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ああ、今日は雲１つない快晴だ。旅立ちにはもってこいだね。
「少那、元気でね」
「シャーリィこそ。…結婚式、必ず参加するよ」
箏からやって来た皆は、ついに国に帰る日だ。もう言葉は尽くした。後は…再会を願い、笑顔でお別れするのみ。皇宮の前で、少那と固く握手を交わす。
ルキウス様なんかは港まで送るそうだが、わたし達はここまで。新学期も近いので。皆それぞれお別れをしている。グラスは公爵家と孤児院にはすでに別れを告げて来た。
セージ達も皆、グラスが王子様だった事にすごく驚いていた。それでも…「立場が変わっても、一緒に苦境を乗り越えた家族だと思っている」って言ってくれたんだ。グラスは目に涙を浮かべていたが、笑顔でまた会おうな！と手を振った。
今はバジル、フェイテ、テオファと話している。仲良し４人組だったからね…寂しくなるなぁ…。と、絶対に泣かないって決めたんだから！うし！
「咫岐、わたしの事忘れないでね？」
「忘れる筈がございません。…ありがとうございました、シャルティエラ様…！」
ふふー。なんと咫岐は大粒の涙を流しながら、別れを惜しんでくれた。もっとお話ししたかったなあ。
「飛白師匠、貴方に教わった事は忘れません。孤児院の皆も寂しそうにしていたよ」
「俺こそ…貴女と過ごした日々を忘れません。子供達にも、ちゃんとお別れが言えてよかったです」
特に女の子は大泣きで「かえっちゃいや〜！！」と言っていた。罪な男だぜ。
「ねえ薪名、ジェイルとどうなった？」
「……ルキウス殿下が箏にいらっしゃる時。両親に挨拶をしたいと言ってくださいました…」
結構進んでんじゃねーか！あの後デートとかしてたもんねえ、ふっふー。ジェイルは現在漢語の猛勉強中。「学園を卒業しても勉強する羽目になるとは…」って笑ってたよ。
ちなみにわたしも箏へ同行決定です！その為結婚式は夏から秋に先延ばしでっす。
これはわたしが希望したのさ。箏に行ってみたいし…結婚式に、木華と薪名もいて欲しいから。
来年の春にグランツを出発、２ヶ月掛けて箏に向かう。そんで１月滞在して…木華達を連れて帰って来るのさ。
皇太子殿下の結婚パーティーは大々的に行われるだろう。そしてその後に、ひっそりと結婚式を挙げるのだ。
「でも、パスカル様は悲しむんじゃない？卒業したらすぐに結婚したい！って言ってたし。私は式に参加出来るなら嬉しいけど…」
「大丈夫だよ木華。先に籍は入れるから！まあ…子供は、式が終わってから…だけど」
いざとなったらマタニティドレスでもいいけれど。ウエディングドレスを現在制作中なので変えたくないのさ。
「シャルティエラ嬢、弟達が大変お世話になった。君が箏を訪れてくれたなら、国を挙げて歓迎しよう」
「凪様…はい！楽しみにしています！」
「ところでな…」
？凪様が大きな体を屈めるので、わたしは耳を近付けた。
「私は命に王位を譲りたかったのだが断られてしまってな。その時「そうですね…もしも勇ましい女性が王妃になってくれたなら、お受けしたかもしれません」と言われたのだ。
まさかとは思うが…？」
「……………」
まさか…？じゃねーわ。そのニヤけ面、察してるでしょうアナタ…！オホホホホまたお会いしましょう！と言って逃げた。
そして、グラス。涙は見せないよ、お互いにね。
「バイバイ…グラス。いつかまた会おう、諸国漫遊の旅も頑張ってね！」
「はい、お嬢様。大丈夫ですよ、弟達と一緒なんですから。それに、これ」
ん？グラスは笑顔で、服の下からペンダントを出して見せてくれた。真っ黒な宝石が付いている…黒曜石ってやつ？綺麗…これがどうかした？
「これ、ヨミさんから貰ったんです。確か…お嬢様から、おれの記憶が封印されているって教えてもらったあの日。
貴女の部屋を出たおれを追い掛けてきて、『君に必要なモノはきっとコレ。大して役立たないとは思うけど、あると便利だよ』って放り投げました。
これには闇の精霊の力が宿っていて…なんと、ヨミさんのように影の収納が使えるんですよ！」
「おお！すごいじゃん！」
生き物とかは入らないけど、これがあれば手ぶらで旅に出れるじゃん！
