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巻ノ二十 再会と出会い

「さて、もうすぐ王宮に着きますが……」


ユージンが、暗い沈黙を落とした。


「どうやって侵入する気ですか?」


そう、その通りだった。

3人は牢獄を脱出して、ここまで歩いてきたのだが、よく考えるとどうやって入るかなんて考えてなかった。

佳奈はジッとマリーベルを見つめる。


「何よ」

「マリーベルならなんか持ってるでしょう」

「…あるにはあるけど」

「マリーベルさまの持ち物は華美なものが多いので、警戒されるでしょう」

「派手で悪かったわね」

「た、確かに」


そもそも先頃王宮に入った時は、マリーベルの呼んだB29に乗っていた。

んなものが上空に現れたら攻撃されるのは必須だろう。むしろ何で今無事なのかとヒヤヒヤする。


「前回ならまだしも、今は多分。完全に警戒されてるわよねぇ」

「でも、中にはリドウォール卿がいますよ」

「あの水虫伯爵に何ができるのよ」

「それは…でもいないよりはマシでしょう」

「どうだか」


う~んと首を傾げる2人。…何という疎外感。

ちなみに今は、王宮の門がすぐそこという場所のバラ畑の中に潜んでいる。


「シェーゼスの勢力がどこまで伸びているか分からないのに、迂闊に行動できそうにないわね」

「陛下は無事ですかね」

「今まで無事だったんだから、今日明日でどうにかはしないはずだけど」


寂しい佳奈は、2人の周りのバラを揺すったり、無駄に相槌を打ちまくったりしてみた。


「うん。そうだよね~ホントーこまるぅー大問題じゃ~ん」


するとピタリと会話がやんだ。顔を輝かせる。

マリーベルは聖母のようにほほ笑んで、近くに咲いていた小さなバラを示す。色は、黄色。


「え?何?」

「分からないの?」

「佳奈様……」

「ユージン」


説明をくれるなら彼だろうと見ると、彼は感情の乏しい顔に小さく笑みを浮かべた。


「小輪の黄色のバラ。花ことばは、笑って別れましょうです」

「さすがユージン。でも、それだけじゃないわ」


マリーベルはさらに、バラの枝に触れた。

ユージンがさらに笑みを深くする。


「ちなみにバラの枝の花ことばは、あなたの不快さが私を悩ませる。ですよ」


佳奈は何だか大きなショックを受けて死んだ。


でも、でも…何でだろう?

こうやって2人がかりで苛められると、何だか…こう……。


「ドキドキしちゃう」


ぽっ。


「だからぽっじゃねぇええええええええええええ」


再び息ぴったり。


「わんっ」

「わんじゃねぇえええええええええええええええ」

「今のは私じゃないよ?」

「じゃないじゃねぇえええええええええええええ」

「え、あの、その、もういいよ?」

「いいよじゃねぇええええええええええええええ」

「ご、ごめんなさい」

「ごめんじゃねぇええええええええええええええ」


佳奈は泣いた。


「で?」


そんな佳奈を無視してマリーベルは視線を巡らせる。

バラの間に、柴犬の姿が見えた。

超神童女神王女は、天才的な記憶力によってすぐに該当物を見つけ出した。


「あなた、クリスティアーヌじゃない!」

「クリスティアーヌですね」

「いやいやレイだし。わたしの可愛いレイちゃんだし!」


相手にされない佳奈。


「ほらクリスティアーヌおいで」

「いや、だからレイだって。レイおいで」

「わんっ」


レイ…改めクリスティアーヌは、一目散にマリーベルの腕の中に収まった。

佳奈は再び泣いた。


「ん?何か知ってるのクリスティアーヌ」

「おや、抜け道を教えてくれるのですかクリスティアーヌ」

「じゃあ付いていきましょうクリスティアーヌに」

「そうですね、ついていきましょうクリスティアーヌに」

「ねぇ、だれか助けて。私いつからこんなキャラになったの……」


もう本当の本当に、佳奈は泣いたのだった。




というわけでレイについて言った一向は、どうやらレイが掘ったらしい地下トンネル(!?)で王宮に侵入した。


「あのどっかの女と違って賢いのね」


マリーベルは頻りに呟いていた。

その腕の中で、レイが笑って見えるのはどうしてだろう?


