勘当されたい悪役は自由に生きる

学園１年生編

06

　結局この日は、夕飯も食べずに寝た。

　部屋に戻って自分の行動を反芻すると…とてもじゃないが正気ではいられない！

　なんだよアレ、僕構ってちゃんみたいじゃん！

「２人でばっかり仲良くしてないで、僕も入れてっ！」ってかあ！？馬鹿馬鹿馬鹿ーーー！！

　布団に潜り、一晩中悶えていた…ああ、穴があったら入りたい…。

　ただし目撃者がバジルだけだったのが幸いした。彼の部屋に『さっきはごめん。僕はもう大丈夫だから、あれは２人の秘密にしてね！』というメモをドアの下から入れといた。これで安心！

　直後、僕の部屋のドアにノックの雨が降ったけど。

「ぼっちゃあああん！！僕の！話を！聞いてくださあい！！」と聞こえた気がするが、今は誰とも顔を合わせたくない。

　しばらくすると静かになり、メモがスッと差し出される。

『こちらこそ内密にお願いします！坊ちゃんには言わなければならないことが沢山ありますが、紙には書けないので近いうちに僕に時間をください』と書かれている…。

　しばらくは、彼と２人きりになるのはやめておこう。

　それに、彼が言いたいことは大体分かる。ロッティは完璧なんかじゃないって話だろう。

　僕も漫画を読んだ時は、彼女は隙の無い完璧超人だと思っていた。

　でもそんなことは無かった。ロッティだって、ちゃんと努力をしていたんだ。ただ、要領が良いだけ。

　勉強だって運動だって、すぐにコツを掴んでマスターする。それまでには、彼女だって試行錯誤を繰り返し挫折だってしたこともあるだろう。

　それでも…分かっていても、彼女が優秀であることに変わりはない。

　昔から僕達は、比べられて育ってきた。「シャルロット様のほうが後継となれればよかったのに」と散々言われてきた。

　僕だって代わりたい、もう全部捨てて逃げたい！！そう何度考えたことか…！

　誰になんと言われようと…僕にとってロッティは完璧で憎くて可愛い妹なんだ。

　次の日。お腹が空いたので、朝一で食堂に向かった。人もまばらなので丁度いい、隅っこの席に座る。

　トーストとサラダで済ませ、食後のコーヒーを飲んで一息つく。

　いつもジスランが朝っから「肉を食え！」と僕に肉塊を押し付けてくるのだが…平和だ〜。

　そんなまったりしている僕の上に影が落ちる。

　まだ６時半だけど、バジルかジスランかな？そう思い顔を上げると…。

「おはよう、ラサーニュ」

「…おは、よう、ございます。マクロン様…」

　今コーヒーを口に含んでいたなら、確実に噴き出していただろう。僕の衝撃はそれほどのものであった。

　なんで！ここにいる！僕に話しかけてくる！？

　しかも何故朝食が乗ったプレートをテーブルに置く！？座る気か、席はいくらでも空いてますが！？

　僕が硬直していると、彼は無言で懐に手をやり、何かを取り出した。

「あ…」

「…忘れ物だ」

　差し出されたのは…僕の、眼鏡。

　昨日…図書館塔に忘れたもの…だ。

　ば、ばれとる！！！！

　伯爵家の後継ぎ失格だ…！あああ、きっとすぐに学園中に噂が広まるんだ。

「ラサーニュ家の長男は夜な夜な図書館塔で涙を流している」なんて馬鹿にされるんだ…。

　よりにもよって、この男に目撃されるなんて…！エリゼのほうがまだマシだ！！

　また泣きそうになっている僕はお構いなしに、パスカルは向かいに座り食事を始めた。人の気も知らないで…！

　この腹黒男の主な出番は、漫画が本格的に始まる17歳になってからのはず。

　というより、あのフェニックス事件以降は休暇明けにルネが登場したら、一気に17歳まで時間が飛ぶのだ。12歳〜16歳の出来事はたまに回想として表現されるくらいだ。

　つまり、この先…何が起きるか僕にも分からない。こうしてセレスタンとパスカルが顔を合わせることも、十分あり得るのだ。

