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ではここで、現在の様子を一気に紹介させていただこう。
僕＆少那ペア。
「うげっ！ねえあの２人、なんか僕ばっかり狙ってない！？」
「確かに…もしかして恨まれてる？」
「……うーん…なんか思い出しそうなんだけどなあ…？」
僕を麻痺させようとしてきた男女ペアが、その後も何度も妨害するのだ。今も水の塊を飛ばして来て…誰だよお前ら…。
それを躱して防いで反撃して、なんなの一体？実況を聞くに、この２人はほとんど宝をゲットしていない。もしや…最初から、僕を害する為に参加したの？まっさかー。
次の卵を探しに行こうとしたら…目の前に、エリゼとロッティが降って来た！？
「いた！！コレ借りてくぞ！！！」
「へっ！？」
「後で返すわお兄様！」
彼らは僕の眼鏡を奪い…また消えた。な、なんだよう…？
エリゼ＆ロッティペア。
「ほら、指定の眼鏡だ」
エリゼが卵の前に眼鏡を突き出すと割れた。どうやら眼鏡の借り物だったらしい。
わざわざ返しに行くのも面倒なので…次に合流するまで預かっておくかと、エリゼが僕の眼鏡を掛ける。
「今何点くらいかしら、200？」
「そのくらいだな。ここいらで大物を狙って他を突き離したいが…すぐ近くには無さそうだ」
彼らも新たな宝を求め、移動を開始するのであった。
パスカル＆ルシアンペア。
「でででで殿下！！あんたなんて事してくれやがったんですかーーー！！？」
「うる、さい！！黙って走れ！！！」
彼らは裏山にある小さな洞窟に入った。そこでルシアンがトラップを作動させてしまい…揃って巨岩に追いかけられている。どっかで見た事ある！！
命からがら洞窟の外まで走ると岩は消えた。
「はあ…助かった…！」
「ふう…よし！もう一度中に入るか！！」
「今度は俺が前を歩きますからね！！」
数分後、パスカルがスイッチに触れて…２人は落とし穴にハマるのであった。
ルキウス様＆ルクトル様ペア。
「…僕は君と過ごすうちに、君の穏やかで楽しげな雰囲気にどんどん惹かれていきました。
クラリッサ、僕のレディ。どうかこれから先の長い人生を…共に歩んでください」
きゃああああああっっっ！！！
おお、ルクトル様の告白に会場が湧いた。主に女性。
彼らは今、『愛しの君に愛の告白をしよう』というお題を進行中。クラリッサ様とはルクトル様の婚約者。僕も何度かお会いした事があるが…お転婆で懐の深い、可愛らしい女性だ。
ルクトル様は照れくさそうに微笑みながら、卵の近くに備え付けのマイクを使い愛を囁く。お相手のクラリッサ様、今は観客席で真っ赤な頬に両手を当てているぞ。ひゅーひゅー！！
で、次は問題のルキウス様なんだけど。始まる前からガッチガチ。眉間に皺を寄せまくり、すでにゆでだこ。
ルクトル様からマイクを受け取り…深呼吸をして…ゆっくりと話し始める。
「…正式発表は、まだだが…私には現在、生涯を共にしたいと思う…女性がいる」
彼がそう語ると…会場の老若男女、皆が大歓声を上げた。
兄様とタオフィ先生も茶化す事なく、静かに聞いている。
「私は不器用で、自然に笑う事も出来ない。こ、の、よう、に…あ、愛情表現も、下手くそだ。
だが…こんな私を可愛いと、好きだと貴女は言ってくれた。
私も、小さな背丈で一生懸命背伸びをして、私と目線と合わせようとしてくれている貴女を。
周囲から悪人面とか言われている私の笑顔を褒めてくれて…寝癖すらも可愛いと言ってくれる貴女を、あ…愛して、います…！
…コハナ。必ず貴女を幸せにします。だからどうかいずれ皇帝となる私を…誰よりも近く、長く。皇后として…側で、支えてくれませんか…！？」
というルキウス様一世一代の告白に…
『わ、私も貴方を愛しています！！どうかこれから先苦楽を共にし…添い遂げさせてください！！』
ラディ兄様が観客席の木華の元にこっそり向かい、マイクを渡すと。彼女は涙を流しながら…精一杯の返事をするのであった。
そんな２人のやり取りに…会場がひび割れんほどの大歓声に包まれる。どうやら祝福してくれているようだ。よかった…！！
