悪役令嬢だって甘ずっぱい恋をしたい

82、誤解とイラつき

「今、なんて言ったの？」

　私は、彼の口から出た言葉を聞き間違えたと感じて、聞き返していた。

「私は、今も、レイラ様の婚約者ですよ」

　アルベルトはそう言うと、ふわっと柔らかな笑みを浮かべた。ホッとしたような顔にも見える。

（どういうこと！？）

「私、アルベルトに婚約破棄を言い渡したわよね？」

「ですが、私は承諾していません。レイラ様はスタスタと行ってしまわれましたが、あの時、私は、今後は決して他の女性の誘いは受けないと誓いました」

「聞こえてなかったわ。だけど、そんなことを誓ったとしても、あれだけ大勢の前で、しかも公爵家のあの女性がいる前で、私は貴方に言い渡したのよ？　発した言葉は消えないわ」

　あんなことを言うつもりじゃなかったのに、私は妙な意地から、心にもないことを言ってしまった。

「あの時の私は、正しく理解できてなかったようです。私がレイラ様を裏切ったとき、当主様から追放されると聞いていました。だから、何も問題はないと思っていました」

　アルベルトは、少し恥ずかしそうな顔をしているように見えた。こんな話をしているのに、彼の表情が緩んでいることに、私は少しイラついてきた。

「アルベルトは、何をわかってなかったというの？」

「今回は証人が居なかったから、レイラ様自身が当主様に直接訴えない限り、婚約破棄は成立しないそうです。私は、それを知らなかったのです」

「証人だらけだったじゃない！？」

　私が強い口調で反論すると、アルベルトの表情は少し固くなった。

「レイラ様、多くの貴族では、地位が高い者が複数人がいる前で宣言することで、婚約破棄は成立するようです。しかし、ハワルド家のような暗殺貴族では、様々な陰謀があるため、婚約破棄には、当主様の許可が必要となると聞きました」

「そんなの知らないわ」

「私も知りませんでした。ですが、あの騒動の後、レイラ様が倒れられた。私は当事者として、その騒動を見ていた方と一緒に、ある方に呼び出されました」

「べ、別に、倒れたのは……」

　婚約破棄のせいではない、とは言えない。

　私がハワルド家の特有能力の発動を抑え込んで、そのまま転移魔法陣を使ったから、なんだか変なことになったと説明を受けた。

　幼い頃ならまだしも、もう大人なのに、あんなことになったのは、私が精神的に強いダメージを受けていたせいだ。

「いろいろと誤解させたまま放置していたことをお詫びします。申し訳ありませんでした」

（ちょっと待ってよ）

　アルベルトは、前国王様の子なのに、私にそんな風に頭を下げるなんて……。

　でも、これでいいのかしら。彼の気持ちはスッキリしたはずだもの。アルベルトに口止めをした人物は、尋ねなくてもわかっている。

（シャーベットね）

　口止めした理由はわからないけど……いや、わかるわ。きっと、私がわがまま放題だったからだわ。

「それで、シャーベットが常にアーシーを私のそばに付けていたのね。たぶん、アーシーは何も知らない。シャーベットは、私を監視していたんだわ。腹黒いわね、やっぱり薬師だわ」

「えっ……あはは、どうなのでしょうね」

　アルベルトは、何だか意外そうな顔をしている。事実を明かすと、私が怒り狂うとでも思っていたのかしら。

　どうして、こんな私のような悪役がピッタリすぎる娘のことを、愛しているなんて言ったの？　初恋って……。

「あー、もう！　いろいろとムカつくわね！」

「申し訳ありません……」

「アルベルトが謝ってばかりなのが、ムカつくのよ！」

（何を言ってるの、私……）

　私自身にもわからない言葉に、アルベルトは首を傾げている。だけど、必死に考えようとしてくれているみたい。

　何だか急に、すっごくイライラしてきちゃった。湖に霧が出てきたせいかしら。

「じゃじゃーん！　見てみてー」

　私の目の前に、とても小さな背中が見えた。手に乗りそうなくらいのこびとサイズ……手でパァンと潰せそうなこびとサイズね。

　私とアルベルトの間に入り、私には背を向け、アルベルトに何かを見せている。

「あの、精霊『氷花』様……。レイラ様にお尻を向けた登場というのは……」

「む？　いいのいいの。そんなことより、ちゃんと見てよーっ！　綺麗な羽根でしょ？　これを箱に付けてほしいの」

（うぷっ）

　こびとサイズの湖の精霊は、アルベルトが見えやすいようにサッと後退し、私の鼻に激突した。目に精霊の羽が突き刺さりそうでコワイ。

「ちょっと！　痛いんですけど！」

「あら、変な子も居たのね」

「はい？　私が見えてなかったというの？」

「見えてなかったよっ。この湖にゆかりのない子なんて、見えないもん」

「はぁ？　湖の精霊でしょ？　毎年、氷花祭で誕生日を祝ってもらってるんでしょ？　私は、氷花祭の警護のミッションを受けたんだからね」

「ふぅん、変な子がいなくても、氷花祭は毎年やってくれるのよっ」

（この精霊……）

　ツーンと知らんぷりをして、アルベルトに何かを見せている。私の顔に近づいているのは、私に見せないためね。

　顔を動かすと、湖の精霊も動く。夏の蚊なみに、ウザいわね。蚊よりも大きいから外さないわ。パチンと潰してやろうかという気になってくる。

「精霊『氷花』様、対岸の井戸が凍っている件ですが……」

「それなら今日溶けるよ。昨夜は氷のゴーレム達にも、お酒を分けてあげたのーっ。でね、綺麗な羽根が落ちてるって言うから、探してもらってたのーっ」

（いい加減にしなさいよ？）

　氷のゴーレムが眠らなかったのは、湖の精霊のせいじゃない！　私達をここに呼びつけたのは……ん？　氷の花を見つけさせるため？

（痛っ！）

　おでこを蹴られた。しかも、アルベルトが見てない一瞬の隙をついたわね？

「そうでしたか。じゃあ、もう大丈夫なのですね」

「うん、そんなことより、箱はいつできるの？　シュワシュワな林檎酒は？」

「それは、レイラ様にお尋ねください。私には、よくわからなくて」

　すると湖の精霊は、くるりと私の方を向いた。その手には、純恋花の導きの光に似た、白い羽根が握られていた。

「変な子、いつできるの？　私の箱の色は、この羽根に合う色にしなさいよねっ」

「精霊『氷花』様、いえ、氷花ちゃん。そんな嫌な言い方をするなら、正方形じゃなくて丸い巣箱にするわよ！」