７話
７
「何か、名残惜しそうね、耀」
「．．．」
「どうせ明日も午前中は勉強会なんでしょ？ 一晩寝たら、すぐに会えるわよ」
「うん」
少ししょげる耀。
夕方になり、優実の運転で、朱里と耀を車で送っている所だ。 佐藤家に来るとき、朱里は祐美に迎えに来てもらっていた、なので、今は送っている所である。
３人と言いたいが、耀が寂しがるので、優太も一緒について来ていた。
「ちょっと～、後ろのお二人さん、あまりイチャつかないで」
「どれどれ．．．」
二人の母親が、後部座席の二人をまじまじと見る、優実は運転なので、ルームミラーをチラっと見る。
「あれまあ、しっかりと手を繋いで、こりゃ参ったわ～」
と、呆れ声で言う朱里。
その後、朱里と耀を送り届けて、祐美と優太は夕食の食材を求めて、一度スーパーに寄り、家へ帰った。
家に着くころには、辺りは薄暗くなっていて、車庫に車を入れようとすると、いま車を入れたばかりの父の優が車庫から出てきた。
祐美も隣に車を止め、優に
「お帰りなさい、お疲れ様」
「ああ、ただいま。 なんだ、優太も一緒だったんだな」
「ええ、さっきまで 耀ちゃんと朱里が来てたの、さっき送って来て、その帰りにスーパーに寄って来たの」
「そうか。 取りあえず家に入ろう」
３人で家に入る、優太はスーパーの袋を持って家に入った。
△
「「「いただきます」」」」
一家団らんの時。
家族との楽しい食事が、一日の疲れを癒してくれる。
食べ始めてすぐに優太が両親に言う。
「オレ、この夏休みの間だけ、アルバイトしようと思っているんだ」
「ほう」
優が返事をすると、祐美も聞いてくる。
「お小遣いが足りないの？」
「いや、そう言う訳じゃあないんだけど。 この夏休みって、朝は必ず勉強と学校からの課題をやっていて、午後からが普通にヒマになっちゃうんだ、だから その余った時間だけ利用して、バイトしようと思ってるんだ」
「社会勉強ってやつだな」
「そう取ってもらっていいかな」
「でも、今まで一度もバイト経験無いのに、大丈夫かしら？」
「祐美、やらせたらどうだ？ 俺は優太にとって、いい経験になると思うが」
「父さん ありがとう」
祐美がちょっと考えて。
「そうね～、いいかもしれないわね。一度働いてみるのも」
「でも、優太は一応 大学進学なんだよな」
「うん、そのつもりで毎日 午前中は４人で集まって勉強会してるんだけど」
「そうか．．．。 な、いいじゃないか、なあ 祐美」
「そうね、いいかもね」
「ありがとう、父さん 母さん」
「やるからには、中途半端は無しだぞ」
「うん、じゃあ、明日、学校に行って来て、アルバイト届け用紙出してくる」
「あら、学校って．．．」
「大丈夫、休み中でも部活でウチのクラスの担任いるから、それに親に承諾貰わないといけないし」
「その用紙はどうなんだ？」
「もう、貰って来てあるんだ、だから夕食後に、承諾書渡すから」
「段取りの良いヤツだな」
「これくらいはね」
「「「あははは．．．」」」
夕食後、承諾してもらった用紙に、アルバイト先を記入して、明日先生に提出するだけとなった。
「へえ、ココから近いじゃないコンビニ」
優太は家に近いコンビニに、話が通してあったので、親から 手筈が良いなと、褒め貶された。
◇
「なんでなんで？！ なんで勝手に決めちゃうの？ 優太！」
ここは耀の部屋、今日は週末なので、勉強会は無い。 だが耀の両親は在宅中だ。
耀がご立腹である。
一人で決めたこの夏のアルバイト。 耀には話してなかった、と言うのも訳があった。
「耀、聞いてくれ。 コレには訳があるんだ」
「何！ 私よりも優先する訳って。 まさか、私の事 キライになったとか、飽きたとか．．．、そんなんイヤだからね、優太」
