24
次の日。僕が恐れていた…調理実習の時間！！
不安の種であるロッティとルネちゃんは、和気藹々と準備に取り掛かっている。よきかな。
とりあえず勝負の展開は防いだが…おっと、ルネちゃんの友人登場だ。
「ルネ様、ご一緒してよろしいですか？」
「もちろん、よろしくてよ」
「あら、よろしくお願いしますわ」
「！？ラサーニュ令嬢もご一緒…ですか？」
令嬢じゃないほうもご一緒してますわよ。よろしくですわ。
漫画だったら確か「手出し無用！」的な感じになり、２人は次のページでダークマターとヘドロ(クッキー)を錬成してたっけ…。
ここは僕が頑張って軌道修正せねば！！！
僕は前世も今世も料理などほぼした事なかったけど、レシピを見ながらだったら大体の物は作れそう。よっし、頑張るぞ！！
「あ…人数も多いようなので、私達はやはり別行動にしますわ…」
「そうですの？わかりましたわ」
ルネちゃんの友人達はロッティが苦手なのだ。ロッティが美少女で成績優秀で、公爵令嬢のルネと並んでも遜色ないハイスペックさだから。
彼女達は全員、ルネちゃんに公爵家という肩書きがあるから側にいる。決して友人になりたいからではなく、その権力にあやかるため。
そのため常にルネちゃんの太鼓持ち。そこに真の友人であるロッティが現れたら…「ルネの友人」というポジションを失う。
漫画ではロッティに喧嘩売ってくるんだけど…すでに、ルネちゃんが「ティーちゃんは私のお友達です。以前から言っていますが、今後陰口を叩くようなら…貴女達との付き合いも考え直さなければなりません」と宣言している。
そうなると下手なことも出来ず、指を咥えて見ているしかない。
きっとこのまま…いつの間にかただのクラスメイトポジに納まってるんだろうな。
「ルネ、それは片栗粉よ！小麦粉はこっち」
「あら。ありがとうございます」
……今回に限っては、巻き込まれたくないから逃げたのかもしれないけど。
ロッティ、それは重曹だよ。薄力粉はこっちね。
…調理実習、不安だなあ…。
「ふるいにかける…こうね！？」ボフォッ
「けほっ…ロッティ、１袋全部入れないで！？」
「あら、バター混ざりにくいですわ…」ゴスッ、グッ
「常温バター用意してあるよ！？」
「塩少々…このくらいかしら？」わしっ
「それ砂糖！！！」
「卵を割るのって存外難しいですわ…」グシャ
「殻が！！！」
「切るように混ぜる…ジスラン、剣を貸しなさい」「えっ」
「ヘ・ラ・で！！」
発想が恐ろしいよ！せめて包丁使おうとして！？
「「ふう…」」
「ううぅ…」
…なんとか…生地を冷やすとこまで来た…。
ちなみにこの授業は男女混合。ただ人数が多くなってしまうため、ジスラン達は別グループ。
向こうは四苦八苦しながらも、バジルがなんとか頑張っている。微笑ましいなあ…。
……あれ？ロッティとルネちゃん、分ければよかったんじゃ……もういい！！！
20分休憩で、お茶にする。ふい〜…後半戦、ここからが本番だ…！！！
「生地伸ばしすぎ！何これ餃子の皮！？ある意味すごい！！」
「ロッティ、作業台までくり抜いてるよ！？」
「オーブンあっっっつ！！！170°って書いてあるじゃんかあ！！300°はやり過ぎだよう！！！」
「「料理は火力！！」」
「うわーーーん！！！」
クラスメイトはおろか、先生すらここの台に近付かない。
皆２人の才女には疑いの視線を送り、僕には憐憫の眼差しを向ける。助けてくれても、いいんだよ！？
※※※
「完成ですわ！」
「ふふ、意外と簡単だったわね！」
僕はもう何も言わないぞ…その気力も無い…。
あ…後片付けは…僕がやっとくから…今日皿、何枚割った…？
クッキー作りを終えたらお茶会だ。男子グループと合流し、互いに作品を出し合う。
僕に気遣ってか、彼らがバジル主導の元全て準備してくれた。サンクス…。
「ボク達のは少し歪で焦げてしまったぞ」
どれ…うん、美味しい…甘味が疲れた体と精神に染みるう…。
「そちらは…見た目は綺麗ですね…」
彼らは僕達のクッキーを凝視し、誰が先に逝くか水面下の争いを始めた。
ここで一番立場の低いバジルに押し付けないあたり、彼らの人柄が窺い知れるね。
しかし決まらない。
「いいよう…僕から逝くから…」
女子２人は早く感想を欲しそうな顔をしているので…僕が…！
だが僕が女子グループのクッキーに手を伸ばすと、ジスランがその手を掴む。
「まっ、待て！！ならば俺が！！(これ以上セレスに負担を掛ける訳には…！って手首細っ！？)」
あらそう？じゃあよろしく！
何故か彼は赤い顔をしているが…覚悟を決めて、クッキーを口に放り込んだ！！！
おおおおおっっっ！！！
おや？何やらギャラリーが…。クラスメイト達も固唾を飲んで見守っていたらしい。
ジスランが男を見せた時、観衆が沸いた。
