由香里立つ！
「何・・言う・・。由香里ちゃんがの、一生懸命頑張って、前見とったきんじゃ。神さんがご褒美をくれたんじゃ」
松本の潤む眼も、由香里にとっては励ましてくれた優しい恩人である。松本に出会わねば、全ての繋がりは無かったかも知れない。
未優が、快気を喜ぶ松本の隣で、少し慌てた様子のとりに気付いた。
「どしたん？とりさん？」
「あ・・いや。今になって緊張して来た。わし・・挨拶せにゃならんのじゃて・・ほなん事全く考えとらんかったきん、今松本さんに言われるまで」
青年団をし切って来たとりである。司会や挨拶位は出来るだろうが、こと自分の事となると、極度に緊張するようだ。意地悪く、未優が少し口元を緩めながら言う。
「ほな、環姉ちゃんにして貰う？」
「あ・・いや！ほればっかりは、わしがせにゃ・・うん！わしがする！」
くすくすと、未優と由香里が笑いながら、又2階へ戻って行く。
松本が、洋司達に時間等をあらかじめ聞いて帰って行った。
とりが、少し頭を抱えながら、それから少し経ってから帰って行った。店に戻っても恐らく この日は仕事にならぬだろう。洋司は思った。未優が、八重子と共に明日の買い出しに出かけて行った。代わりに午後4時過ぎに、由香里が又喫茶店に顔を出す。おやっとした顔が何名か居たが、それは、あの娘は誰だと言うもの。殆どは由香里の存在を知らぬ常連であった。
「今日は済みません、午後6時で店閉めさせて貰うきんね」
洋司が客に詫びている。明日の準備で、内装を急ピッチで変えねばならないからだ。
午後5時過ぎになって、若手競翔家の一人、加地が顔を出す。由香里を見て言葉を失っている。彼は全く彼女の手術の事を知らなかったからだ。
「あ、いらっしゃい、カイチさん。御免ね、今日6時までしか店開けて無いんよ」
「え・あ・うん・・・あの・・由香里ちゃん。足・・治ったん？」
由香里が、交通事故で下半身不随になった事も、充分には知らないカイチの反応は、ごく自然なもの。
「ふふ・・そうなんよ」
由香里は手術の事は言わない。言わなくても治った・・と言う事は見て貰えれば分かる。本来なら、立ち上がる事が不可能と言われる脊髄の損傷・・*隻竜号の左眼の手術でも行なったように、香月が研究している分野は、更なる驚異的な進化を遂げているのであった。やがて、この研究が、近未来の医療分野の飛躍的な発展を示唆している。
*隻眼の竜
「ほうな！良かったな」
バレーボールをやっていたカイチは、おだやかでおっとりした好人物だ。洋司と雑談を交すと、彼がこの日最後の来店者となり、帰って行く。時間は少し早いが閉店をすると、間も無く沢木のスタッフである恵比寿がやって来る。ヤマチューも一緒だった。
恵比寿は、てきぱきとヤマチューに指示をする。機敏に動く沢木のスタッフは、瞬く間に喫茶店のレイアウトを変化させて行った。
「ほら、ヤマチュー、あっちのカーテンとテーブル変えて。そっち、そっち」
洋司も手伝う。八重子は、未優と買い物を。由香里は、テーブルに座る招待客の名簿を見ながら、名前カードを作っている。環が、PM7時にやって来た。
「わあ・・えらい雰囲気変わっとるね」
環は、この場をし切っている恵比寿に、
「エビちゃん、ご苦労様」
「あ、環さんこの度はご婚約おめでとう御座います」
