sideエリゼ
騒がしいお茶会を終えて、数人は食後の運動に外に行った。残っている面子は適当にソファーで寛いでいる。
オレはサロンに残ったが…ファルギエールが、少し深刻そうな顔でセレスに話し掛けた。
「……もう少しで夏期休暇も終了だよね。その…セフテンスの王女殿下が、短期留学に来るんでしょう？」
「え？そうだけど…オスワルドさん、知ってたの？」
それがどうかしたのか？と思いつつ、なんの気無しに会話に耳を傾ける。
「その…セフテンスって、ファルギエール領とは海を挟んで隣接してるからさ。色々情報入ってくるんだけど…。
あの国は現在、王女が５人で王子はいない。女王も認められているから後継には困らないけど…年功序列ではなく、優秀な者が国王に選ばれるんだ。
そんで今年末っ子の第五王女が15歳になったから、選考期間に突入したんだけど…今回の留学、高確率でそれが関わっている気がするんだよねえ…」
「………成る程…警戒が必要なのかな…」
「憶測の域を出ないけどね…。一応、気に留めといて。もし本当に、勉強がしたいだけだったら申し訳無いし」
……女王、か…。伴侶…王配に選ぶ男も、重要になってくるだろうな。まさか…セレスかパスカルを狙っている？もしくは…ルシアンという可能性もある。
…オレがあれこれ考えても仕方ない。少し魔術ぶっ放してくるかー、と思い立ち上がって伸びをする。
窓から出て、他のメンバーがいるであろう騎士の鍛錬場目指し飛行する。その間…パスカルは王女に惑わされないよな？という不安が一瞬頭を過ぎってしまった。
…あの男に限って、それは無いか！オレはふいに、パスカルとセレスがデートしていた日を思い出した。奴がセレスの秘密を知ってしまったあの日。
オレは嫌な予感がして…フルーラを家に帰しておいた。すると…呆れ顔のセレネに乗った、超笑顔のパスカルが…
『ようエリゼ…辞世の句を残す時間をやろうか？』
『いや待てオイ。一体なんの』
『問答無用！シャーリィの、彼女の裸体はどうだった？さぞいい光景だっただろう！柔らかかったって、ドコを触ったんだ！！？』
『！！お前、気付いて…うおっわあ！！？』
『死ねえ！！もしくは記憶を殺す！！！』
あの男は本気でオレを殺りにきていた…！セレスに助けを！いや、シャルロットと話…その前にゲルシェ先生！？とテンパったオレは、ひとまず公爵邸に転移した。
だがセレネが匂いを辿ったとかで、すぐにパスカルは追い付きやがって…シャルロットを挟む事でなんとか落ち着いた。
その後は首都にあるファロの隠れ家に３人で移動。パスカルに全ての経緯を説明した。
男装を始めた理由。もう元凶である伯爵はいないのに…今も続けている理由。奴は渋い顔をしていたが…なんとか納得させた。
『今更だけど、人前でセレスを女扱いすんなよ？無理っぽいけど！』
『ふん、分かっている！……でも…』
でも…？急にしんみりしたパスカルに、オレとシャルロットは戸惑った。
『もしも…シャーリィが男装とかしてなかったらさ。俺と幼い頃出会ったかも分からない。学園で知り合っても…今のように、深い仲にはなっていなかったと思う。
そう考えると…酷い事を言うけれど。彼女が…男装しててよかった…と、思っちまった…』
奴はそう言って、遠い目をした。オレ達は何も言えず…沈黙が流れた。
彼女の不幸を知った上で、現状を喜ぶ。あいつはそれ程までに…今のシャルティエラを愛しているんだな…。
そうだ。確かにセレスが最初から伯爵令嬢だったなら。多分オレも、こんなに仲良くなっていなかった。
「……運命、か…。様々な不幸の上に、今のオレ達は成り立っているんだな…」
空の上で１人考える。すると地上に…走るパスカルの姿が。
「……もしも浮気でもしようもんなら。オレは絶対…お前を許さねえからな」
