幸せな日々
シャルティエラ＆シャルロット21歳〜
「あーーーっ！！！いけません坊ちゃん、せめてパンツをお穿きなさい！！」
「いんやーーー！！！」
執務室にて。今日の仕事も終わりね〜とお父様と言っていたら、廊下からアイシャの声が！それとセディの叫び声…またなのね！？
急いで扉を開けると…全裸で廊下を疾走するセディが！！その後ろでパンツを掲げて走るアイシャ。最近よく見る光景よ。
私も姉として放ってはおけないわ、お父様に一言入れてから廊下に飛び出す。が！！
「こらーーー！！ケヴィン、待ちなさーい！！」
「何処ですかコンラッドお坊ちゃん！！」
「あっちあっち、コリンも一緒です！服を着なさーい！！」
ケヴィンを追い掛けるシドニー。コンラッドこと、コニーを探すハリエット卿。廊下の向こうを指差すモニク…全員パンツを手に持っているわ。
子供達はまとめてお風呂に入れるのだけれど…一番お兄ちゃんのセディの影響か、全員着衣を嫌がる。お風呂上がりは戦争で、メイドやら騎士やらが臨戦態勢で挑むのだが…今日はチャレンジ失敗したようね。
数分後全員捕まえ、風邪を引かないようお世話をする。「ははーえ」と言いながらコニーが抱っこを求めて来た…ああ、平和だわ…。
お父様はセディが大きくなってから隠居する、と宣言している。なので私は次期公爵…小公爵として仕事をこなす。
ここ数年家族や使用人も増えて、忙しい日々を送っている。今回はそんな日常をお見せしよう。
※※※
「でーいん、うごくーな！」
(※全員、動くな！)
「なー！！」
「このおやちきは、わりらがてんきょちたー！！」
(※このお屋敷は、我らが占拠した！！)
「たあー！！」
執務室に息子達が入って来た。何かしら…？
私とジスランの子、赤紫の髪でもちもちほっぺのコンラッド(３歳)がおもちゃの剣を掲げて声を上げる。言葉を繰り返すのはコリン(２歳)。更にケヴィン(３歳)とセドリック(４歳)も後ろに仁王立ち。
「……占拠だと？目的はなんなんだ！」
お父様がノリノリで返事をする。よくぞ聞いてくれました！と言わんばかりに胸を張るコニー、可愛い。
「んーと…えっと。なんだっけ？」
「け？」
首を傾げる２人。私とお父様、バティストは心の中で悶えている。するとセディがボソボソと、コニーに何か耳打ちをした。
「あっ。んと、おやちゅのでーかんを、いっこふやて！！」
(※おやつの時間を、１個増やせ！！)
「てい！！」
「ちょえと、ごぱんにおやたいいえうな！！」
(※それと、ご飯にお野菜入れるな！！)
「なっ！！」
「あとあと…んー？ちょんだけ」
「だーけ」
はい可愛い。要求を聞いてあげたいけど…ちょっと駄目ね。せめて今日のおやつは豪華にしてあげましょうか。
するとコニーが、背中に隠していた黒い物体を前に出す…ってシグニじゃない！！
「ぎぃぃ…」
「このぴとでちが、めーにあいらぬかー！」
(※この人質が、目に入らぬか！)
「かっっっ！！」
「く…っ！なんて事だ…！」
お父様達が苦悶の表情を浮かべる。私も合わせておこう。
その時…子供達の上に、大きな影が落ちた。
「何をしているんだ…？」
「ちちーえ！」
そう、私の夫ジスランだ。手に何か書類を持っている、騎士団の用事かしら？彼は膝を突いて子供達に視線を合わせた。コニーが笑顔で、伸びきったシグニを見せる。
「みて、ぴとでち」
「ん。人ではないから猫質というんだ」
「ねこでち？」
満足げに頷くジスラン。違う、そっちはどうでもいいから。
「それと…作戦上人質もやむなしの時はある。だが人質と捕虜は手荒に扱っては駄目だ。投降してきた敵も痛めつけてはいけない。いいな？」
「……………？？？わあった！」
今はその話いいから。こんな風にどこかズレているジスランだけど…そんなところも素敵だわ…きゃっ。
ジスランは私に書類を渡して、コニーを抱っこした。するとコリンが彼のズボンを掴み見上げる。彼はフッと笑い、コリンも抱える。それを見たセディとケヴィンが彼によじ登った。
「よし、じゃあ皆で鍛錬を見学しようか」
「「「「わーい！」」」」
セディを肩車して、残りの子とシグニを纏めて抱っこする。子供達は本来の目的も忘れたようで、ニコニコしながら「ばいばい！」と手を振って行った。