ルキウス様は真っ赤な顔でふにゃっと笑い……笑えるじゃん！！！その笑顔にまた、会場は大盛り上がり。
ルクトル様も涙を流し、ルキウス様の肩をポンと叩いた。
ルシアンはその頃落とし穴の中で実況を聞きながら、同様に泣いていた。まだハマってたのか…。
そんな中観客席、公爵家のスペースで。２人の男性が…手で目元を覆って蹲っている。
お父様と…ローブを羽織った謎の人、お忍びで来ていたローラン皇帝陛下だった。
「あの、ルキウスが…ここまで、立派に…っ！」
「………おい、兄貴。いい年して泣きべそかいてんじゃねえよ」
「お前も…だろうが」
「仕方ねえだろう…あいつが赤ん坊の頃から知ってんだから。あのしわくちゃでふにゃふにゃの赤ん坊が…俺よりもデカくなって…ついに結婚か…。時間の流れって速えなあ…」
こういう時に、いつもだったら揶揄うバティストも大人しくしている。きっと彼も、思うところがあるんだろう…。
『ハアーーー……もう５億点でいいよ…』
『私情挟みまくりだよランドール君…。でも…
それでは皆さん！！未来の皇帝・皇后陛下に盛大な拍手をお願いしまーす！！！』
というタオフィ先生の言葉に、皆が大歓声と共に拍手を送る。きっとこの国は、この先も安泰だよ。
そして…うあー、僕も涙が止まらんんん！！一緒にいる少那も…目に涙を浮かべながら微笑んでいる。
正式にプロポーズはされてるって言ってたけど…皆の前で言ってくれると、恥ずかしいけど嬉しいよね。
「木華…よかった…」
「うう…少那ぁ…。木華はルキウス様が幸せにしてくれるからね、僕も守るから…心配いらないからねええ…！」
「うん…お願い、ね…！」
ふぐう…まさかこのイベントで、こんなに感動するとは…！もうルキウス様と木華が優勝でいいじゃん！！！
その後暫く誰もが感激に浸り…イベント終了まであと20分というところで、ようやく僕らも動き始めたのであった。
※※※
いけない、このままじゃ負けちゃう！現在トップは５億点(暫定)の皇子コンビ。巻き返…せるかーーーい！！
と、おふざけは大概にしておこう。それよりも…
「……？ねえセレス。１号が…なんか変な卵を見つけた。形は宝の卵そのものなんだけど、色が黒くて、メモが貼ってなくて…しかも、崖の中腹にある…？」
少那が耳に手を当て、目を閉じてそう言った。今少那１号と視界を共有しているらしいんだけど…崖の中腹…？
「もしかしてレアアイテムなのかな？10億点とか」
「あはは、それはいいね。気になるし、行ってみようか？時間的に…それが最後のお宝かなあ」
確かに、101匹わんさんには30分掛けたからな…。
そして僕らは裏山の誰も近寄らない場所までやって来た。少那１号、よくこんなとこまで来たな…。
崖下で１号と落ち合うと、少那は全ての分身を解除した。これ以上は見つけても無意味だと判断したんだろう。
「…確かに何か黒い丸が見える。自分の分身ながら、よく発見したなぁ」
「…うわっぷ！この辺風強いな…」
今の僕は袴姿で、髪はハーフアップにしてリボンで結ってあった。
ちょっと髪邪魔だな…一度解き、ポニーテールにし直す。しかしリボン結びにくい！
「手伝おうか？」
「いいの？ありがとう」
少那は幼い頃から、よく木華の髪も結ってあげていたらしい。その辺は王族とか関係無く、ただの仲良し兄妹だね。
僕は石の上に腰掛け、大人しくする。僕の後ろに立った少那が髪を纏めている途中…手を止めた。
「どうかしたの？」
「…あ、ごめん、なんでもないよ！」
変なの。その後は手際良くやってくれたけど。…お？ポニテ、少那とお揃いだ！どうでもいいが。
すくっと立ち上がり気合を入れる。レアアイテムゲットするぞ！！
「(…うなじを見ていたなんて言ったら、気持ち悪がられるよね…。
でも眼鏡をしていない上に、女性の着物姿のセレスは…先日パスカル殿の部屋で見た写真を思い出させる。
男性だと分かってはいるけれど…ちょっと今更、２人きりという状況に照れちゃうな…。
……セレスを女性だと仮定したら…やはり、触れられないのだろうか…？)」
