09
劇の翌日、僕らは皇宮に招かれた。そう、美味しい和食を食べに来たのだ！お昼から。
「夕飯は会席料理を用意するんだけど…セレスは『寿司が食べたいマグロ食べたいイカ食べたいエビ食べたい！』という事だったから…昼食に用意したよ」
「わーい！少那ありがとおお！！」
ヤッター十数年ぶりの米！！いつもよりハイテンションでお送り致します！
集まったのはいつものメンバー…ではないな。ルネちゃんとジスランがいないや。用事があるから、夕方に来るらしい。
なので今席に着いているのは僕、ロッティ、少那、木華、ルシアン、エリゼ、パスカル。そしてルクトル様もいるぞ。
「他の皆はリクエストが無かったから、とりあえず箏の家庭料理を用意してみたんだけど…お口に合えばいいな」
少那はそう言って照れくさそうに笑った。僕もそっち食べたい！今度作ってもら…いや、食材や調味料、レシピをくれたら自分で作ろう。
では…いただきまーす！！
「ああ…美味しい…！よく考えたらワサビ入りの寿司って初めてだわ…美味しゅうございます…お茶ちょーだい！」
やっぱ醤油最強ですわ。美味しくて懐かしくて軽く涙が出そうだったが、堪えてモリモリ食べる。
すると、他の皆はあまり箸が進んでいない事に気付いた。
「お前、よくこの２本の棒切れで食事が出来るな…オレには無理だ、カトラリーくれ」
「私も…セレスは器用だな」
そういう事かー！箸ってこっちじゃあまり普及してないもんねえ。なので皆スプーンとフォークを使うが…ロッティとルクトル様は頑張って箸を使おうとしていた。
「一応前もって練習はしてみたんですが…難しいですね」
と言いながらルクトル様は箸を使っている。少し手は震えているけど…充分使いこなせているよ？
「私も…お兄様みたいに…！あっ」
ロッティも頑張っているが…流石に難しそう。さっきから何度も豆を落として…いやいきなり難易度高っ。仕方ないなあ…ロッティは僕の隣に座っているので…
「(…よし、お姉様や少那殿下、姫様の動きから持ち方は理解したわ。もう少し…！颯爽と使いこなして、お姉様に「ロッティすごーい！」って言ってもらうんだから…！)」
「はい、ロッティ。あーんして？」
「(やっぱやーめた！！！)はい、あーん♡」
美味しい？と聞くと、ロッティはいい笑顔で最高よと答えてくれた。
妹とはいえ人前であーんするのは恥ずかしいが…頑張って食べようとしているロッティが可愛くて、ついね。
「(い、いいなあ…！)……俺も、箸で食べてみよっかな〜…？」
「席離れてんだから無駄だぞ。とっとと食え」
「ちくしょう！」
向かい側でパスカルとエリゼがなんか小声で言ってる。その間もロッティは「上手く掴めなぁい、お兄様食べさせて〜♡」とおねだりしてくるので、僕はにっこにこで食べさせてあげるのだ。
「あ、このお寿司も食べる？美味しいよ！」
「………………ごめんねお兄様、私お腹いっぱいになっちゃったわ〜」
そう？残念だけど、いっぱい食べたもんねえ。
『………木華、外国ってすごいね…。兄妹であんなに仲良しさんとは…』
『(本当は姉妹だけど)そうですね…いえ、多分あの２人が異常なのでは…』
※※※
食事も終わり、皆でまったりお茶にする。少那達が持って来てくれた緑茶と大福をいただいてます。
「このもちもちした食感、こっちのお菓子ではあまり無くて楽しいですね」
「ありがとうございます。確かに、海を渡ると食文化も全く違って面白いですね。そういえば…」
なんだか少那とルクトル様が食トークで盛り上がっている。という訳で、こっちも…
「ねえねえ、木華。ルキウス様とはどうなったの！？」
「ん"んっ…！……その、この後予定が…」
ひゃーーー！！どうやら順調に親睦を深めているらしい！
どうやら皇宮にある花園を散策してからお茶にするんですって。それはもう…
行くっきゃねえ！
一足先に席を外した木華を、僕とロッティがこっそり追い掛ける。エリゼとか咫岐には変な目で見られたが…無視だ無視。
これは単なる興味本位では無い、心配から来るものだ。あの朴念仁なルキウス様が女の子と楽しくおしゃべり出来るのか…超面白そ、心配だ！！
「(本音を隠せてないわお姉様。同感だけど…)」
木華が自分の部屋に戻って数分、ルキウス様が訪ねて来た。心なしかソワソワしているような…ちなみに僕らは、廊下の遠〜くから観察中。双眼鏡欲しい。
ルキウス様がノックすると、さっきよりおめかしした木華が嬉しそうに顔を出した。恋する乙女って可愛いわ〜！
「お、お待ちしておりましたわっ」
「あ、ま、待たせてすまない」
「あっ、えっ、いえ！そそそういう意味では…！」
……本当に進展してんのかなあ、あの２人。早く腕でも組んで歩き出せや…。