「ジスラン…やるじゃねえか…」
「オーバンなんてこの間、セドリック坊ちゃんだけでぎっくり腰してたのになあ…」
「うるせえ、お前もすぐだからな！」
本当…逞しくて惚れ惚れしちゃうわ。窓を開ければ、子供達がはしゃぐ声が響いている。
子供の頃はジスランとの結婚は、互いにとって罰になると思っていた。でも…それは大きな間違いだって、彼のお陰で気付くことが出来た。
「…ふふっ」
窓枠に肘を突いて下を眺める。この窓からの景色も、10年前とは全然違うわ。
激動の数年を経ての平和…自然と笑みも溢れる。お父様とバティストも、そんな私の様子に微笑んでくれた。穏やかな午後の出来事だった。
※※※
今日はラサーニュ領に遊びに行く！お姉様が「皆でおいでねー！新しいホテルの感想も聞きたいし！」と招待してくれたのだ。なので使用人とその家族、騎士達も皆でお邪魔します。
「久しぶり、ロッティ！」
「お姉様久しぶりー！お仕事忙しくない？」
「大丈夫だよー」
お姉様が船着場まで迎えに来てくれた。パスカルとタオフィ、フェイテとネイもね。
ネイってば最近一段と大人っぽくなったわね。まだ成人前だけど背はスラっと高く、む…胸も大きくてハッキリとした顔立ち。
それで彼氏もいないもので…お姉様が言うには超モテモテだとか。フェイテお兄ちゃんも大変ね。
実は…ネイは数年前、タオフィに告白をしたらしい。でも彼は大人で、やんわり断ったのだけれど。彼女は諦めず、毎年告白をしているとか。
最初は子供の気まぐれだと思っていたタオフィも、最近は本気だと理解したようで…どうするべきか悩んでいると聞く。バッサリ断らない辺り、満更でもないのかしら？さて、次の告白にどう返事するのやら。
今のネイは、彼の好みのミステリアスなお姉さんって感じするけども。年下は対象外とか言ってたっけ…？今度根掘り葉掘り聞こう。
「ディリィも大きくなったわね」
「えへへっ！こんにちは、おばたま！」
ディリィ…コーデリア(２歳)は可愛らしくスカートの裾を摘んだ。うーん、娘も欲しい…ジスランに相談してみようかしら。
息子達は普段やんちゃだが…ディリィの前では別。セディは「あねうえ、にもつもちますよ」と私のカバンを持ってくれるし。
ケヴィンは「おっとこいしが、どけておきましゅ」と道を整備して。
コニーはディリィの手を取って「えちゅこーと、ねー」と微笑み。
コリンは背筋を伸ばして…勿論全員、お風呂あがりに全裸で疾走なぞしない。恥ずかしいって分かってやってんのかい。
こんなに小さいのに…男ってやつは、もう！
私達は呆れながらも、お姉様が案を出したというホテルに向かう。
「わあ…素敵な内装ね！」
「えへへ〜」
ロビーは吹き抜けで、照明や家具にもこだわりを感じるわ。高級感溢れるホテルだけど…お部屋の値段はピンキリなんですって。
安い部屋はそれなりの狭さとかだったりするけど、サービス面で差別はしないと言うし。ロビーや外観だけでも満足出来そう。収入の少ない平民も泊まれるようにって。
「んでも貴族とか成金は、「平民と同じ空気なんて嫌！」って珍しくないぞ？」
「ああ、いいの。そういう人達には、速やかにお帰り願うから」
お父様の言葉に、笑顔で返すお姉様。いやん…何十年経っても素敵なお姉様…！
まだ開業前との事で、自由に見学させてもらったわ。
「すぐ近くに海があるのに、プールもあるの？」
「まあね、そっちは貸切用。そんで向こうには、宿泊客は誰でも入れるプールもあるよ」
「ほー、地下にバーがあるのか」
「今はプレオープン期間だから！午後８時からだから、行ってみてね」
へえ…お姉様はどの国の宿を参考にしているのかしら。グランツの高級宿は、部屋は豪華で食事も美味しいけど…それだけなのに。ここは色んな設備があって面白そう。
一通り楽しんだ後は、ラサーニュ家のプライベートビーチに行く。何人かの使用人は私達を気遣ってか、一般のビーチでいいと言うが…
「では僕も一般に行ってきます！」
「え、なんでよバジル。今更気遣い無用じゃない？」
「いやあ…モニクはここでゆっくり日々の疲れを癒してね」