２人で盛り上がっていたら、ヨミがのんびり近寄って来た。彼は最近ほとんど影の外にいる。もう人間扱いしてるよ、わたしは。
「あー、それね。なんとなくだけど、あの時。君はこの国を離れるだろうと思ったから…餞別にね。ちなみにいい物入れといたから、困ったら売るといいよ」
「「いい物…？」」
グラスもまだお試ししかしていないようだ。収納の使い方は頭の中で物を浮かべるだけでいいらしく…中に入ってる物全部出ろーと念じたら。
ドサドサドサッ！と…大量の宝剣やら金塊やら、とにかくお高そうなモノが山のように足元に転がった…！！
「「な、なんじゃこりゃああーーー！！？」」
「やっぱ貧乏旅行はつまんないじゃん？いい宿に泊まって美味しい物食べて、綺麗な景色に感動して。色んな世界を、見てきなよ。
これはぼくの…そうだな。お兄ちゃんからの贈り物。気が引けるんなら世界中のお土産を買って来てよ。影の中は時間経過とかしないから、ナマモノでもいいよ」
お兄ちゃん…？あ、もしかして。まだバティストの親子設定引き摺ってる？グラスと顔を見合わせると…
「…ははっ！分かった、兄さん。お嬢様も、お土産沢山買っておきますね」
「うん！」
彼と軽いハグをして、名残惜しいがお別れ。うん…笑顔でいられた。
「それでは、大変世話になった。これからもグランツと箏の変わらぬ友情を願う」
「ああ、こちらもだ。…ルキウスが必ず姫を幸せにするよ。顔は怖いけど…誰に似たんだろうか…」
「はっはっはっ！私も誰に似てこうなったのか…」
あ、凪様覇王の自覚あったんか。
王同士の挨拶も終わり、皆馬車に乗り込んだ。グラスは最後に笑顔を向けて…もう、振り返る事はなかった。
「ばいばーい！！また春…じゃなくて秋に来るねー！！」
「ばいばーい！！待ってるよー！」
少那と木華は身を乗り出して手を振ってくれた。わたしも両手を広げて声を出した。
そうして…完全に見えなくなった頃。
「……ぐす…」
「お姉様…もういいのよ？」
「そうだな。立派だったぞ、シャーリィ」
「ロッティ〜…お父様あ…！ふぐううぅぅ…！！」
ずっと堪えていた涙が溢れてしまった。うぐぅ…お別れって、思っていた以上に辛い…！
わたしは２人に縋って泣いた。パスカルは、ずっと背中をさすってくれた…温かい…。
こうやって出会いと別れを繰り返し、わたし達は前に進む。それが、生きているってことだから。
わたし達は５年生になり、忙しい日々を送る。だが…パスカルの情報が正しければ、スタンピードは今年の秋。どこ情報かは教えてくれなかったが、専門家の分析でも大体その辺。
その時は…戦えるわたし達学生も駆り出されるだろう。もっと鍛えておかないと！
そうそう、１学期のテスト。なんと！エリゼとパスカルが満点を叩き出したのである！こうして満点トップが３人という、異例の事態になったのだ。
「長かった…！ついに、ロッティに並んだ…！！」
「ははははは見たか！！オレは魔術だけでなく勉強でもトップに立ってやったぞ！！！」
「はいはいおめでとー」パチパチ
２人はそれぞれ喜び、ロッティは感情の込もっていない言葉を贈る。いやあ、おめでとう！！
今年の夏は忙しくて全然遊べなかった。そして今日、わたしは陛下に最上級精霊の召喚を頼まれた。出来れば全員、でも無理はしなくていいって。
「パスカルも喚びなよ？」
「君のほうが適任だろう。サポートはするよ」
全く…！霊脈である教会を立ち入り禁止にして、パスカルとエリゼと３人で精霊をお迎えする。
エリゼに誕生日プレゼントで貰った杖で陣を描く。ひい、１つに１時間掛かった…！
残りの最上級精霊、フェニックス、ドライアド、リヴァイアサンをお喚びするのだ。わたし達の精霊も皆、並んで出迎える。
クロノス様は半神なので強制召喚でも無理(しないけど)。絶対来ないってヨミも言ってたし。でもリヴァイアサンって、人間と契約してるんじゃないの？
「もう亡くなってるよ。だからフリー」
「そっか…じゃあ、いくよ！」
わたしは両手を前に出し、魔力を送る。まず…フェニックス！！
「お願いフェニックス！どうか、皆を守る為に力を貸してください！！」
