Episode:３ 034 決闘の意味
内戦は代表者による決闘によって決着する。
この知らせは瞬く間に国中へと広がり、人々は歓喜に震えた。街の広場では人々が集まり、どこが勝つのかと予想しあい、酒場では客が杯を打ち鳴らし、「これで戦は終わる」と安堵の声が漏れる。家々では家族が寄り添い、静かに決着の時を待っていた。
そして決闘当日――。
オーブクレールの中央広場は朝から賑わっていた。皆、歴史に残る決闘を見ようと詰めかけていたのだった。さすがに決闘する分の場所は確保されていたものの、それ以外は立錐の余地がないほどにごった返していた。
その人だかりから少し離れた――控室として用意された民家にて、ライアンとリリアは決闘の時を待っていた。
真王国軍代表のライアンは軽甲冑に身を包み、入念に身体を伸ばしている。
「――なぁ、リリア」
「あ、はい、なんでしょう？」
「セシルのことなんだが、あの聖女としての堂々とした振る舞いは、お前の悪魔の力か？」
ライアンの問いにリリアが首を振る。
「……い、いえ、私がやったことは戦闘への介入だけです。セシルさんの精神にまでは介入していません」
「そうか。アイツ自身の力ってことか……」
ライアンは体勢を変えて両腕を上に伸ばして、今度は背中の筋肉を伸ばし始める。
「ライアンさん」
「ん？ なんだ？」
「あの、セシルさんですけど、人ってあんなに急に強くなれるものなのでしょうか？」
「そうだな、強がりでも続けていれば、自分の精神が追いつくものかもな。それにしても出来過ぎだけどな。まぁ、ひょっとすると、あの奇跡監査官が言っている神の加護ってやつが、あのセシルの変化かもしれねえな」
「……なるほど」
背中を伸ばし終えたライアンは、ふうと息を吐きながら汗を拭った。
「ま、加護にせよ成長にせよ、俺達にとってはいいことなのは変わりないがな」
「そ、そうですね」
「さて、そろそろかな」
ライアンは窓の外の様子を覗う。
「ラ、ライアンさん」
そのライアンにリリアが声をかける。
「うん？ なんだ？」
「え、えと、残念ながら、私の力は今回の決闘には介入できません」
「……ああ、だろうな」
ライアンはさらりと答えた。
「え？ 知っていたのですか？」
「――そりゃ、俺でもわかるさ。内戦が終わるのがセシルの願いだったんだからな。俺が勝とうが負けようが、どちらにせよ内戦は終わるから、この決闘の勝ち負けは契約の範囲外だ。そうだろ？」
「あ、は、はい、そうなんですが、私としてはなんとしてでも勝って欲しくて……」
リリアの言葉にライアンはふっと笑う。
「まぁ、任せろって、あの程度の奴らなら問題ねえよ」
ライアンは得意気な顔で言った。彼は強がっている素振りも無く、いつも通りの余裕のある表情だった。
その時、ちょうどセシルが部屋に入ってきた。
「――聞こえましたよ。頼もしいですね。私としては、西軍、東軍のどちらかを正規軍と決めてしまうよりも、父が考えた正規軍を交代させる案が通って欲しいので、是非とも頑張って下さい」
穏やかな笑みを浮かべてセシルが言った。彼女のその佇まいを見てライアンは微笑む。
「どうかしましたか？」
「いや、いつの間にか聖女っぽくなったな、お前」
「え？ そうですか？」
「ああ、その落ち着きと余裕は今までのお前には無かった。大したもんだ」
「そうなのですね。自分ではあまり変わっていないと思うのですけど……」
セシルがそう言って少し俯いた。赤らめた頬を隠すように。
そこへ扉を叩く音が聞こえた。
「どうぞ」
セシルが顔を上げて応えた。
「失礼する」
そう言って入ってきたのは、あの体格の良い奇跡監査官の男だった。
後ろには例の天使の男と、補佐の監査官を連れている。
「あんたらか、随分と久し振りじゃないか、天使様」
彼らを見るなりライアンが言う。
しかし、そんな声は無視して、彼らはセシルの前に跪いた。
「聖女セシル。ご無事でなによりです。貴女のその姿こそ、神のご加護の証。このガイゼン、神の奇跡に立ち会えて大変光栄です」
セシルはそっとライアンの方を見た。
ライアンが苦笑いをしながらも頷いている。
「ガイゼン殿。貴方の助言なくしては、聖女としての私はありませんでした。深く感謝いたします」
セシルはライアンの合図通り、聖女の演技を続行する。
「痛み入るお言葉、ありがたく存じます」
「そんなに畏まらないで、頭を上げて下さい」
セシルの言葉を受けて、ガイゼンたちは立ち上がった。
「見違えましたな、聖女セシル。随分とご立派になった。やはり天啓に間違いは無かった」
「ガイゼン殿、それを言う為に来られたのですか？」
