25、屋敷に戻ると……
「痛いの！ シャーベット、助けて！」
私は、転移魔法陣を使って屋敷に戻ると、着地点の裏庭でそう叫んだ。この場所での会話は、屋敷内の何ヶ所かに聞こえるようになっているためだ。
慌てたシャーベットが、すぐに裏庭に来てくれた。
「レイラ様、どこが痛いのですか。学校で何がありました？」
「胸が痛いの。息苦しいの。助けて」
「わかりました。すぐに調合室へ。歩けますか？ えっと、アルベルトさんは、まだ学校でしょうか」
（アルベルトの話はしないで！）
私の胸は再び、ギューっと締め付けられるように苦しくなってきた。こんな経験は初めてのことだ。
「……歩けるわ」
そうは言ったものの、目の前が白くなったり暗くなったりしている。私は気持ち悪くて、その場にうずくまってしまった。
（どうなってるの？）
シャーベットと一緒に出てきた薬師達が、手際よく私を担架代わりに使う頑丈な布に乗せ、そのまま調合室へと運んでいく。
そしてシャーベットは、私について歩きながら、魔道具を操作してる。私の状態を調べ始めたみたい。彼女が持つ魔道具からは、いろいろな光が見えた。
（大事になってしまったわ）
私は、アルベルトから逃げるように転移魔法陣のある部屋へ行き、そのままの勢いで、屋敷に帰ってきただけだ。
それなのに、呼吸をすることさえ難しくなってきた。調合室へ運ばれる途中で、私は、意識を失ってしまった。
◇◇◇
「あっ、あれ？」
私は、甘いハーブの香りの中で目覚めた。
「レイラ様、ハーブティはいかがですか？ 今、サーフローズのハーブティを淹れたところなんです」
（あっ、アーシー？）
私は、調合室の奥にある個室のベッドに、寝かされていたみたい。シャーベットの娘のアーシーが付き添いをしてくれていたのね。あっ、二人が母娘だということは、秘密だっけ。
「ありがとう。いただくわ」
私がそう答えると、彼女はやわらかな笑みを浮かべた。以前、私の誕生日に会ったときとは服装が違うからか、かなり若く見える。調合師の認定を受けたと言っていたから、薬師学校は卒業しているはずだけど。
この世界では、一部の貧民以外は、15歳から3年間は学校に通う。前世でいえば高校に当たる年齢だけど、高校というわけでもない。この年齢のときに自分に合う学校に通うことを、王家が定めている。
「レイラ様、どうぞ」
「ありがとう、いい香りね。サーフローズって、初めて聞いたわ」
（味も甘いわね）
赤い色のハーブティは、香りだけでなく、まるでハチミツでも入っているかのように甘い。だけど自然な甘さだ。
「これは、スノウ領の森林で最近発見されたものなんです。生花の状態だと、強烈な悪臭を放つのです。それが、乾燥させてお茶にすると、こんなに甘いんですよ」
「へぇ、不思議ね。全く臭くはないわ」
「ええ、不思議ですよね。これを発見したのは、スノウ薬師学校の先生なんです。スノウ領には未開拓の森林が広がっているので、まだまだ不思議な植物がありそうです」
（あら？ なんだか……）
先生の話が出てきた時のアーシーは、少し様子が変わったように見えた。
「アーシーは、スノウ薬師学校の卒業生なの？」
「はい。今年の春に卒業しました」
「じゃあ、18歳なのかしら？」
「はい、あっ、もうしばらくすると、19歳ですが」
「アーシーは、私より3つお姉さんね」
「えっ？ あ、はい」
私がハーブティを飲み終えるのを見計らったように、シャーベットが個室に入ってきた。
「レイラ様、胸の痛みはいかがですか」
「もう大丈夫よ。なぜ私は倒れてしまったのかしら」
シャーベットは、個室の扉をゆっくり閉めた。そして、防音結界の魔道具のスイッチを入れたみたい。
（何？ 私って、マズイ病気なの？）
「あら？ サーフローズ？」
「はい、シャーベットさんも飲まれますか。あっ……」
シャーベットは、もう自分で注いでるわね。でも母娘なのに、ここでは、シャーベットさんって呼ぶのね。
「シャーベット、防音結界を作動させた？」
「はい。調合室には、スノウ家の薬師が来ていますからね」
「へ？ なぜ、スノウ家の……あっ、薬不足なの？」
「ええ。スノウ領から薬草を買うことが多いので、こういうときは協力しているのですよ」
「そう。スノウ領は、薬草の一大産地だもんね」
「珍しい毒薬草も多いですね」
こんな話をしながら、シャーベットは、私に魔道具の光を当てている。また検査しているみたい。そして、何度か頷いてる。
「シャーベット、私の体調は……」
「もう大丈夫なようです。レイラ様、特有能力の発動を無理に抑制した直後に、転移魔法陣を使いましたね？ 過度なストレスの痕跡があります」
「あー、うん、そうね」
「ハワルド家の特有能力は、非常に強力なのです。発動を抑制すると、身体からオーラとして漏れてしまいます。その状態で転移魔法陣を使うと、身体が転移のマナに覆われ、着地後はオーラと共に体内に取り込まれます」
「む、難しい話ね……」
あっ、そういえば、転移魔法って、身体が弱っている人には負担になるんだっけ。特有能力は、精神支配の術。それに私は、アルベルトに婚約破棄するって言っちゃって……。
「魔法の構造をご存知ないと難しいですよね。抑制した術と転移魔法陣のマナが結び付いて変質し、レイラ様に逆流したようです。非常に危ない状態でしたよ。しかし、なぜ、これをレジストできなかったのか……」
（あっ、確かに）
こういう逆流は、特有能力が使えるようになった幼児期に起こりやすい。だけど、成長と共に、その逆流を防ぐ耐性を得たはず。
考えられる理由は、一つしかない。
「レイラ様、何があったのですか」
シャーベットには、見透かされている気がする。
「あー、うん……」
「私がお邪魔なら退出します」
「あっ、別に、アーシーがいても大丈夫。アーシーも、私の味方よね？」
そう尋ねると、アーシーは思いっきり頷いてくれた。
（ふふっ、ちょっと嬉しそう）
「あのね、私、アルベルトに婚約破棄するって言ってしまったの」
「えーっ！？ なぜ、そんな……あっ、すみません」
アーシーは大声で叫んだけど、シャーベットは知っていたかのように、軽く頷いた。
（やっぱり、見透かされていたわね）