という願いが届いたのか、微妙に距離を空けながらもようやく歩き始めた。では僕らも…と。
「「…………………」」
２人の後方にはお付きの使用人や騎士が４人いるので…しれっと一番後ろに並ぶ。彼らには当然気付かれたが、肝心の２人にはバレてない。セーフ！！
しかし２人、会話無えな！！！廊下を歩いている間も、世間話くらいしようや！！
こっそりと薪名に近寄り声を掛けてみる。
「ねえ…あの２人、いつもあんななの？」
「はい。移動中はたまに声を発しても「いい天気ですね…」「そうですね…」で終わります」
かあーーーっ！！！ルキウス様よ、もっとラディ兄様にするみたいに気さくに話し掛けろや！！
結局ぽつりぽつりと会話するのみで花園に到着。
でも花の話をするくらいで…やっぱ距離が…。
「まあ、これは青い薔薇？初めて見ましたわ」
「箏にはありませんか？」
「はい、写真でしか」
「そうでしたか…っ！？」
あ、やべ。焦ったくて身を乗り出していたらルキウス様に見つかった。ぎょっとした目でこっちを見ている、こうなったら開き直ったらあ！！
僕はこんな事もあろうかと、カンペ用にスケブを持ち歩いていたのさ。正確にはヨミが、だが。きゅきゅっと…
それを掲げると、ルキウス様はあっさり読んだ。
「「青い薔薇の花言葉はご存知ですか」…？」
「え、花言葉ですか…？うーん…存じませんの…」
「あ。えっと…！(えーと…以前姉上から教わった……)元々は「不可能」や「存在しない」といった言葉だったのですが…時代と共に変化しました。
今ではいくつかありますが…「神の祝福」や「奇跡」といった意味があるのです。ですから…」
ルキウス様は薔薇を１つ取り、木華の髪に挿した。そして頬を染め、彼女から少し目を逸らしながら言葉を紡ぐ。
「この薔薇を、貴女に。その…貴女と出会えた奇跡に…感謝を」
「……！ありがとう、ございます…」
うおおおおお！ルキウス様が攻めた！！気の利いた事言えるじゃん！！
木華もすっかり真っ赤になっちゃって、いい雰囲気〜！もう一押し！！
「ルキウス様ー！こっち見てこっち！」(小声)
僕とロッティで腕を組んでイチャイチャして見せると、ルキウス様もその意図を理解したようだ。
怖い顔で逡巡してからスッと木華に手を差し出し…
「その…もう少し、歩きませんか…？」
「はい…！」
木華もその手を取り、ゆっくりと腕を組み…よっしゃあ！！僕とロッティと薪名でハイタッチを交わす。
ふ…いい仕事したわ。でもこれ以上はルキウス様に怒られそうなので、そろそろ退散します！頑張ってね！
その後夕食の席に現れた２人は明らかに距離が近付いていて…また僕達はイエーイと手を合わせたのでした。
でもルキウス様が僕の顔を見るなり、ぎゅーっと頬をつねってきた！そんで小声で「…ありがとう」と言ったのだった。どういたしまして！
こりゃあ、２人の婚約が正式に決まるのも時間の問題かもね〜！
「そうそう、セレス。貴方が以前言っていた剣の指導に関してだけど。紹介したい剣士がいるんだ、今いいかな？」
夕食は美味しい会席料理でした。ただしお造りは無かったが！この国に生食文化が無い事を考慮してくれたのだろう。
そして最後に水菓子を食べ終えたところで少那がそう言ってきた。おお、決まったの！？
「うん。飛白、こっちへ」
「はい」
少那に呼ばれて前に出てきたのは…白髪の剣士だ。黒髪や茶髪が多いという箏では珍しいな…。年齢はジェイルと同じくらいかな？
彼は跪き挨拶をした。
『飛白と申します。申し訳ございませんが、自分はグランツ語がまだ拙く…漢語で失礼致します。
公子の剣術指南役を務めさせていただきます、どうかよろしくお願い致します』
『あ、ありがとう。膝を突かなくていいから、さあ立って顔上げて！』
『はい』
彼はゆっくりと立ち上がる。ちゃんと見ると…顔の左側に大きな古傷がある。こめかみから口にかけて、結構大きい…。
痛そうだな…とついじっと見てしまい、飛白は…さり気なく髪で隠した。
『あ…！ご、ごめん！』
『いえ…公子が謝罪される事ではございません。むしろお見苦しいものを…』
『いやいやそんな事無いって！これからよろしくね、師匠！！』
『し、師匠？』
飛白、いや師匠は僕の発言に目を丸くした。ん？師範のほうがいいかな？
『あ、いえ…その、飛白とお呼びいただければ…』
『いやいや、教えてもらう立場だもん！ところで…少那、彼にはいつ見てもらえるの？』
僕がここに通うだけでなく、可能ならうちに来てもらいたい。そうすればグラスも見てもらえるし！
すると少那は、よかったら僕に付いてくれていいと言った。
「元々この宮の中では護衛はほとんど要らないし、外出するにしても８人全員は連れて行かないからね。騎士もいてくれるから。
