Episode:３ 040 奇跡の逃走と追撃①
街路裏を走っていたガイゼンは、ふとその足を止めた。
目の前と左右には壁がある。そこは袋小路だった。
彼はゆっくりと振り返った。そして、嗤いを浮かべた。
ガイゼンの目の前には、退路を塞ぐようにライアンが立っていた。
「もう逃げられねえぞ」
ライアンは嗤いながら言った。
「追い詰めた、と思っているのなら、おめでたいな」
ガイゼンが周囲の壁を見渡しながら言った。
「あん？ 逃げた奴が何を言ってんだ？」
「ここなら、叫び声も聞こえないだろう」
ガイゼンがそう言って拳を構えた。
そして足を前後に広げて半身になり、腰を深く落とした。
「ああ、お前さんの叫び声がな」
ライアンも腰から剣を抜く。そして重心を落とした低い構えを取った。
先に動いたのはガイゼン。
短く鋭く息を吐いて地面を蹴る。一瞬で間合いを詰めて中段突きを放った。
ライアンはバックステップしてかわすが、そのステップと同じ速さでガイゼンは距離を詰めてきた。追撃の中段突きが迫る。
「チッ」
ライアンは躱しながらカウンターで左拳を突き出した。
それを察知したガイゼンが突きを止めて、後ろへ距離を取った。
しかし、その間合いは剣の間合い。ライアンの袈裟斬りがガイゼンを襲う。
超人的な速さで繰り出されたライアンの一撃。それをガイゼンは腕で受けた。
ガキンと金属同士のぶつかる音。
剣を弾かれたライアンは思わず距離を取った。
「素手かと思ったら、その服の下、なにか仕込んでいるな」
ライアンの言葉にガイゼンは口角を上げる。
「ただの鉄甲だ。こんなものすら斬れないとはな。偉そうな口の割には、腕はナマクラのようだ」
「へッ、安い挑発だな」
ライアンはギリッと奥歯を噛んで突っ込んだ。彼の剣は唸りをあげて、嵐のような連続攻撃を繰り出す。褒められた形では無いが、的確に急所を狙う剣撃たち。
ガイゼンが腕の鉄甲で弾きながらも、圧力に押されてじりじりと後退をする。
やがて彼は壁の間際まで後退してしまった。
ライアンの眼が獰猛に光る。彼が大きく剣を振り上げた瞬間、ガイゼンの身体が弾かれたように右に飛んだ。
そして彼は右側の壁を蹴りながら移動する。それはまるで垂直の壁を走っているかのようだった。
「！」
相手の思わぬ機動に虚をつかれたライアン。彼に一瞬の隙が出来た。
空中からのガイゼンの回し蹴り。辛うじてガードしたものの、ライアンの身体は大きく吹き飛ばされた。
着地したガイゼンが口角を上げて嗤う。
「さっきも言ったが、追い詰めた、と思ったなら、おめでたいな」
服の土を払いながら起き上がるライアン。
「ガードされたくせに、何を偉そうに言ってんだ」
ガイゼンの挑発を気にもとめずにライアンは言い返した。
「へらず口が……」
「お互い様だ」
ライアンは剣を低く構える。ガイゼンもそれに応じて拳を構えた。
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場所は変わって閑散とした裏通り――。
「――待ちなさい！」
リネットが叫びながら走る。 彼女が追いかけているのは、長い金髪をなびかせてはしる青年――エバンジュだった。
エバンジュがちらりと後ろを振り返った。そして追いかけてくるのが、リネットだけだと確認すると足を止めた。
「諦めましたか」
リネットも立ち止まった。しかし、エバンジュは何も言わずに、無表情でこちらを見ているだけだ。
「すっかり、騙されましたよ。貴方は天使なんかじゃない」
エバンジュは緩く微笑んだ。
しかし次の瞬間、彼は醜悪に顔を歪めた。
「フハハ！ ギャハ、ギャハハハハハハハハハッ！」
先程までの彼の姿からは想像できない、耳障りな笑い声が通りに響いた。
エバンジュのおぞましい変貌ぶりにリネットは顔をしかめる。
「そ、それが、貴方の本性だったんですね」
「本性？ ああそうだ！ ガイゼンめ、こんな面倒くさい役回りを押し付けやがって、やっと解放されたぜ！」
「当然と言えば当然ですが、やはりグルなのですね」
「ギャハハハ！ 何を偉そうに言っているんだ小娘が。お前、俺の本性を暴いてどうするつもりだ？ 自分で何も考えることもせずに、人の考えを鵜呑みにして、ただ従い、後ろをついて歩くだけのお前が！ 俺を追いかけて何をするつもりだったんだ！」
口汚く罵られてリネットは歯噛みする。
しかし、彼女は奥歯を食いしばり、拳を構えた。
「奇跡を騙った罪、そしてこの国を騙した罪を償ってもらいます！」
次の瞬間、エバンジュがこちらに手をかざす。
そしてその手の平が眩い光を発した。
目くらましだ。リネットは瞬時に警戒して、咄嗟に顔面と腹部をガードする。
そのガード越しに強烈な蹴りを浴びせられた。
大きく仰け反りながら、後退をするリネット。構え直しながら前を向くと、エバンジュがこちらを見ながらニヤニヤ嗤っている。
「お前、天使役が弱いとでも思ったか？ お前ごとき半端者の拳が俺に届くと思うか」
リネットはエバンジュを睨みつける。
「や、やってみないとわかりません！」
リネットは地面を蹴って、猛然とエバンジュへ突進を敢行した。
「ギャハハッ！」
嗤いながら、エバンジュも応戦の構えを見せた。