　しかし何この状況。無言で食事を進めるパスカルと、席を立つに立てずコーヒーをちびちび飲む僕。

　他の生徒は近付かない。ああ、今猛烈にジスランに会いたい…この空気をぶち壊して欲しい…。

　なんの気なしに、彼の食事姿を見つめる。

　…食べ方綺麗だな。一口ずつは大きいのに、背筋がピンとしているからか、とても優雅に見える。カトラリーを扱う手も、グラスを傾ける仕草も。

　よく音を立てて怒られて、口元を汚しているジスランとは大違いだ。

　それにやっぱり、美形だよなあ…。華やかさは無いけれど、切れ長の目とかすっと通った鼻筋とか。彼の細い青髪とか、僕よりサラサラしてそう。

　漫画で読んでいる時から思ってた。こんな間近で見れるとは、ある意味ラッキーだったかもしれない。

　なのだが…彼はじわじわと顔を赤くし始めた。どうした急に、発熱か？

「その…あまり凝視されると…流石に照れるのだが…！」

「へ？…あ、わあ！ごめんなさいっ！」

「謝らなくていい…」

　しまった！ついじっくり観察してしまった…！！

　もう早く部屋に戻ろう、登校の準備しよう！そう思い席を立ったのだが、ガシっと腕を掴まれた。なんで！？

「…その、身体はもう大丈夫なのか？」

　え？ああ、そっか。彼もフェニックス事件を見ていたもんな。僕が倒れたことも知ってるのか。

「ええ、お気遣いありがとうございます。この通り回復しましたから」

「そうか」

　それだけ言うと、手を離してくれた。その隙に会釈して逃げた。あーびっくりした！！

　…昨日のこと口止めするの忘れた！！

　その後バジルと合流し、ロッティを迎えに行って一緒に登校するのがいつもの流れだ。ジスランは朝の鍛錬をしているので、始業ギリギリに教室に現れる。

　教室に向かっていたら、廊下で誰かに呼び止められた。彼は…養護のゲルシェ先生だ。

「ラサーニュ兄のほう。気分はどうだ？何絶好調？それは重畳、では今すぐ生徒会室に向かうように。

　先生は確かに伝えたぞ。じゃっ」

「え？は？ちょっ」

　それだけ伝えると、風のように去って行った。こちとら唖然とするしかない。

　…言いたいことはいくつかあるが…本当に生徒会長が呼んでいるというのなら無視はできない。行きたくないけど、行きたくない！けど！！

　全くあの先生は。いっつもマイペースなんだから！僕の返答なんぞ聞いちゃいない！

　ロッティも付いてくると言うが、僕に用があるみたいだから１人で行かないと。

　鞄だけバジルに託し、教室とは反対方向に歩を進める。生徒会室は少し奥まった場所にあるのだ。

　しかしこのタイミングで呼び出しか…恐らくフェニックス事件についてだろう。

　という事は漫画には描かれていなかったが、シャルロットも呼び出されたのかな？面倒な…それを知っていれば、何がなんでも召喚を阻止したのに！

　足取り重く、生徒会室の前まで来てしまった。重厚な扉に気遅れしてしまう…無駄に豪華な扉だなあ、もう！

「…ラサーニュ？」

　少し待っていたら、後ろからもう１人。来たか、エリゼ。これで目的は確定したな。

「君も呼ばれていたんだな、ラブレー。…入るよ」

「お前も…って待て！ボクも…！」

　ノッカーに手を掛けようとしたら、内側から扉が開いた。開けてくれたのは、上級生の確か…宰相の子息で…名前は知らん。

「待っていた。こちらへ」

　彼に促され挨拶をして入室する。流石にエリゼもマナーを守っているな。

　まあ…今から対面する相手を思えば…ねえ。

　真っ先に目に入るのは壁を埋め尽くす大きな本棚。そして整然と並ぶ机の奥、一際目立つ机がある。

　その席に座り僕達を見据える彼こそが…今代生徒会長で皇太子殿下である、ルキウス・グランツ様である。彼は入学式や祭事で、遠くから見たことはある。間近で顔を合わせるのは初めてだが、なんで眉間に皺寄せてんの…！？