絶対に有り得ないだろうけど、と…オレは１人フッと笑い。ゆっくりと地上に降りるのだった。
「あ、エリゼ殿。今ルシアンとパスカル殿と、ジスラン殿が持久力勝負をしているんだ。ルシアンはもうリタイアしてるけど！」
「はは…相手が悪すぎますね」
オレに気付いたスクナ殿下が話し掛けてきた。今セレスが男装をし続けているのは…言ってしまえば彼の為。ただし今度は、彼女自身が選んだ道。
ならばオレは何も言うまい。原因は知らんがスクナ殿下の女性恐怖症を、なんとか治してやらんとな。
ぶっ倒れるルシアンを回収しつつ、殿下と少し話す。今近くにはタキしかいないから…実質２人きりみたいなもんか。そういやこの人と誰も挟まず会話すんの、初めてだな。
「エリゼ殿は公爵家と親しいんでしょう？その…グラスという使用人、知ってるよね？」
「え？ええ、もちろん。そういえば…あいつは箏出身とか言っていたか…」
「らしいんだよね。でも…セレスの従者のはずなのに、私は全然会えていないんだ。今日もお休みだと聞いたよ」
ふむ？そういや、最近のセレスは…皇宮に行く時はフェイテを連れている。オレはタウンハウスや公爵邸で、しょっ中グラスと顔を合わせるけど…昨日も喋ったし。
以前のお茶会でも給仕をしていましたよ？と言ってみるも、丁度タイミングが合わなかったらしい。
まさか…グラスはスクナ殿下を避けている…？でも、そんな理由あんのか？
「会えなすぎて気になっちゃって。グラスという人物について、教えてくれないかな？」
殿下はオレにそう言ってきた。なので…初めて会った時の印象から伝えてみようかな。
「…最初は、ただの孤児でした。あいつは酷い暮らしをしていましたが…当時から貴族に対しても物怖じしないし、どこか豪胆さを感じる男でした。
服装が見窄らしくも、品格が備わっていて度胸もあって。只者じゃない…って印象ですね」
「へえ…凄いねえ。彼は箏の記憶は殆ど無いって聞いてるよ？」
「オレもそう聞いています。ただ…セレスが漢語を話しているのを聞いて、耳に覚えがあると言ったらしいんです。
セレスがちょっと教えると、すぐにマスターしました。きっと、知識は記憶の奥底に眠っていたのでしょう。今はセレスと一緒に、カスリ…卿に刀を教わっているようです。
グラスという名前は、本名を覚えていないと言うのでオレ達で考えたんですよ」
オレの説明に、殿下は興味深そうに頷いた。直接会えばいいのに…オレからもグラスに言ってみようかな？殿下は箏に、グラスの家族が残されていないかとか心配らしいのだ。
殿下は次に、特徴とか普段のグラスについて聞きたがった。特に面白くもないだろうが…
「うーん…まず年齢は18歳。黒髪黒目、褐色の肌。失礼ながらオレ達は外国の方の見分けがつきにくく…顔はスクナ殿下やタキとよく似ている気がします。
ただしセレスは…姫様によく似ていると言っていました。特に目元がそっくり…だ、と…？」
「「………………」」
な…なんだ…？急に殿下とタキの顔色が…変わった。
怒りではない、この表情は…戸惑い？
「……続けて」
「は、はい。えっと…面倒見がよくて孤児院でも自然とリーダーシップを執っていて、頼りにされる事が多いみたいで。
治癒魔術の適性持ちで、魔力量も多いみたいです。きちんと学べば、相当な魔術師になれるかもしれません。
それと機嫌がいいと鼻歌を歌っていますね。楽器もセレスが少し教えると、あっさり弾けるようになっていました。ダンスもすぐ覚えて…音楽関係に強いのかも…。
刀もカスリ卿を唸らせる程上達したと聞いてますし。箏でどんな暮らしをしていたか知りませんが…もしかしたら、上流階級出身かもしれませんね…？」
オレが語る度に、２人はどんどん顔を強張らせる。オレは何か変な事言ってるか…？
