sideパスカル
庭までグラスを探しに来たら、なんか…剣が地面に刺さってた。メモが貼ってある、『抜け』とな？
それを手に取ると、何処からともなくグラスが現れた？彼はカタナを手に…俺に向かって構える。…そうかい！
俺達は合図も無く、同時に地面を蹴った。剣とカタナが打つかり、火花が散る。
「………！」
「ぐぅ…！」
思わず呻き声を上げてしまう。奴の攻撃は軽いが、スピードは俺より遥かに上だ。なんとか猛攻を凌ぎ、一瞬の隙を突き叩く！！！
「なっ…！」
ガシャン、とカタナが地面に落ちる。俺はグラスの首に剣を突き付け勝利宣言をした。
「俺の勝ちだ。だから……あーーーっ！！？」
に、逃げた！！負けたなら大人しくサインしろやーーー！！
急いで追い掛けるも、また見失った！！なんだあんの野郎ぉ…！
「ん…？」
厨房の前を通り過ぎようとしたら…扉に張り紙があった。『中に入れ』…どう考えても俺に向けたものだろう。
ノックをしてから開けると…コック帽を被りエプロンを着たグラスが、仁王立ちで俺を出迎えた。審査員席と書かれた椅子に、ロイ、ラッセル、ファロ殿が座っている。ま、さ、か…！
「勝負だパスカル。お題はこのさつまいもを使ったスイーツ」
「え。ちょっと待って」
「レシピは好きなもんを見ろ。制限時間は１時間だ！！」
えーーー！！！奴は手早く調理を始めた…やってやるわ！俺も帽子を被りエプロンを装着し、レシピに目を通す。なんで俺だけフリフリエプロンなんだよ！！！
えっと、えと…簡単スイートポテトにしよう。
まず皮を剥く…あれ、本体が小さくなった。
「(なんつーベタな事するんだあの子。面白〜)」
ファロ殿の視線が生温い。ちょ、ちょっと剥きすぎたかな？次、輪切り！
「硬いな…ソイヤッッ！！！」
包丁を叩き付けたら、まな板まで切れた。まあいい、芋は切れたんだし。それを繰り返していたら、まな板が小さくなってしまった。
ん？審査員席が…若干後ろに下がっている気がする。
「そして芋を潰す！！ふぐぐぐ…！」
「……(茹でる工程すっ飛ばしてる。生で潰せないだろう…)」
今度はロイが哀れみの視線で鍋を見る。あ…茹でるのか。失敗失敗、よし！寸胴鍋たっぷりにお湯を沸かす！多ければ多いほどいいはずだ。
……中々沸かないな。
「はーい、残り30分でーす」
「え、もう！？」
嘘だろ、この後オーブンで加熱もすんのに！？もう生でいいわ、後で焼くんだから！！
力ずくでクラッシュして、適当に砂糖とか牛乳とかぶち込んで練って、時間が無いので300度に熱したオーブンでさっさと焼く。あちち！
出来上がったものは…
「おかしい…なんでボロボロなんだ？写真と違うぞ…？」
「「「「………………」」」」
俺は本気で疑問なのに、４人は呆れた顔をしている。ちなみにグラスはさつまいものパンケーキ。悔しいが、美味い…。
で、俺のは？なんで審査員は誰も食べようとしない？無理矢理食わすと…全員口を手で押さえた。そんなに美味い？
さて結果は…
『グラス』『グラス』『グラス』
「なんでだよ！！？」
「こっちのセリフだ。なんでコレで勝てると思った…？」
グラスが俺のスイートポテトを食べながら言う。くそ、牛乳が足りなかったか…！？グラスは不味いと言いながらも完食、そのまま逃走。また追いかけっこかい！！！
勉強、ゲーム、変顔等多様な勝負を挑まれ、勝敗に関係なくグラスは逃げる。なんなんだ一体！？
さっきなんて持久力勝負で、30分間走り続けた…げほっ。廊下の真ん中で膝と手を突き休憩。あの男、絶対捕まえる！！
さて…立ち上がろうとしたら
「ぐえっ！？」
「……………」
背中に衝撃が…！思わず床に突っ伏した。なんだ！？と顔を上に向けると…
「グラス！！」
「…………」
奴は俺の背中に横向きに座っていた。俺を一瞥すると、ふんと鼻を鳴らす。
早く降りろ、サイン寄越せ！と言いたいが…そんな雰囲気でもなく。俺らはその体勢のまま、暫く無言でいた。
「…おれはお前が嫌いだ」
疲れからか眠気がやって来た頃、ようやくグラスが口を開く。そうかい。
「俺はお前の事嫌いじゃねえぞ」
「はあっ！？」
なんだその反応は。俺は…
「お前のはっきりと物言う性格も、気高いところも。
…同じ人を好きにならなければ、きっといい友人になれたと思う」
「…なんだそれ。勝者の余裕かよ？お嬢様に選ばれたからって…！」