　しかも隣には第二皇子殿下、ルクトル様まで立っていらっしゃる…！こっちは無表情、だから怖いって！

　どちらも金髪に赤い目の美丈夫なのだが、居心地は最悪だ。部屋に入れてくれた先輩も、線の細い美形なのだが表情が抜け落ちている…。

　なんだこの部屋、こっわいわ！！

　だが怖気付いている場合では無い。エリゼと揃って臣下の礼を取ろうとしたのだが…皇太子殿下に手で制されてしまった。

「いい。ここは学園であり、我らは主君と臣下ではなくただの上級生と下級生だ。

　この敷地内に限り、臣下の礼を禁ずる」

「「…仰せのままに」」

　そう言われてしまえば、僕らには返す言葉はない。なのに…皇太子殿下、皺深くなっておりませんかね？僕達は何か間違えてしまいましたかね！！？

　表情を崩さないように努めているが、もう汗は滝のようだよ！エリゼも微笑んでいるけど、顔色悪いし小刻みに震えている。今だけは…僕らの心は１つだ。

　早く帰りたい。

「…まあ良い。セレスタン・ラサーニュ及びエリゼ・ラブレー。この場に呼ばれたこと、心当たりはあるか」

「先日のボク…私の愚行についてのお話でしょう」

「そうだ」

　益々皺が深まった！！！別にエリゼ変なこと言ってないよね、むしろ反省している口調じゃないの！？

　わからん、この３人は漫画でも名前しか登場しなかったし！背景寄りのモブだったもんよ！前情報が無いって、当たり前だけど辛い…！

「………まずフェニックスを召喚したという、ラブレー。お前の話を聞かせろ。何故あのような行いをしたのか」

「…全ては私の自惚れた思考が招いた結果です。己の力を誇示する為、大勢の方を危険に晒しました。

　申し訳ございませんでした…罰は如何様にも受け入れます」

　…本当に反省しているみたいだな。眼前のプレッシャーに圧されてるだけじゃなく、本心から語っているようだ。よほど家で怒られたかな？

「…そうか。では次、ラサーニュ。

　お前の行動も聞いている。何故危険を冒してまでフェニックスの正面に立った。

　あの日私は現場にはいなかったが…離れた場所からでも威圧感は感じていた。お前のような者が立ち向かうなど、それこそ愚行だとは思わなかったのか？」

「…っ、お言葉ですが皇太子殿下！彼はボクを…」

「ラブレー」

　エリゼの言葉を遮る。きっと僕のことを庇おうとしてくれているんだろう、ありがとう。

　でも今問いかけられているのは僕だ。君が発言することで、更に立場が危うくなるかもしれないよ。だから…

「仰る通りでございます。私は敵うはずもないと知りつつ行動致しました。

　ですが先の一件、私にも責任がございます」

「…ほう？」

　ほう？じゃないわ、完全に悪役ですよ殿下！！

　エリゼも戸惑っているのが分かる。そりゃ彼からしたら「何言ってんだこいつ？」だろう。

　僕だって誤魔化すことを考えたが…嘘は吐かないほうがいいと判断した。なんせ両殿下、僕らの発言と一挙手一投足を観察してる。

　なまじ顔が怖いもんだから、下手なことしたら殺されるんじゃないかとすら錯覚するよ…。なので、正直に話します。

「私はあの時、彼が低級の召喚ではない魔法陣を描いているのを目撃しました。

　ですが私は授業とは無関係の行動をしている彼を咎める事も、先生に報告することも致しませんでした。

　私が動いていれば、防げたかもしれない事態です。申し訳ございませんでした。罰は如何様にも」

　嘘は言っていない、嘘は。

　僕の発言に、殿下は顎に手を添えて考え始めた。頼むからそれ以上踏み込まないで。なんで報告しなかったのか？なんて聞かれたら、フェニックスを見たかったからです！としか言いようがない！！

「……他に言い分は？」

「ございません」

「そうか…では」

　僕の願いが通じたのか、殿下はそれ以上言及してこなかった。

　さあ、罰はなんだ！！？便所掃除１ヶ月とかならいいなー！！

「２人共、服を脱げ」

　……………は？

「「はいいいいいぃぃぃ！！！？」」