だから貴方が望むなら、私がこの国に滞在している間飛白と共にいてもらって構わないよ」
「そうなの！？じゃあ師匠、一緒に公爵家来てよ！」
「……えと…はい」
よっしゃ剣の師匠ゲット！！早速身支度して来るようお願いすると、彼は戸惑いながらも部屋を出て行った。
今まで本片手に振るってるだけだったからな〜！これでミカさんを使い熟してみせるぞ！
って僕１人でテンション上がっちゃってるけど…いいのか本当に！？念の為少那に確認せねば。
「ねえ…本当にいいの？もしかして本人嫌がってない？仲間と別行動させちゃって…」
「大丈夫だよ。剣士達に希望を聞いたら、彼が自分から名乗りを上げてくれたんだ」
それは…誰も手を挙げなかったから、仕方なくとかでは…？にしても師匠、戻って来るの遅いなあ。
「あ。ねえエリゼ、古傷って治癒出来ないものなの？」
もう晩餐会も終わりなので、皆帰り支度をしている。
治癒で治るんならとっくに消えてるんだろうけど…一応専門家に聞いてみた。
「ああ。傷が塞がった時点でもう「治ってる」んだ。
だから…そうだな。古傷の上からもう一度デカい怪我でもして…そこを治癒すれば綺麗に治るかもしれないが…」
エリゼはそれ以上何も言わなかったが…うん。その方法はちょっと…ね。
あれだけ大きな怪我だもの、すごく痛かっただろう。治すためとはいえ…もう一度怪我しろとは言えんな…。
「じゃあ虫歯は？あれ怪我じゃないよね？」
「いきなりなんだ？治癒は厳密に言うと、怪我と感染症に効くんだ。ただ感染症はかなり魔力を使うから、虫歯だったら普通に医者に見せたほうがいい」
に、兄様…！今もルゥ姉様に甘えてんじゃないだろうな…！今度確認してみよう。
友人達は皆帰ったのだが師匠はまだ来ない。どんだけ大荷物なんだ…と思ってたら来たわ。って荷物少な！！
『申し訳ございません、遅くなりました。少々…同僚と話を…』
『そういう事か〜。じゃあ行こうか！』
ルシアン達にまた明日学園で〜と挨拶をし、僕らはタウンハウスへと帰る。先にオランジュ夫妻には手紙を送っておいたから、今頃師匠の部屋を用意してくれているはず。
『自分も同席を！？いえ、馬を…もしくは御者席で結構です！』
彼は頑なに馬車に乗りたがらないので…ふん縛って乗せた。折角なんだからおしゃべりしようよ！！
『ところでグランツ語は拙いって、どのくらい？公爵家は漢語分かるの僕ともう１人しかいないからさ』
「…聞く、分かる。話す、苦手」
「つまり…話すのは難しくても、聞き取りは問題ないのね？」
僕の言葉に彼は頷いた。まあ、それなら…なんとかなるっしょ！！
馬車の中で改めて互いに自己紹介をした。ロッティも皆も温かく迎え入れてくれたぞ。
そして僕はタウンハウスに着くや否や真っ先にグラスを呼んだ。
「グラスー！！念願の剣の師匠が来てくれたよ、これから一緒に頑張ろうね！」
「おお…！グラス・オリエントです。よろしくお願いします、師匠！」
「か、飛白、です」
グラスも心待ちにしていたので歓迎してくれたぞ。明日僕らが学園から帰って来たら師匠の歓迎会をやるのだ！
と言ったら本人は遠慮してたが、残念ながら君に拒否権は無い。レベッカとモニクにごちそう作ってもらおう！
早速今からでも教えてもらいたいくらいだが…もう夜遅いのでな、明日にしよう。
でもその前に、是非ミカさんを見てもらいたい。僕の部屋にグラスと師匠を招き入れ揃ってソファーに座り、ヨミにミカさんを取り出してもらった。
「見て見て！昔箏からグランツに贈られたっていう刀！
名前は魅禍槌丸、僕を主に認めてくれたんだ。最終目標は、このミカさんを使い熟す事だよ」
「どれ…名前、ある………ん？」
？刀身に刻まれたミカさんの名前を見せたら…何故か師匠は固まってしまった。
『……主に認められたという事は、この刀には意思がある妖刀という事ですか？』
『…………自我を持ち不思議な能力がある刀を妖刀と呼ぶなら、魅禍槌丸は妖刀だね…』
『そう、ですか…』
それきり師匠…飛白は顎に手を当てて考え込んでしまった。
え、何…？怖いんですけど。
もしかしてミカさん、箏じゃ有名なの？何百人もの血を吸った妖刀…とか、そういう恐ろしい何かなの…？
【そのような行いは記憶に無い】
そっすか。じゃあ、飛白は何を難しい顔をしているの…？
たっぷり10分ほど沈黙が続いた後…飛白はゆっくりと顔を上げた。そして僕をじぃっと見つめて…ふいっと顔を逸らした。
『な、何か…？』
『…………………』
……んん？なんか飛白、耳赤くない…？彼が何を考えているのか分からず、グラスと顔を見合わせた。
だが続く飛白の言葉に…そのまま２人で凍りついてしまうのであった。
『もしかして……公子は女性…ですか？』
腰が死んだ。