「おいおい！ ちょっと待てよ。 オレがいつ耀をイヤになったって言ってるんだよ」
「だったら何よ！」
「大きな声を出すなよ」
「出ちゃうわよ、何でよ 言ってよ優太」
「分かったから、大声出すな」
「う、うう．．．」
優太が宥める様に言い始める。
「俺がバイトをする事にしたのは、別にお金が欲しくってやる訳じゃあないんだ」
「分からないよ」
「だろうな。 で、オレは耀が嫌いになったとか、飽きたとかじゃなく、今よりも距離を取ったらどうかなと思ったんだ」
「ま、まさか、優太．．．、他に好きな人とか出来たの？．．．」
少し涙ぐむ 耀。
「．．．な訳ないだろ？ オレ今だって耀にキスしたいくらいだし、それ以上だってしたい、でも．．．でも、今のままじゃあオレ達は恋愛と言うよりも、執着になってしまい、お互いに良くない方向に向かってしまうんじゃないかと、心配なんだ」
「私の気持ちはどうなるの？ 私だって、優太と今以上の関係になりたい、エッチだってしてもいいと思っているのに、どうしてなの？」
「！．．．．．．。深く考えるな 耀。 何も変わらない、ただ、会う時間が少なくなるだけだ」
「だから、そんなのヤダ！」
「そう言う我儘が、執着につながるんだと思うんだ。だから、この夏休みの間だけは、言い方が悪いが、今よりも距離を取るって言う事をオレは言いたいんだ、分かってくれ」
「うわ～～～ん！ 優太のバカ～～！！」
堪えきれずに、耀が大声を出して泣き出した。
「うわ、無くなよ～、俺たちのためだぞ」
「うわ～～ん！」
大きな鳴き声を聞きつけた耀の両親が、部屋に駆け付けてきた。
部屋に入った両親が、優太に向かって激しく怒る。
「優太くん、君はウチの娘を泣かしたのか、なんでだ？ 事によっては許さんぞ！！」
父 淳の声が怒鳴り声になろうかと言う程の大声だ。
しかし、母親の朱里は冷静に、優太に聞いてくる。
「優太くん、何があったのか話してくれない？ 耀も 泣き止みなさい」
少しして、耀が落ち着いてきた頃、朱里が再度 聞いてきた。
「話してもらえる？ 優太くん」
「はい。 実はこの夏休み、勉強会が終わった午後から、オレこの休み機関だけ、バイトをする事を耀に話していたんです」
それから、先ほどの二人の経緯を両親に話した。
すると、淳から思いがけない言葉が帰って来た。
「なるほど、そう言う事か。 私はまた別れ話かと思ってしまったよ、こりゃ早とちりだったね、すまん」
「いえいえ、オレの方こそすみません」
今度は朱里が話始めた。
「そうね、最近の耀って、明らかに優太くんに執着し始めていると、私も思うわ。 その自覚が耀には無いみたいで、まさに恋は盲目ってのに、なりかけていると思うの、だから、優太くんと、少し今よりも、距離をとるっていうのは、二人にとってはいいことになると思うのよ、分かってる？ 耀」
「いいじゃない、好きなんだからベッタリしていても」
コレには朱里が否定をする。
「だから、それよ。 そこが相手を後々に迷惑を掛ける事につながるのよ、分からない？」
淳が不思議そうに朱里に聞く。
「何でだ？朱里。 好きならいいんじゃないか？」
「あなたも、耀がストーカーになってもいいの？」
「それは．．．」
「でしょ？」
朱里が今度は耀に向かってハッキリと言う。
「耀、このままじゃ、本当に 優太くんのストーカーにならないとは言えないかもよ、今なら優太くんの言う事を聞いて、少し距離を取りなさい、何なら今からひと月、勉強会以外で優太くんとは会わない様にしなさい」
キッパリと言う朱里、だがこれには耀も言い返す。
「何でそんなに私達を離したいの？」
「だ、か、ら、 今言ったじゃないの、分からないの？」
そこで、優太が耀に向かって。