と声を上げれば、魔法陣が強く輝き竜巻のように風が吹く。おっとと、相変わらずだな！
土煙が晴れると…久しぶりに見た、美しい火の鳥がわたし達を見下ろす。
フェニックスがバサっと翼を大きく広げると、火の粉が周囲に降り注ぐ。危険は感じないが…綺麗だなあ…。
そして教会の屋根の上で羽を休めた。ありがとう！とお礼を言って、次に進む。
「では…ドライアド！！貴女の力を貸してください！！」
次に姿を現したのは、これまたお久しぶりの緑の少女。わたし達ににっこり笑顔を向けてくれたので、こちらも笑顔でお返ししたぞ。
彼女はわたしの隣にくっ付いた。では最後…初顔合わせのリヴァイアサン！！
「えーと、リヴァイアサン！貴方の力が必要です、どうかお応えくださーい！！」
と、声を出せば…おばーーー！！？ま、魔法陣から水がー！！あばばばば、溺れちゃ…あ？
水は空中で大きな球体となり…パアンと弾けた！ぎゃーーー！！雨のように降り注ぐもんでびっしょりだよ！？フェニックスが乾かしてくれたけど。
水の中から出てきたその姿は…デケエ！！ヘルクリス程ではないが、海の怪物というか…ギョロっとした目、細長い体に翼のようなヒレが２つ。足は…４つかな？全体にトゲトゲした龍って感じ…格好いい！！
リヴァイアサンはわたしの頭を顎で撫でた。うん、よろしくお願いします！！
「こいつらは契約する気は無いけど、魔物退治は手伝ってやるって言ってるぞ。
意思の疎通が取れないのは面倒だから、シャーリィが仮契約をするといいぞ」
「そうなの？セレネ、仮契約って…仮称リヴァイさん、ドラちゃん、フェニっ君。通常の契約とどう違」
「仮契約終わったぞ、光の愛し子」
「よろしくね」
「暇つぶし程度にはなろう」
「シャーリィ、名前決まっちゃったぞ」
「仮称って言ってんでしょうが！！！」
いやああーーー！！！これ契約終わるまで、あだ名みたいな呼び方しなきゃいけないの！！？
落ち込むわたしを無視して、精霊達は話を進める。教会の奥に入り、旧わたしの部屋で作戦会議！年長者だというフェニっ君が色々教えてくれたぞ。
「まずスタンピードは大陸全土に及ぶという認識は違う。とある地域を起点に…毒素、瘴気が広がる。汚染された者は命を奪われ、魔物と化す。その魔物達が暴れ出すのだな。
まあ人間は魔力を持っているから、具合が悪くなる程度で済むがな。地図はあるか？」
「はい、ここに」
小さくなったフェニっ君は…完全にヒヨコだ。燃えているヒヨコ。エリゼの頭の上にいたが、ピョンとテーブルに広げた地図の上に降りる。
「この山脈が起点だな。瘴気は今もじわじわと広がっているが、ある日爆発するように広がるだろう」
「ここは…グランツの西部とテノーを隔てる山脈じゃないか…！」
パスカルの言う通り、大陸でも中心部に当たる地域だ。ここから広がったら…！更にフェニっ君が「このぐらいまで瘴気は広がるだろう」と、炎でぐるっと丸を描く。小国のテノーは１／３覆われている…！！それとテノーの隣、リシャル王国も含まれている。
範囲に山間部が多いのが救いだろうか。その地域に住まう人々を避難させるしかないな。
テノーと言えば、フィファ兄弟の祖国にして…ルシファー様が嫁がれた国！！全ての魔物を倒してみせる…！
「クロノスを除くワタシ達全員が揃っているのよ？はっきり言って、今回のスタンピードは楽勝ね」
「いつも私とか、２〜３体しか応じないからな…」
「そうだな、エンシェントドラゴンは付き合いがいいものだ。ああ、ここにいい湖がある。我はここを拠点とする」
ん？リヴァイさんが指すのはリシャルの湖か。小さい彼は翼と足の生えた蛇って感じ。可愛い。
そしてドラちゃんはコロポックルのように、大きめの花を持った小さい少女。超可愛い。
リヴァイさんの湖から、等間隔に７人の最上級精霊が並び迎え撃つ計画に決まった。
「指示する人間がいないと、皆好き勝手に暴れちゃうよ？１人ずつ相棒を決めといたほうが良くない？」
ヨミはそう言うけど…彼らは聞いてくれるの？
「ま、今回は特別ね。どうしてもって言うなら聞いてあげてもよくてよ？」
「「「どうしてもお願いします！！」」」
３人でガバッと頭を下げた。だって上手くいけば、犠牲者０で終わらせられるかもしれないもの！！