さあ、お味は！！？
「むぐ……味は、悪くない…。
だが食感が……こう、もにょもにょしている…？」
「へっ？」
確かに、サクッと聞こえなかったけど…。
どれ、僕も。
「………んんん？こっちはべちょっとしてる…半生？？」
僕とジスランの様子を見た残りのメンバーも、恐る恐る手を伸ばす。
「ボクのは…硬！？噛めない…！」
「グミを食べているようだ…」
「あの、全然溶けません。噛みきれないし…」
「あら…おかしいですわね」
「隠し味がマズかったかしら？」
「………ねえ、何入れた…？」
そう尋ねると、２人はにっこり笑って目を逸らした。
お腹…壊れませんように…。
片付けも終え、今日の授業は終了。後は帰るだけなので、教室に鞄を取りに戻る。
食べるのにも片付けにも大分時間掛かっちゃったから、もう僕達しか残ってないや。
「坊っちゃん、それは？」
え？ああ…これ？
バジルが指しているのは、僕がポケットから取り出した小さい包み。
今日この後どうする？という会話をしている時だった。
いつも一緒にいると思われがちな僕らだが、放課後は結構思い思いに過ごしている。
学園にも部活…サークル活動ってあるんだけど、僕らは誰もやっていない。
普段僕は図書館だったり部屋に戻ってたり、買い物に行ったり。
ロッティも似たようなもの。一緒の時もあれば、別々の日もある。
バジルは大体ロッティについてるが、たまに僕と一緒の時もある。
ジスランは修業。
エリゼは魔術の勉強。でも最近は、僕と過ごす事も多い。
パスカルは勉強、たまに社交、そして僕達とお茶したり。
ルネちゃんは今までお友達と過ごしてたらしいけど…今後はロッティと過ごす事も増えるだろうな。
早速今日、何か２人で話があるらしい。僕も用事あるからちょうどいいか。
そしてこの包みは…さっきの騒動の中、こっそり作ったクッキー。２人を見ながら作るの、ほんっとうに大変だった…。だが味も食感も全部確認済みさ！！
「これはプレゼント用のクッキーだよ」
「へえ…どなたに贈るのですか？(お嬢様かな？)」
バジルの言葉に、それぞれの席にいた面々が反応する。なんというか、すんごい聞き耳立てている…。
「ゲルシェ先生だよ」
「え！？」
え？って…そんなに驚く事？
実はルネちゃんにもこっそり渡した。もちろん、お礼さ。
だが他のメンバーが…「なんで先生に！？」という顔をしている。いいじゃん別に。
皆に挨拶をして、先に教室を出る。背中に視線めっちゃ感じるけど…無視です。
「……ルネ、悪いけど私急用が」
「はいはい、セレスちゃんは大丈夫ですわよー。行きましょう」
「くっ…！バジル、ジスラン！お兄様を追ってちょうだい！！」
「ええ！？お嬢様、それは…」
「よし！行くぞバジル！！」
「ええー！？」
バタバタバタ…
「……マクロン、お前は行かないのか？」
「セレスタンにだって付き合いがあるだろう」
「ふーん…(こいつのセレスに対する感情、イマイチ読めないなあ…)
まあいい。じゃ、また明日な」
「ああ、また明日」
※※※
コンコンコン
「失礼しまーす。お、いた」
「いるわ。…１人か？」
１人です。…うわ！！
い、医務室が…豪華になってませんかね！？
ベッドは４つともパイプの物から木製になってるし、布団モファっとしてる！！仕切りのカーテンも…何これシルク！？
しかも…何あのスペース…ミニキッチン！？確かに先生はよく飲食してるけどさあ…！
まさかこれって…。先生に視線を向けると、やや嬉しそうな顔をしている。初めて見たぞ、そんな締まりのない顔。
「いやあ、流石公爵家。仕事が早い。医務室が破壊されるのも悪いことばかりじゃないな。
午前中には作業は終わったぞ。それとコレ、ヴィヴィエ嬢からだ」
ほれっと先生が僕に寄越したのは…マグカップ？
「それはラサーニュ姉の、コレは先生の。そしてこっちがヴィヴィエ嬢の分らしい。
他の連中は、必要なら自分で用意しろとさ」
…このマグカップ、可愛い…。ペンギンが描かれてる。
「昨日怯えさせたお詫びだと」
……ふふ。ありがとう、ルネちゃん。
僕はクッキーを取り出し、提案する。
「先生、ここに美味しいクッキーがあるんですが…このマグカップで、コーヒーでもどう？」
すると先生は、「しょうがねえなあ」と準備してくれるのだった。
「しかしこの布団、ふかふかだねえ！寝てもいい？」
「いいが、完全に寝るなよ。ちなみに先生はすでに堪能済みだ」
「えー？僕が初めてじゃないのか！
うーん、ふわふわー」
「疲れも吹っ飛ぶ柔らかさだろう。ほれ、コーヒー入ったぞ」
わーい！
今日は先生と２人でお茶会だ。
僕の中で先生は、完全に甘えていい大人に分類された。この人がお父さんだったら良かったなー…なんてね。
「へえ、お前の手作りか。中々美味そうじゃないか」