「あうぅ…」


けれどどうしてだろう。

そうやって虐げられ――。


「もういいわ!」

「うわっ。また口に出てた」


そんな風に楽しく足を進める一向。

目的地、未定。


「今からどこに行くの?」

「元々我々の目的は王宮にくることでしたからね、佳奈様」

「いや、だから何のために?」

「そりゃまあ王宮にきたんですからね。陛下に会いに来たんですよ」

「陛下って、王様?」

「佳奈が人間の言葉を話していればね」


どうやら未定だと思っていたのは佳奈だけらしい。

何気にレイもバカにするような顔の気が……。


「王様の部屋なんて知ってるの?」

「バカにしてるの?私は王女さまよ」

「あう……すいません」

「佳奈様大丈夫ですよ」

「ユージン…ありがとう」

「だって、天才的美少女カリスマ王女様のマリーベル様に、あなたが敵うわけないじゃないですか!」


佳奈は両手で顔を覆った。


「だって、女の子だもん」




マリーベルの足取りには迷いがなく、また邪魔する者を排除するユージンの動きも滑らかだった。


「っていやいや。排除?それってまずいんじゃ…」

「マズイのは、あんたの存在よ」


佳奈はさらなる暴言を回避するべく口を閉ざした。

しばらく行くと一直線の廊下になり、突き当たりに巨大な扉が見えた。

ぱっぱっと警備を切り伏せ、マリーベルが怪力によって扉を開け放つ。

そこはどうやら執務室のようだった。だが、そこには誰もいない。


「え?まさかの不在?」


焦る佳奈にも構わず、マリーベルはズカズカと足を踏み入れ、壁際にあった本棚の本を薙ぎ払う。

やばいッ!マリーベル様がお怒りだ!と頭を抱えた佳奈だが、全員それをド無視してマリーベルに近づく。

マリーベルは何やら奥の方を引っ掻いていた。


ガゴ。


何かが外れる音。そしてマリーベルの手には本棚から伸びた取っ手のようなもの。

ニヤリ、と。マリーベルが凄絶に笑んだ。


バン。


大きくはない可動音の後、本棚がズゴゴゴと右にズレ、そして…。

そこを覗き込んだユージンは、乙女のように顔を背けた。その頬は、鮮やかな赤。


「見つけましたよ。お父様」


マリーベルの声で振りむいた主は、その男は…。

ベッドの中にいた。金髪の、全裸の美女と共に。

ひょっこり現れた佳奈が、マリーベルの肩越しにその様子を見る。佳奈は…。


「うわぁあああああ♡」


なぜか興奮した。


「もうやめてください佳奈様。キャラ崩壊はもう十分ですよ」

「うわぁあああああああ♡」


ユージンの叫ぶも届かない。

暗いが、仄かに日の光の差し込む妖しい形相の部屋の中から、中年の男が顔を出した。

さすがマリーベルの父親というだけあり、滑らかな金髪も、シミ一つない白い肌も美しい。

彼は、腕の中に女性を抱いたままこちらに笑みを浮かべた。


「やあ、フェルデニア。今日も美しいね。そしてそれよりボクは美しいよね。フッこの世の誰よりも、やはりボクは美しいんだね。ああ、なんて罪作り…ボクが女神の愛情を一心に受けてしまったせいで、この世の人々はみな、見劣りするばかりになってしまったんだ。ねえ、君もそう思うだろう?」


彼が腕の中の女性に問いかける。彼女はもごもごと動いた。

ユージンはキャッと声を出して顔を覆うが、指の間からチラチラと様子を窺っている。そして、唖然とした。


「はい。その通りです陛下」


そう答えたのは、野太く低い声。

顔を上げた拍子に、髪の間の顔が見える。髭が…ヒゲ…ひ、げ……?

そう言えば、長い髪のせいで気にならなかったが、肩幅が……。


「ふふ、正直でよろしい」


そして彼が彼女の頭を撫でると…。


ズリ。


ズレた。長い、金髪が。ズレたせいで、胸元が露わになる。

見事な豊満…ではなく、豊毛。

彼女は…彼だった。


「お父様。相変わらずですね」

「ま、ままマリーベルさまは、あの方から生まれたんですか!?」

「ユージン…大丈夫?そんなわけないじゃない。彼は正真正銘の男よ」

「きゃっ」

「きゃって、あんた……」

「ねえねえ、やっぱりあなたはそういう趣味なの?」

「何だ、いまいち残念顔。今のボクの姿は全て真実だよ」

「きゃぁああああああああああああああああ♡」

「あんたのきゃあは絶対おかしい!」


マリーベルは必死につっこみに徹したが、処理不能だった。

はぁとため息。

彼女は佳奈の首根っこを掴むと、寝室にずかずかと踏み込み男の前にぶら下げた。


「この残念顔が、お父様の言ってたバラの女王よ」

「なに?この残念顔が?」

「結局今は別人なんだからしょうがないんじゃない?」

「う~む…なら完全に覚醒すれば、あるいは……」

「元の姿になったりして?知らないわよそんなこと」

「これから共同戦線をはるんだぞ?美しい方が言いに決まっている。せっかくあのリドウォールの頭を相殺するためにユージンをやったのに……ここにきて残念顔がもう1人」

「で、残念顔。これが私のお父様で、現クレスティア王のアルフォンソ」

「やあ残念顔の少女よ。ボクがアルフォンソだよ」

「ううぅ……」


何かが大きく傷ついた。

親子そろって、何なんだ。

でも、なんでだろう――。


「それ以上続けると佳奈に待っているのは、人豚としての人生よ……」

「ひ、人豚って何?」

「ふふふふふふふ……素手で目を抉り、手足をもい――」

「あーーーーーーーーあーーーーーーーーーーあーーーーーーーーーー♡♡♡♡♡♡♡もうやめてぇええええええええええ」

「お前、本当に分かってるのか?」


どす黒い声がしたが、佳奈には聞こえなかった。


「……まあ、そういうわけで、お父様も話があるなら早くして頂戴。これ以上ややこしくしないでもらいたいわ」


マリーベルがあまりにも黒いオーラを放つので、全員口を閉じた。

気づけば、アルフォンソの腕の中はカラになっている。


「やれやれ、僕の美しさにみんな声を失ってしまったようだね。まあいいや、ボクの美しさについて議論するのはまた次の機会にして、今回は業務連絡をさせてもらおう」


アルフォンソはベッドから身体をおこした。

ユージンと佳奈は、再びニュアンスの違う叫びを上げたのだった。

いやー……かなり初期の段階で王宮に行くと言い、理由の判明が今回って……。


なんか本当にすいません。

ていうか、この後書きを呼んでいるあなた。あなたほどの我慢力があれば、日本は救われます!

…とかって意味不明なこと、気にしないでくださーい。

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