73、レイラ、いろいろ心配する
氷花祭のミッションはすべて終了し、私はアーシーと一緒に、対岸の治療院へと戻った。
「レイラ様、アーシーさん、お疲れ様でした。こちらも、だいぶ進みましたよ」
シャーベットの手が、黒銀色に光っていた。薬師の術を発動中みたい。彼女の側には、キラキラとした表情のサーフ先生が立っている。彼はシャーベットの助手をしていたのかしら。
私は、アーシーが少し複雑そうな顔をしているのが、気になった。いつも謙虚なアーシーだけど、サーフ先生がシャーベットに向ける憧れの表情に、対抗心を抱いたのかしら。
「お疲れ様。修復が進んだの？ おぉー、すごいわね」
私は、処置台に寝かされている遺体に視線を向けた。腐敗が進んでいて、引き取り手が見つからなかった人達だ。
判別がつかなかった数人の女性の顔は、かなり形成されている。頭蓋骨に腐った肉片が付いている程度だったのに、もう人の顔に見えるわ。
（さすが、シャーベットね）
「ただ、肌の再生が難しいのです。目の再生はできないし、まだまだですね」
「もう、人の顔に見えるよ？」
「でも、まだ誰の顔なのかはわからないですよね。ピパプルクスの卵巣を、火の魔石と銀砂の混合物で溶かして使うより、銀砂を混ぜてから魔道具を使って加熱する方が、よかったかしら？」
（何語を喋ってるの？）
シャーベットが、ピパなんちゃらと言い出した後は、全く意味がわからない。すると対抗心からか、アーシーが口を開く。
「シャーベットさん、それでは卵巣の表面が固まってしまいます。なめらかさは出せるでしょうが、素材の半分が無駄になりますし、調合中に毒を含む煙が発生します」
「そうなのよねー。何を変えれば上手くいくかしら？ サーフさんのご意見は？」
シャーベットは、アーシーの反論をさらりと流し、サーフ先生に意見を求めた。もしかして、母娘でバチバチなの？
「魔道具はヒート系のものですよね？ 魔導士に依頼する方が微調整は可能だと思うのですが……こんな調薬は僕にはできません」
「慣れたら出来るようになるわよ。学者さんは実際の調薬経験が少ないのよ。うーん、魔導士ねぇ……」
シャーベットは、サーフ先生の案には、賛成できないみたい。考えるふりをしているけど、この顔は却下しているわね。
「肌の再生が難しいなら、肉付きは修復できているから、このままでいいんじゃないの？ 認識阻害の薬を薄めて吹きかけておけば、この女性を知る人なら、本来の顔に見えるでしょ」
私が当たり前のことを指摘すると、三人ともパッと私の方を見た。えっと、何かやらかしたかしら？
「レイラ様！ 確かにそれで、顔合わせはできますね。緩い認識阻害なら、ぼんやりと霧の中にいるように見えますが、近親者なら、人物の特定は可能です」
（だから、そう言ってるじゃない）
ハワルド家では、暗殺の仕事をする際に、自身にゆるい認識阻害の薬を使うことがある。そうすることで、味方同士ならわかるけど、敵に姿を見られても顔バレしない。
「シャーベットさん、やはり、レイラ様は賢いですね」
（何？ アーシー？）
「そうね、私達の視野が狭くなるのも問題ね。私も、まだまだだわ。だけど、肌の再生は研究したいわね」
シャーベットは、学者向きなのかもしれない。なぜ、ハワルド家にいるのかは知らないけど。
「シャーベットも、施設ができたら、たまには手伝ってね。基本的にはアーシーに活躍してもらうつもりだけど」
「あら、私もレイラ様の施設で活躍したいですよ。蘇生薬は簡単にはできないでしょうけど、こういう修復の研究が、蘇生薬に繋がると思うわ」
「シャーベットをあまり使うと、調合室から叱られないかしら？」
「昨夜、一緒に来ていた魔導士さんが、レイラ様の建てる施設に、転移魔法陣をつくると言っていましたよ」
（私の監視かしら）
おそらく、父の指示ね。まぁ、便利だからいいけど。
「そう。じゃあ、シャーベットにもお願いするわ。サーフ先生も、力を貸してくださいね。スノウ薬師学校の卒業生も受け入れますから」
「もちろんです！ ぜひ参加させてください」
（よし、これでいいわ）
アーシーとサーフ先生が、これからも会う設定が出来た。二人とも何というか、積極性がないのよね。まぁ、見守っていくしかないかしら。
「レイラ様、そろそろ宿屋に行く方がいいですね。もう、だいぶ日が落ちていますよ」
シャーベットに言われて、ハッと外を見た。もう、夕方は過ぎている。
「大変！ 急がなきゃ」
私が出ようとすると、アーシーに引き止められた。
「レイラ様、着替えてください。シャーベットさんは、着替えはありますか」
「私は大丈夫よ。アーシーさんもね。あの宿屋は、貴族しか利用できないから、服装にはうるさいわ」
「はい、そのつもりです」
私は、アーシーから、着替えの入った魔法袋を渡された。たぶんシャーベットが用意して、アーシーに持たせていたのね。
治療院の部屋を借りて、私は服を着替えた。
（好みじゃないわ）
正式な場にも出られるように配慮したのだろう。夏物の白いワンピースだけど、ハワルド家の紋章入りの大きなリボンを前で結ぶデザインだ。
魔法袋には、白いハイヒールと、白い花をあしらった可愛らしいサンダルも入っていた。湖岸をハイヒールで歩けるわけがないわ。
（好みじゃないわ）
仕方なく消去法で、私はサンダルを選んだ。
「あら、レイラ様、髪がボサボサですよ」
早く着替えたシャーベットが、ブラシを手に近寄ってくる。そして、私に何かを吹きかけたあと、髪をとかしてくれた。汗や様々なニオイを消してくれたみたい。
「ありがとう。シャーベットは着替えが早いのね」
「まぁ、慣れていますからね。アーシーさんは少し緊張しているようです。あまり、マナーを教えてなかった私の責任ですね」
「今日は、食事をするだけよ。いい練習になるんじゃない？ 薬師なら、これから貴族の社交場にも出なきゃいけないものね」
シャーベットは、母親の顔をしている。たぶん、もっとアーシーとは、母娘としての時間を過ごしたいのだろうけど……。
「これでいいでしょうか」
アーシーは緊張した表情で、紺色のワンピース姿で現れた。
（大人っぽくなるわね）
「ええ、素敵よ。じゃあ、行きましょうか」