「分からないか？ 今の耀じゃ、この先の結末が何となく見えてるんだ。 オレだって苦しい、だって、オレにとって耀は、この世で一番の女性と思っているんだから」
少し黙った耀が、次に放った言葉に、ココに居る全員が仰天した。
「じゃあ．．．、じゃあ、それ一ヶ月我慢したら、わたし優太と結婚する」
「「「！！！．．．．．．」」」
コレにはみんな仰天である。
暫く間が開く。
「耀、何を言ってるのか分かっているのか？」
「だって、一ヶ月我慢したら、ご褒美あるんでしょ？」
「ご褒美って．．．」
「ご褒美あるなら、わたし頑張るから」
これには他の３人があっけに取られる。 それに対応したのはやはり母親の朱里だった。
「いいわよ！」
男性陣が見合って、素っ頓狂な顔をしている。
「やった～！」
大喜びの耀であるが、結婚は一人では出来ないので、朱里は優太に聞いてみる。
「どう？ この条件で、見事に耀がやり遂げたら、考えてくれないかしら、優太くん」
「おいおい！、お互い１８歳で結婚って、朱里、普通じゃないぞ」
「そうですよお母さん、オレ達これから大学受験だって言うのに」
「そうだぞ、朱里」
「あら、優太くん、お母さん だなんて、もう意識してるのね、結婚を」
「あ！」
「どういう事だ優太くん、説明したまえ」
「お父さんまで．．．」
「！！．．．、お、お父さんだと？．．．、な、何か、息子が出来たみたいで、う、嬉しいか．．．な」
「ほら～、あなたも男の子が欲しかったって言ってたじゃない」
何か段々と、変なペースに向かっている雰囲気に、優太は戸惑っている。
「で結局、どうするんですか？」
優太が両親に聞いてみる。
「取りあえず、今の耀では一ヶ月なんて到底無理だから、その条件はＯＫ出してもいいんじゃない？ねえあなた」
「そう．．．だな、多分持たないだろうからな」
「じゃあ、いいんだよね、やった～、優太、覚悟してなさい。うふふ....」
一度 耀を見てから、両親を見て、優太は言う。
「でもお父さんお母さん、オレの両親の意見も聞かないと、返事が出来ません、だから、一応この件は保留でお願いします」
「確かにそうね、祐美とご主人の意見も聞かないと、ダメよね」
「分かってもらえましたか」
取りあえず、分かってもらえて、良かったのだが、話が結婚まで進むとは思いもつかなかった。
夕方になり、優太は家に帰ったが、両親に小川家であった事を報告した。
それを聞いた祐美が特に反応した。
「あれ、やっぱりね。 耀ちゃんって、最近優太にベッタリだもんね。おかしいとは思っていたわ。 でも、結婚なんて、そこまでは私も考えていなかったわ」
「１８歳で結婚って、それについてはどうも賛成できないな。耀ちゃんも、随分思い切った事を言うもんだ」
「だから、親に相談してるんだよ。 でもやっぱり、どう見てもおかしいよ、今の耀は」
「ベタ惚れされてるね～ 優太は」
「茶化さないでよ、母さん」
「うふふ．．．、でも、朱里たち両親がＯＫ出したなんて、いいのかしら？ ねえ優さん」
「オレに娘が居たら、許さないけどな」
「ま、普通はそうだよね 父さん」
「そりゃそうだが、今の優太だって親としては同じだぞ」
「でね....、」
優太が改めて両親に聞く。
「耀の両親が、近々合わないかって言ってるんだ。 どうかな？」
一瞬の間を置いて。
「そうね、一度会って話さないといけないわね 優さん」
「どのみち、一度会わなければと思っていたんで、良い機会じゃないか？」
「分かった。 じゃあ、日程を決めようか」
いよいよ佐藤家と小川家の両親が合うと言う話になって行った。
これまでお読み下さった方々、ありがとうございます。 内容も佳境になってきまして、この先が気になるところです。 この小説は、１０話で取りあえずの完結なります。 あと３話で終えるので、もう暫くのお付き合いをお願いします。