「違う。
…俺は。お前が羨ましかった」
「あ？」
シャーリィの従者として側にいるお前に嫉妬した。俺のいない間に取られてしまうんじゃないかって、焦った。だって…
「シャーリィも…たまにお前を慈しむように見つめていたから」
「…お嬢様が？」
そうだ。彼女は時折、グラスをそんな目で見ていた。俺には見せてくれた事のない表情で。いや…その時はシャーリィが、別人に見えるんだよな。
多分だけど。彼女も…無意識にグラスに惹かれていたんだと思う。しかも根っこのほう、本能と言うか…
「お前達が並んでいる姿を見る度に。俺は…自分が間違っている気がしてしまうんだ。
本当はシャーリィの隣には、俺じゃなくてグラスがいるべきなんじゃないかって。それが自然なんじゃないかって…」
「…(精霊達も、似たような事を言っていたな…どういう事だ…？)それでも…お嬢様がお前を選んだのは確かだろうが」
「そうだよ。それでも不安は拭えなかった」
だから毎日毎日スキンシップを取り愛を囁き、身体を求めた。そうする事で…安心したかった。
「あー…義兄上、ナハト先生も似たようなモンだな。この人は絶対安全だって思える。
逆にお前には、シャーリィを奪われると怯えてしまう。これも本能か？」
「知るか。おれだって…お前を初めて見た時。おれからお嬢様を奪う敵だと認識した」
「そうか。なあグラス」
「……なんだ」
「お前が俺を殺したい程憎んでいても。俺は…絶対にシャーリィを諦めない。お前だって、理解出来る感情だろう？」
「………………チッ」
仲間だからな。
しかし…やべ、眠い…。緊張して昨日は寝てないし…もう２時間くらい歩いて走って上って下ってを繰り返して、いたから……
「あー、クソッ。理解出来るっつーのが悔しくて仕方ねえ。チクショウ…ん？」
「………ふわあぁ…」
あー…意識が…
「どうせなら…シャーリィの膝枕で眠りたい…いや、彼女を腕枕したい…」
「そこは全面的に同意する。って…本当に寝てやがる…」
薄れゆく意識の中。グラスが俺の懐を漁り…
「ああ、認めてやるよパスカル・マクロン。お前こそ、シャルティエラ様の隣に相応しい男だってな。
でもな…絶っ対祝福はしねえ！結婚式だって出てやらん！」
ああ…それで、いいよ…
でもな。今日の勝負…どれも楽しかったぞ。本当に、そう思う…
そのまま引き摺られる感覚が…その頃には完全に、俺の意識は…ぐぅ…
※※※
「…ん？」
次に目を覚ましたのは、もう暗くなってからだった。月明かりを頼りに時計を見ると…午後10時！？６時間も…って、ここどこだ？
俺の部屋じゃない…というか、温かくていい匂い…。俺の腕の中に、何か……！！？
「シャッ…！」
「…ん〜…」
シャーリィがいる…！？しかも彼女は俺の背に手を回して、足を絡めて密着している！ここはシャーリィの部屋か！
服は！？着てる……シャーリィの…ナイトドレス姿…ヤバい。
この状況はまずい。俺は眠る彼女を見つめて…ごくりと喉を鳴らした。すると俺が動いたせいか、彼女もゆっくりと目を開けた。
「…？おお、起きたの〜パスカルゥ…」
「ああ…おはよう」
心臓の鼓動が早い。聞かれないよう、離れないと…！だが彼女は微笑み、俺にキスをしてきた……殺す気か？
「えへへ、おめでとうパスカル！」
「ん…？」
彼女はベッドの頭に手を伸ばし、ライトを点けて…紙を見せてくれた。そこには…『グラス・オリエント』のサインが追加されて、全ての枠が埋まっていた。
「グラスが君を、執務室まで引き摺ってきたんだよ。全然起きないから…わたしの部屋に運んだの」
「……それは…つまり。公爵も…認めているという事だな？」
「う…ん…」
俺が上に覆い被さると、シャーリィは顔を赤くして目を逸らした。ん？紙の裏側…何か書かれている。
『もう俺は、お前らの行動に口は出さねえ。ただし結婚するまでは、シャーリィは家の用事を優先してもらうからな！』
これは…義父上の字か？そうか…
「精霊達は？」
「あー…皆、ヨミの部屋だよ」
そうか。
「…………………」
シャーリィは俺を不安そうに見上げる。しかしその視線は熱を帯びていて…俺達は口付けを交わした。深く、何度も。
「…愛してる、シャーリィ」
「………うん…わたし、も…」
そうして俺は、彼女のドレスに指を掛けたのだ。