殿下は暫く黙りこくった後…グラスに会いたいと言って来た。とはいえ、今あいつが何処にいるのか知らないし…オレは少し遠くにいたフェイテに助けを求める。
「…………申し訳ございません。実は…グラスは箏で辛い思いをした、と薄っすら覚えているようなのです。
恐らく記憶を失う程の出来事があったのでしょう。今は…過去を思い出したくないようなのです。ですので、飛白様はともかく…これ以上箏の方と交流するのを恐れています。
一使用人が王族である貴方様にこのような態度、不敬とは存じますが…どうか、ご理解いただきたく…」
フェイテは深々と頭を下げながら言った。その様子に…只事ではないとルシアンや他の皆も集まった。やはりグラスは、殿下を避けていたのか。
殿下はフェイテに慌てて顔を上げるよう言った。責める気は無い、そういう事情なら仕方ないと。しかしまだ気になるのか、言葉を続ける。
「…その。グラスは…本名は、もしかして…」
「殿下」
タキが殿下の言葉を遮り肩に手を乗せ…首を横に振った。有り得ません、お気を確かに…と、切なそうな表情で言う。
スクナ殿下は小さくため息をつき…諦めたようだった。でもオレは、グラスの写真を見せるくらいならいいんじゃないか？と思い…声を上げようとした。
だが、隣から…何かを訴えるようなフェイテの視線を感じて。オレは咄嗟に口をつぐむ。
今はまだ昼下がりだが…殿下が「ごめん、今日はもう帰るね…」と屋敷に向かって歩き出す。恐らく姫様を迎えに行くのだろう…残されたオレ達は動けずにいた。
帰宅場所が同じなルシアンも帰る事に。帰り際オレに、何かあったのか？と聞いてきたが、オレが知りたい…
「……………………」
戸惑う姫様を連れて、彼らは屋敷を後にする。その様子を…グラスが自室から眺めていた事に、オレも誰も気付かなかった。
よく分からないままにルネ嬢とファルギエールも帰宅して…オレは門の辺りで見送りをするフェイテに訊ねてみた。
「おい。どうしてグラスを隠す？」
すると彼は周囲を気にして…誰もいない事を確認してから、小声で答えた。
「…………確認が取れていないので詳細は語れませんが…なるべく、箏の方々にグラスの情報は流さないようお願いします」
「………………………」
その詳細を知りたいっつってんだろう…とイラッとしたが。続くフェイテの言葉に衝撃を受けた。
「グラスは、魔術により記憶を封じられているそうです。ヨミさんが言うには、鍵が無ければ封印は決して解けないと。
ですが…グラスは思い出さない道を選びました。今のまま…シャルティエラお嬢様のお側にいる暮らしを。俺には…何が正しくて間違っているのか。何も分かりません…」
フェイテは頭を下げて、屋敷に入って行った。オレはその後ろ姿を呆然と眺めて…挨拶もせずに自分の家に帰る。
子爵家の自室、ベッドの上に仰向けに寝転がり。何かが…変わってしまいそうな焦燥感に襲われた。
「グラスを隠すという事は…フェイテはある程度、奴の正体を知っている。しかしセレスは殿下にグラスを紹介しようとしていたから…無関係？
カスリはよくて、スクナ殿下は駄目な理由…情報が少なすぎてどうしようも…」
更にセフテンスの王女問題。スクナ殿下の女性恐怖症の治療。変態野郎の暴走と…なんだか忙しい２学期になりそうだな…と気が滅入る。
どうか穏やかな２学期を過ごせますように。そんな風に無駄に祈りながら日は流れ。
明日からもう…新学期が始まるのであった。
テ「お嬢様ぁ〜。パスカル様にモーションかけてみたけど、全然相手にされませんでしたあ！」
セ「そ、そう？いやあ、残念だねえ」
タ「笑顔が隠せていませんよ、姫」
テ「でもあのマキナさんって、素敵な女性ですね！クールビューティーっていうか…今度紹介してください！」
セ・タ「………………」