コリンもバジルについて行った。怪しい…と思い、お姉様とモニクと３人でこっそり後を追う。すると…
「いやあ…良い眺めだなあ…」
「なはぁ……」
バジル親子は海にも入らず……ビーチで水着の女の子を眺めていた。あ、モニクの表情が死んだ。
「お兄さん１人ですかあ？一緒にビーチバレーしません？」
「って、その子息子さん？弟さん？」
「やあ…お嬢さん方。この子は僕の息子だよ。お誘いは嬉しいけど…愛する妻がいるんでね」キリッ
「「やーん！！」」
若い女の子２人組に声を掛けられ、緩みきった頬を締めて格好良く決めるバジル。発言はともかく…男らしーい！とはしゃぐ２人にもうデレデレ。あ、モニクがボキボキと指を鳴らしている。お姉様は「ノハラ家じゃーん！」と笑っている。
「ふふ…向こうのビーチじゃ、シャルロット様達の水着は目の保養だけど、堂々と眺められないもんね。パスカル様やジスラン様に殺されてしまう」
「ねー」
「ふうん…じゃあ、愛する妻の水着姿は…？」
「そりゃ勿論嬉しいけど。いつでも見れ………る…し…？」
バジルとコリンは…ギギギとゆっくり後ろを振り向いた。
「ふふふ……あーなーたぁー！！！」
「「ぎゃーーーーーっっっ！！！」」
ああ…どうして彼はああなってしまったのかしら。
モニクは「愛する妻」発言が嬉しかったのか、拳骨一撃だけで許していた。それがなければ多分、フルボッコだったと思うわ。
バジルはプライベートビーチに連れ戻されて、ジスランとパスカルに笑われながら正座している。
……もしもジスランが、若い子の水着に夢中になっていたら。………どうしてくれようか…？
「…………！？」ぞくり
「どうしたジスラン？」
「な…なんか寒気が…？」
その後お姉様の提案で、ビーチフラッグスを行う。
「最後まで残った人は〜…今夜のロイヤルスイートルーム宿泊権あげちゃうよー！！！」
「「「「うおおおおぉぉっ！！！」」」」
む！ジスラン、頑張って！！体力自慢の騎士達がやる気満々、熱い勝負になりそうね…！
女性陣や子供達が応援する中ゲームスタート！最初は真面目にやっていたのに…
熾烈な争いが続き、いつの間にか「フラッグを取る」から「取らせない」に重きが置かれるようになってしまった。
スタートと同時に、隣人の足を引っ張るのは当たり前。足が滑った！とか言いながらタックルしたり…騎士道精神何処行ったのかしら？
なんやかんやで最終戦、ジスランとデニス卿の一騎打ち！彼とも長い付き合いになってるわね〜。
「ふん…俺は負けん！」
「俺もだ。ルームサービスのワインを飲むんだ…！」
デニス卿。別にワインはスイートルームでなくても…まあいいか。
お姉様の合図で同時に立ち上がる！勝負は一瞬、見逃せないわ！ああっ、僅かにジスランが遅い！！
その時私は…つい反射で…バズーカを手に取ってしまった。本当に無意識だから、信じて。
「１！！」
ばしゅうっ！！と弾が発射され…２人が迫っていたフラッグに命中！彼らは絶叫しながら海まで飛ばされ、近くにいたお姉様も吹っ飛ん…きゃー！！ごめんなさいお姉様！！
空に舞い上がったフラッグはふよふよと降りてきて…私がキャッチした。
「…………………」
「………えーと。優勝はロッティでーす！！」
お姉様の宣言に観客が沸いた。うん……取ったもん勝ちよね！！
私とジスランとコニーは、優雅な夜を過ごしたのである。
※※※
今日はジスランとデート！コニーをモニクにお任せして、恋人時代のように楽しむわ！
まずクラシックコンサート！……は、ミスだったわね。
「………、……！？……くぅ…！」
開始10分。ジスランは…必死に眠気と戦っている。分かってた、分かってたのよこうなる事は。別に…ルネとオスワルドさんが羨ましい訳じゃないもの。２人のように、優雅にショッピングや観劇、美術館を楽しみたい訳じゃないわよ。
………まあ、ちょっと憧れるけど。それでもジスランが頑張っている姿が…面白くて可愛くて。「寝ていいわよ」と言えば、「まだいける…！」と抵抗する。
５分後に寝たけど。私にもたれ掛かる彼のツンツンした短髪を撫でると、つい頬が緩んでしまうわ。
「ねえねえ、折角首都まで来たんだし…学生の頃行ったお店とか回らない？」