「もう、恥ずかしいからあんまりじろじろ見ないでよ」
「はは、いいじゃないか」
先生、なんかテンション高いね？医務室が綺麗になったから？それとも…僕が女子だって判明したから？
僕が知らなかっただけで、先生は女子相手にはこのテンションなのかもしれない。
「…ねえ先生、ありがとう。僕を、女の子扱いしてくれて。
でも無理しないで？呼び方だって…うっかり人前で間違えたら大変だよ」
「……先生を誰だと思ってる。お前やヴィヴィエ嬢と違って、うっかりミスなんぞしないわ。
少しは、大人に甘えることを覚えるんだな」
……そっか。もう十分、甘えてるけどね。
そんな風に穏やかな時間を過ごしていたら…。
ミシ…ミシシ…
「「ん？」」
変な音と共に…扉が、なんか…ま、曲がって、ませんかね……！？
僕も先生も、扉を凝視して固まった。
「……さい、せめて、普通に………！」
んんん？聞き覚えのある声がしたと思ったら……
バギィッッ！！
「こんの…淫交教師があああーーー！！！！！
……………あ？」
「「……………」」
僕達は穏やかなお茶会を楽しんでいたはずなのに…いきなり扉がぶっ壊れて…。
現れたのは………皇太子殿下……？後ろにはジスランとバジルも…？
ていうか、淫交教師て……誰が？
※※※
時は少し遡り。セレスタンが医務室に入ってすぐ。
「く…なんとか会話が聞こえないものか…！」
「ジスラン様、せめて堂々と中に入りましょう！？」
「だが…！！」
シャルロットの命により、セレスタンを尾行していたジスランとバジル。
ジスランは医務室の扉に耳を押し付け、中の様子を探ろうとしている。
本来の彼であればこのような真似はしないのだが…現在少々混乱しているようだ。
「(俺もクッキー欲しかった…が、それは今はどうでもいい。
セレスがロッティにもあげていないクッキーを…何故ゲルシェ教諭に…！？
あの、誰よりも妹を可愛がっているセレスが…！)」
ちなみに現在、シャルロットはルネと共にクッキーを食べている。
ちゃんとセレスタンが「２人で食べてね」と言っておいたのだ。
そんな事、ジスランが知る由もないが。
「……何をしている？」
「「え…で、殿下！？」」(小声)
そこに現れたのが、皇太子であるルキウスだ。
彼は礼を執ろうとする２人に、「今はただの学生だ」と主張し普段通りにするよう言った。
「しかし殿下、何故ここへ…」(小声)
「いや…ラサーニュとラブレーに用があり探していた。医務室にラサーニュがいると聞いて来たのだが…」(小声)
ルキウスもつられて小声になる。
その時。
『……いい…寝る、よ…堪能…』
『…僕、初めて……ん、ふわ…』
『柔らか……ほれ、入った…』
「「「！！！！！？？」」」
中からセレスタンとゲルシェの会話が途切れ途切れ聞こえてきて…今度は３人揃って扉に貼り付いた。
『……お前…美味そう…』
『もう、恥ずかし……見ないで…
先生、ありがと…僕を、女の子…してく……。でも………変だよ…』
『……を、だと思って……甘え…だな』
ミシミシミシ……
「ひいいいい！！落ち着いてください、お２人共！！きっと勘違いで……！！」
バジルの叫びは２人には届かない。
哀れ扉は、怒り狂う２人の力により形を変える。
「おやめください、せめて普通に扉を開けてくださいいい！！鍵閉まってませんからあああー！！！」
バギィッッ！！
バジルの絶叫と共に、扉は破壊された。
「こんの…淫交教師があああーーー！！！！！
……………あ？」
だが…３人の目の前には、目を丸くしながらただ座ってコーヒーを飲んでいる２人の姿が。
「「……………」」
「「「………………」」」
クルッ
「………では、私はこれで………」
「おう……なんて、言うと思ったか……？」
皇族相手にも怯まないゲルシェは、立ち去ろうとするルキウスの肩を掴む。同時にこっそり帰ろうとしていたジスランの頭も。
状況は理解できないが、彼らが何か勘違いを起こしたということは察したのだ。
以前片手でセレスタンをも持ち上げた彼は、意外にも握力がある。鍛えているルキウスとジスランでも容易には振り解けない。
「なあ………先生は、この扉の修理費…ドコに請求すりゃあいいんだ……？」
先程までセレスタンと談笑していたゲルシェは、静かに怒っている。
壊された扉のせいか、淫交教師という不名誉な呼び名のせいか…お茶会を邪魔されたからか。全てかもしれないし、どれも違うかもしれない。
一方ルキウスは、自分が酷い勘違いを起こしたと瞬時に理解した。
そして頭に血が昇り物に当たった事を後悔し…一旦帰って落ち着こうと考えた。
「修理費か…。…………皇室に請求してくれ」
「出来るかあーーー！！！！」
その間セレスタンは、開いた口が塞がらないのであった…。
どうしてこう、都合のいい部分しか聞こえないのか。