「いよっし、すっきりした所で飛ぼうか！…少那？」
「…………」
なんだ？彼はじー…と僕の顔を見ている。そしてゆっくりと手を上げ…僕の頬に触れた。
「……？どうしたの…？」
「………さわれた…」
おん？今まで散々手え繋いだりしてたよね…？少那はそのまま指で頬を撫でる。ちょっと擽ったい…。
彼の行動の意図が読めず、抵抗もせず大人しくしている。すると…彼は眉を下げ、頬がうっすらと染まった…？
「(いつも…女性に近付くと、込み上げてくる不快感と吐き気を抑えられなかった。
特に…妖艶な微笑みを貼り付けたような女性は。甘ったるい、媚びるような声を出す女性は。触れようものなら、自分の手首を切り落としかねないほどに。
でも今は…セレスにはもっと触れていたい、とすら思う。
そうだ…目の前の彼は男性だ、だから平気なんだ。それだけ、なんだ…)」
彼の手は少しずつ移動し…僕の唇に触れた。そしてふにふにと…な、何…？
手を振り解いていいものかと悩んでいたら…少那は穏やかに微笑んだ。そして…ゆっくりと、顔が…近付、き…？
僕の肩に、顔を埋める。
「(……ああ…いい匂い…。鼻が曲がりそうなキツい香水なんかじゃなくて…石鹸とか、洗剤とか…ささやかなモノ。落ち着く…)」
「…少那？」
「……ごめん、もう少しだけ…」
何故急に不安定になったのか知らんが…僕は微かに震える彼の背中を、ポンポンと叩く。
すると彼は…ゆっくりと僕の背中に腕を伸ばし…いや駄目だ！それは良くない！！と思い距離を取ろうとした瞬間。
『ハイそこおおおーーー！！！！そこのペア、何人気も宝も無いとこに移動してるんでしょーかあああ！！？』
「「うわあっ！！？」」
突然耳に届いたラディ兄様の大声に、僕らは飛び上がって互いに離れた。
なんかめっちゃ耳元で聞こえたけど！？って…中継用魔生物のスピーカーを逆にしたんだな！！
「(え、私今、何しようとした…！！？わ…うわああああ！！？
最低だ、相手はすでに恋人だっているというのに…！あああ、私は…！！)」
少那は驚きすぎたのか、頭を抱えて地面に倒れている。服汚れるよ…？少し放置しておいたら、元に戻ったけど。
『(スクナ殿下は安全かと思っていたのに…油断も隙もねえ…！！)ほれほれ時間が無いぞ、早く宝を探しに行きなさい』
「そういえば兄様、卵無いって言ってたけど…あるよ？」
『は？いや、その周辺には配置してないぞ？』
「へ？」
『ほあ？』
一体ラディ兄様は何を言っているんだろう。確かにそこにあるじゃん？
見せたほうが早そうなので、僕らは卵の場所まで飛んで行った。
でも…こんな場所、普通じゃ見つけられないよ？崖の上から見下ろしても、ちょうど突起に阻まれ見えなくなっているし。
「しかし…黒いなあ。これ、もしかして何年も放置されているんじゃない？」
「確かに…経年劣化で汚れちゃったのかな？」
近くで見ると、やっぱり黒ずんだ卵だ。
『なんだソレ？今こっちでも確認したが…ここ数十年、そんな場所に卵を配置した記録は無い。
そもそも毎年イベント終了と同時に、教師陣が必ず全ての卵を回収している。取り忘れによるものじゃないぞ？』
『………？その卵…どこかで…？』
ラディ兄様の言う通りなら、これは魔術祭は関係ないって事だよね。そしてタオフィ先生は何か知っていそう？でも…
……僕も…この卵、見覚えあるような…？どこで…？
…考えても仕方ないので…とりあえず持って行って、タオフィ先生に見せてみようか。
その為に少那と一緒に手を伸ばし、取ろうとしたら………
『………あ…っ！！！触るなっっっ！！！』
「「え？」」
タオフィ先生が声を荒げた…めずらし。でも遅いよ、僕らもう触れ、て…………あ？
瞬間、視界が黒に染まった。
なんか……一瞬で、卵に全ての魔力を……吸い取られ、た。
落下するはずの、僕を…何かが、引っ張り上げた。ソレは、僕の体を包み…締め上げ……
あ、そっか。これ、漫画で読んだんだわ〜…魔術祭で植物の魔物に襲われ…って。
あれ…セレスタンじゃなくて、シャルロットじゃなかったっけ…？
そこで…僕の意識は遮断される。