「おお、面白そうだな」
復活したジスランと腕を組み歩き出す。懐かしい…あのカフェ、お姉様とバジルとよく一緒に行ったわね。
私はとある文具店が目に留まった。
「あのお店でね、お姉様は緋色の万年筆を買ったのよ」
「…もしかして、俺にくれたやつか？」
私は笑顔で頷いた。どれを贈れば喜んでくれるかな…と悩むお姉様は本当に可愛かった。私がその万年筆を欲しかったくらい！
「あれのお陰か、１年生の最初以外落第点は取らなかったな！」
「ふふ、そうだったわね。懐かしい〜」
思い出話に花を咲かせつつお店に入る。何か買おうかしら…と色々見ていたら、意外にもジスランは熱心に商品を見ている。
「いつか…コニーにも必要になるよな。どんなのがいいかな…」
「そうねえ。もう少し大きくなったら、勉強始めないと」
可愛らしい文房具を手に取ってみる。これは男の子向けではないけど…
「そのうち…ディリィみたいな女の子欲しいな〜…」
と、何気なく呟いた。すると…
「そうか…じゃあ、今夜…な？」
「………！！そ、外で言わないでっ！！」
ジスランは私の腰を抱き、微笑みながらそう言った…！！ぐぅ…！この私が振り回されるなんて！！ボスボス叩いても、彼は笑って受け止めるだけ。もう…仕方ないわね。
街を歩いていたら、移動動物園のチラシを配っていた。お姉様達が行ったやつね！毎年この時期に首都に来ているみたい。
そろそろお腹が空いてきた。レストランで食事…よりも。
「ガッツリお肉が食べたいんでしょう？」
「………バレてたか」
当たり前じゃない。気まずそうに目を逸らすジスランを引っ張って、高級レストランではなく騎士御用達のボリューム重視のお店に向かう。
本音で言えば、レストランで静かなディナーもしたい。だけど…子供のようにお肉を頬張るジスランが可愛くて。見ていて楽しくて…ついこっちに来てしまうのよね。
「ふふ、口元汚れてるわよ」
「む？ありがとう」
昔から変わらないなあ。そう思いながらハンカチで拭う。こういう何気ない日常で…私はジスランの事が大好きなんだな…って実感する。
いつかコニーも、恋をするのかな。どんな女の子を紹介してくれるのかしら？その時は…笑顔で出迎えてあげようっと！
※※※
「ねーねーロッティ！聞いて聞いて、３人目だよー！」
「え！おめでとうお姉様！！」
お姉様にはもう１人、娘のパトリシアが生まれた。その翌年には私にも男の子が…娘じゃなかったけど、嬉しいのでオッケー！モンスターが増えたけど。
それで暫くして、お姉様は第三子の妊娠発覚！そういえばパスカル、息子欲しがってたわね。
「それでね…」
ん？お姉様はニコニコしながら言葉を続けた。
「ルシアンのとこも、エリゼのとこもだって！いやぁ〜、予定日がほぼ一緒なんだよねえ。楽しみ〜！！」
私とジスランは顔を見合わせた。それはまた…
騒がしい未来しか見えないな…と考えて。同時に吹き出してしまったわ。
ちなみにお姉様は３人目も女の子、セシリティアと名付けられた。うちの第二子はグレン、どうぞよろしく！
「ははうえ。グレンおねんねなの？」
「そうよコニー。起こしちゃだめよ？」
「はあい！」
この腕の中には可愛い息子達が、隣には最愛の男性がいてくれる。
ジスランの顔をじっと見つめれば、微笑んでキスをしてくれる。愛されてる…と実感し、頬の紅潮を抑えられない。
楽しい事ばかりの毎日でもないけれど。それでも…家族を想えば、仕事だってなんだって頑張れる。家族の笑顔が、私の動力なんだから。
「そういえばロッティは最近、バズーカを持ち歩いていないな？」
「んもう、いつまでも子供じゃないのよ！」
「(子供が持ち歩くモノでもないが…)」
だって…今は皇国最強の男性が守ってくれるもの、バズーカは外出時に携帯するだけで充分だわ。
眠る息子達をベッドに寝かせて、私はジスランの腕の中に収まった。
ここに来るまで色々あったけれど。お姉様とバジルと、グラスと一緒に旅に行く！なんて話したりもしたけれど。
それらは叶わず、今こうして彼の温もりを感じている。きっとこの先何十年経っても変わらない。
それは…なんて幸せな日々なんだろう。
