茎や葉といった不要部分はスライムの餌にしたり燃やして灰を肥料にしたり。茎だけにしてから乾燥させて焚き付けに使ったりする場合もある。
俺は茎を貰って帰って、アルチュールさんに薪代わりに…って渡してもいいかな。
持ち帰り用の【双子豆】は光魔法持ちの人に浄化やカビ豆除去を掛けてもらう。カビや毒といった不安が取り除かれれてしまえば、そこから先は個人の自由。俺は定番の『汎用魔法』のＪＳＳトリプルコンボだな。持ち帰ったら塩茹でしないと。足りない分は『ママの豆・豆のママ』で買うし。購入希望者は農業ギルドでも商業ギルドでも買えるそうだけど、俺は豆屋さんと仲良くなっておきたい。
収穫中の畑に『土饅頭』で土手を作るのは忍びなかったので、地面に拭き草を敷いて休憩する事に。汗を拭き水を飲んでいたら足元に何かいるぞ。これ……虫なの？
観察してみると蟻っぽい。それも前世でよくあるフリー素材のイラストっぽい可愛いアリさんだよ。サイズは手のひらに乗るくらい、カブトムシより大きいかな。そのファンタジー系フリー素材イラスト風のファンシーなアリさんが何かを咥えて運んでいる。餌だとしたら何だか硬そう。ちょっと鑑定してみるか。
(鑑定)
【不死蟻の国の蟻】：地中や山の中に巣を作る。巣穴に邪魔な鉱石を掘り出してきては地上に捨てる習性がある。雑食。蟻なので甘い物が大好き。
おお、蟻だよ。しかも鉱石を掘り出すって、まさかその口に咥えているのは……？
(鑑定)
【蟻石】：前世のガーネット。
ヤバい、アリさん、その口に咥えている石を俺に下さい！！
蟻が俺の投げ出している脚に当たったのかピクッと反応する。そして頭を右に左に動かす。どうしようか悩んでいる様に見えなくもない。律儀にも畑に石を捨てたくないんだろうか？
「アリさん、その口に咥えている石だけど、アリさんが要らないのならボクにくれませんか？ お礼に甘い飴をあげますので」
蟻に伝わるかどうか分からないけど、ダメ元で聞いてみる。そして『キーボックス』から【鉱夫飴】の包みを取り出す。
蟻が俺の呼び掛けを理解したのかどうか分からないけど、俺の腰掛けている所に寄ってくる。ただ単に飴を感知したのかもしれないけど。
蟻が小石を咥えたまま何度か頭を下げる。何となく “ 飴を下さい ” と言いたげにも見える。
「本当にボクにくれるの？ だったらお礼の飴をどうぞ」
蝋引きされた芭蕉紙の包み紙の口を切り、飴を取り出すとアリさんの前に置いてあげた。蟻は小石を飴の隣にそっと置くと顎をカチカチと鳴らし、何度か頭を下げ触覚で飴をチョンチョンと触って確認してから飴を咥えた。蟻のサイズと比較しても飴は結構大きいと思うんだけど、何の苦もなく顎で挟んで持ち上げてたからやっぱり蟻って力持ちだよねぇ。アリさんは俺がガーネットを摘み上げるのを確認するとそのままアリダッシュで去っていったよ。
前世で、合衆国はアリゾナ州で蟻が巣穴を掘る時に邪魔なガーネットを地上に捨てていくって話を聞いたことがある。流通名はアントヒルガーネット、種類としてはクロムパイロープガーネットだ。ちょっと憧れていたんだよね。
ムキュウ
(「ありさん かーばんくる ちがうの」)
この蟻はカーバンクルの一種ではないらしい。チョットだけホッとしたわ。
蟻から貰ったガーネットを『キーボックス』に仕舞い込んだ。悪い事をした訳でもないのだが無駄にドキドキする。
「『掘坑路』の調整の練習をしたい奴は掘り終わった場所でしていいからな。ついでに耕しといてくれ！！」
おお、それは有り難い。練習組に混ざろう。
俺の他にも何人か調整練習しに来ている。皆ブツブツと「くっ、ころ」「くっ、ころ」と呟いている。慣れるまでは「くっ、ころ」がいい感じに掘り起こせる感じかなぁ？ 早く無詠唱でイイ感じに掘り起こせる様になりたいものよ。
あ……、これって上手く使いこなせる様になったら『掘坑路』だけで掘ったり埋めたり出来るんだな。
「はい、午前の作業はここまでです。参加してくださった皆さん、ありがとうございました。掘りたての【双子豆】をお持ち帰り下さい。今だけの味覚、掘りたてを塩茹でするのがオススメです」
「ミーシャお疲れ！！ 私達は午後もあるからここで解散だ」
「お先します」
「また散策に行きたいっす」
「はい、ボクもです」
「塩茹でする時は海塩を入れるんだよ」
「はーい！！」
海塩が美味しいとかではなく、岩塩だと不純物の有無で当たりハズレがあるって事だった。そして、再生岩塩は安全だけどあまり美味しくないのだとか。