するとドラちゃん達は、笑顔で受けてくれた！よし…ここから先は、陛下も交えないと。報告を待っているだろうし、まず皇宮に向かおう！！
「ワシの相棒はこの坊主だ。以前、ワシを呼んだな？」
「そ、その節は…申し訳ございませんでした…」
あらま、フェニっ君はエリゼを選んだ。エリゼは気まずそうに視線を逸らすも、フェニっ君の背中に乗せられた。わたし達はヘルクリスに乗り、大空に飛び立つ。
「セレネの相棒は当然パルだぞ」
「ああ、頼むぞセレネ！」
「まあそうなるよねえ。わたしは…」
「わい、わい。あるじの相棒はわい」
おっとトッピーか。お願いね！
「では私は…タオフィと共に戦おうか」
「むーん、ヘルクリスも決定かあ。ぼくは…パパにしようっと」
あら、バティストか。残りのお２人は直感で決めるって。
皇宮に着いたらすぐに、関係者が待っている会議室に通された。無事全員召喚出来たと報告すれば、室内に喜びの声が広がったぞ。
「ん？水の匂い…」
「リヴァイさん？」
彼はフラフラと廊下に出た。ついて行くと向かった先には…
「シャーリィ？どうだった…って、もしやそちらが？」
「あ、ルシアン。帰って来てたんだね。彼は水の精霊、リヴァイアサンのリヴァイさんだよ！」
「ルシアン、ルシアンと言うのか。我の相棒はこいつだ」
「？？？」
はい決定！！首を傾げるルシアンに簡単に説明すると、少し慄きながらも頑張る！と気合を入れた。
会議室ではパスカルとエリゼが、さっき話し合った事を報告している。作戦に反対は無いようで、精霊に選ばれた人は今日から一緒に生活してもらう。心を通わせて、上手く連携を取れるようにと。
ヘルクリスはタオフィ先生の元に向かい、説明しとくと言っていた。ただドラちゃんだけピンとくる相手が皇宮にいない〜とため息をついている。
ひとまずわたしと一緒に帰る事に。ヨミも暫くはバティストにくっ付いて回るだろうな。
「お帰りなさい、お姉様。召喚はどうだった？」
「……この子だわ！！ワタシの相棒、この子ね！！」
「へっ！！？」
「へ…？」
本邸に帰ると…ドラちゃんがロッティを見た途端そう言った。人間に拒否権は無い、はい決定！！！こちらが一覧となります。
シャルティエラ＆トッピー
シャルロット＆ドラちゃん
パスカル＆セレネ
エリゼ＆フェニっ君
ルシアン＆リヴァイさん
タオフィ＆ヘルクリス
バティスト＆ヨミ
です！！もちろん他にもジスラン等騎士や魔術師も総出で迎え撃つ。特に範囲内の３国は警戒を強め…その日を待つ。
わたし達の目的は２つ。魔物の殲滅と…犠牲者を出さない事！！
「もしも最上級精霊殿が力を貸してくれなければ、多くの人が犠牲となっただろう。このグランツも例外ではない、滅ぶ事だって有り得るのだ。
だから…ありがとう、シャルティエラ。精霊殿を除けば、君が一番の功労者となろう。作戦終了までどうか力を貸して欲しい」
秋が差し迫って来た頃、わたしは陛下に個人的に呼び出された。そんな、頭を下げなくても！
「陛下…いえ伯父様。わたしは、わたしに出来る事をしたんです。それが今回は国を救うなんて大きな事だったけれど…わたし１人の力ではありません。
人々を避難させる、近隣諸国に通達をする等…人を動かせるのは陛下にしか出来ない事なんです。ですから…どうか、わたしにお手伝いをさせてください！」
「…ありがとう。君がそう言ってくれる子でよかった…」
伯父様はそう言って、安心したように微笑んだ。
それからもわたし達は精霊と心を通わせたり、魔術や剣の鍛錬を欠かさない。そして…作戦の時は、近い。
強制召喚された場合の、それぞれの対応：
フェニっ君◯１回は許す。次は無い。
ヘルクリス◯許すけど、超暴れる。
セレネ◯悪意が無ければ許す。あったら即殺す。
トッピー◯大地震を起こす。
ドラちゃん◯半径３km程にいる人間全て植物の苗床にする。つまり殺す。
リヴァイさん◯周囲を水に沈める。
ヨミ◯どう足掻いても術者は死ぬ。
クロノス◯呼べない。
シャ「うーん。わたしって結構凄いかも…？」
エリ「結構どころじゃねーよ…」
パス「セレネ達が喚んでもよかったんじゃ？」
セレ「それだと、あいつら人間の言う事聞かないぞ」
３人「なるほどー」