セシルは微笑みながら言った。
するとガイゼンの目つきが鋭くなる。
「いえ、もちろん聖女様のご無事を確認するのも目的でしたが、一つ気になることがありまして……」
「気になること？ なんでしょう？」
「今日の決闘のことです。何故、内戦の決着に決闘をお選びになられたのでしょうか？」
「何故と言われても、公平かつ合理的に決着をつける方法を選んだだけですが」
「公平ですか」
「ええ、そうですが……、公平ではありませんか？」
セシルは小首を傾げながら問うた。ガイゼンが緩く首を振る。
「いかにも、決闘とは公平な手段です。ですが、公平である必要は無いのです」
「公平でなくとも良いと？」
「そうです。貴女は神のご加護で国軍を上回る兵力を手に入れた。この国で一番の力を得たわけです。それなのに何故、自ら公平を選ぶのですか？」
ガイゼンが更に続ける。
「それに聞くところによると、決闘には聖女の力の介入もできないそうですね。なぜ西軍と東軍にそこまで譲歩する必要があるのですか？ 貴女はこの国で一番の兵力を持ち、なおかつ神の代弁者なのですから、譲歩する必要など無いのです。決闘などという不確定な手段を使わずとも、神のご加護があれば、この国の内戦は治められたのはないのでしょうか？」
それを聞いてセシルは暫し考えた後に口を開く。
「確かに、真王国軍はまだ増える余地もありましたから、直接的な武力を振るわなくとも、こちら側の一方的な要求でも通っていたかもしれません」
「その通りです。ですから――」
「――しかし、そういった解決は遺恨を産みます。遺恨は新たなる火種を産み、火種は災いを招きます。ですから、私は公平を選びました。それにこっちの方が聖女らしくありませんか？」
セシルは言い終わりに緩く微笑んだ。
ガイゼンが力強い目つきでセシルを見ている。
「今までの神のご加護が水の泡になるかもしれませんぞ」
「私にご加護があるというのなら、この決闘に至った道さえも神の配剤だと思いますが」
臆すること無くセシルは言い返した。両者の間にぴきりとした緊張の空気が漂った。
「――なんだか。アンタもあの大使みたいだな」
緊張を破ったのはライアンだった。
「あの大使も二人の将軍の喧嘩を煽っていたけど、アンタもセシルを煽って戦争を起こしたいように見えるぜ」
「なんだと？」
「それにアンタ、奇跡監査官なんだろ？ ちょっとセシルのやることに介入しすぎじゃねえか？ 聖女様のする事を黙って見ておくのが仕事じゃねえのか？」
ガイゼンの身体から殺気が漂う。
すると、リネットがライアンの前に割り込んだ。
「ぶ、無礼です！ この方は上級監査官です。その辺のただの監査官とは違い、奇跡に解釈を与えてらっしゃるのです！ 介入では無くて問いかけなのです！ 貴方たちの奇跡の解釈に問いかけをしているのです！」
「なんだお前？」
ライアンは突然眼の前に割り込んできた人物を睨みつける。
「に、に、睨んでも駄目ですからね！ 喧嘩はさせませんよ！」
「ラ、ライアンさん、落ち着いて下さい」
凶悪な目つきのライアンをリリアがなだめる。
ガイゼンの方はリネットの働きもあってか、幾分、落ち着きを取り戻しているようだった。
「真王国軍の代表は貴方らしいな」
「それがどうした。文句あるのか」
「文句など無い。神のご加護があらんことを――それだけだ」
そう言うと、ガイゼンは踵を返す。
そして、リネットに目配せをして部屋から出ていった。
終始無言で穏やかに微笑んでいたエバンジュは、最後にセシルににっこりと微笑んで出ていった。
一人残されたリネットが大きくため息をついた。
そしてライアンの方をひと睨みして立ち去ろうとしたが――リリアが彼女の袖を掴んだ。
「うわ、なんですか！ け、喧嘩なら、しませんよ！」
「ち、違います！ 喧嘩じゃありません。聞きたいことがあるんです！」
リリアは即座に袖から手を離して、両手を広げて無害をアピールした。
「き、聞きたいこと？ 私にですか？」
警戒心が残る顔で怪訝にリネットが問う。
「は、はい、そうです。貴女も奇跡監査官なんですよね？」
「……いや、まだ、補佐官ですけど」
「そ、そうなんですね。でも、この件にはずっと付いているんですよね？」
「ええ、まあ……、それで、聞きたいこととは？」
弱腰のリリアが相手とあってか、少しずつリネットの警戒心もゆるくなる。
「天使のことです」
「天使？ ああ、エバンジュ――あの金髪の彼のことですか」
「教えて欲しいのです。あの人がどうやって現れたかを」
リリアは柔弱な態度から一変、凛とした輝きを瞳に宿らせてリネットへ問うたのだった。
