悪役令嬢だって甘ずっぱい恋をしたい

16、薬師カルロスの兄の死、そして……

「イブル伯爵の側近って……やべぇだろ。マジかよ」

（私も同感！）

　だけど、ハワルド家の娘として、動揺は見せられない。それに私は、そんな話は聞いてない。暗殺貴族であるイブル家を潰すことなんて、可能なのかしら。

　ハワルド家は王命を受けて、堂々と働いているから、暗殺貴族だと広く知られている。だから、ハワルド家が動くかもしれないという噂だけで、かなりの抑止効果もある。

　一方で、イブル家が暗殺貴族であることは、あまり知られていない。貴族は知っていると思うけど。

　ハワルド家は、基本的に王命がないと動かないけど、イブル家は、他の貴族からの依頼でも動く。また、ハワルド家では、絶対に失敗は許されない。必ず完遂する。これが爵位の違いかしら。

「コルス、昨夜の襲撃事件って、薬師が襲われたのか？　学校が厳戒態勢って、どういうことなんだ？」

「学生を襲うかもしれないってこと？　貴族に仕えていたなら、良識ある大人でしょう？　なぜ、子供を狙うのよ」

「ここは、剣術学校だぜ？　スノウ領全体がヤバイのか？」

　教室前の廊下に集まっていたクラスメイト達が、口々に、スノウ家の次男に質問をとばしている。

　私も何も知らなかったけど、皆が次々と声を出してくれるから助かる。私は、表情に気をつけながら、スノウ家の次男の返答を待った。

「順に話すから、騒がないでよ。俺も、今朝早くに叩き起こされて聞いた話だ。だから、まだ正確な情報ばかりではないかもしれないが……」

「コルス、前置きは要らないって言ってるだろ。誰も責任を取れとか言わない。早く話せ」

「あぁ、わかった。レイラさんから昨日頼まれていた件から話すよ」

（薬師兄弟の安否よね）

　私が無言で頷くと、クラスメイト達も静かになった。

「レイラさんが高台から落ちたときに助けたという薬師は、兄弟で薬師をしていたらしい。弟の方は、ひと月ほど前から、領主の屋敷で見習い薬師として雇われたようだ」

（カルロスは、ノース家の見習い薬師か）

「そして、言いにくいんだけど、レイラさんを助けた薬師のお兄さんの方は、半月前の薬師会合が狙われた襲撃で命を落としている」

（……悪い予感は当たるのね）

　私の胸は、ズキンと痛んだ。あの事件のことが、一気にフラッシュバックしてくる。彼が私を助けてくれたことに変わりはない。

（あっ、あの子は？）

　彼の幼い息子は大丈夫だろうか。カルロスが見習い薬師をしているなら、あの家を離れているはず。母親とは会わなかったけど、おばあちゃんも一緒だから大丈夫かな。あの坊やがもう少し大きくなるまでは、父親の死は伝えないか。

「レイラさん、続けてもいいかな」

「あっ、ぼんやりしていたわね。ええ、お願いするわ」

　私の顔に、感情が出ていたのかもしれない。スノウ家の次男は、私が聞く準備ができるまで、話を中断してくれていた。

「そして、この事件が昨夜の襲撃に繋がった。半月前の薬師会合の参加者の素性を、奴らはすべて調べたらしい。殺し損ねた薬師を襲撃したのが、昨夜の事件だ。つまり、会合の襲撃で生き残った薬師だけではない。薬師の家族も、大抵は薬師だからね」

（えっ……）

　ゾワリと、背筋が凍った。

「おい、コルス！　それって、薬師を全滅させるって言っていたのって……」

「あぁ、スノウ領には、薬師ギルドがあるからな。薬師ギルドも昨夜、全焼したよ。昨夜のうちに、一斉に何十もの場所が襲われた。レイラさんを助けた薬師の家も……」

（嘘！　そんな……）

　あっ！　だからアルベルトは、あんな顔をしていたの？　私の後ろ姿を目で追わなかったのは、追えなかったってこと？

　シーンと静かな廊下に、始業の鐘が鳴り響く。

「レイラさん、あの……」

　スノウ家の次男は、酷い顔をしている。優しい性格だからだわ。私の心情を考えて、すごく苦しくなっているみたい。あっ、スノウ家の屋敷にいる薬師も襲われたのだろうか。

「コルスさんの屋敷は、無事だったの？」

「はい、さすがにスノウ家の屋敷にまでは、侵入してきませんでしたよ」

「それは、他にも多くのターゲットがいるからよね。数を減らしたいなら、潰しやすい所から狙うわ」

「えっ……」

（甘いわね）

「奴らは、薬師は悪だから全滅させると主張しているのよね？　イブル家が潰された報復のように聞こえたけど、私の耳には、イブル家が潰されたという情報は届いてないわ」

「そうなのですか？　イブル家の屋敷はどこにあるかわからないですが、イブル伯爵が殺されたという話は……」

「誰が、その死体を確認したの？　当主が殺されたなら、後継者が継ぐはずよ。イブル家の当主が変わったという話も聞いてないわ」

「確かに俺も聞いていません。でも、イブル家は暗殺貴族だから、いろいろと隠されていることが……」

　スノウ家の次男は、そう言いつつも頭では、自分の矛盾に気づいたみたい。暗殺貴族が、簡単に潰されるわけがない。

　イブル家は何かの理由で、特定の領地の薬師を全滅させようとしているのか。家を潰されたという嘘で、本当の狙いを隠している？

（小者すぎるわね）

　イブル家とは、私は全く交流はない。そういえば一番上の姉が、イブル家をバカにしていたっけ。

　そのバカのせいで、私を助けてくれた薬師の家が襲撃され、薬師を夢見る坊やまで殺されたなら……。

　私は、安否を確認したい衝動を必死に抑えた。スノウ家には、詳しいことは、まだわからないはず。授業が終わったら、私が直接行ってみるしかないわね。

「先生が来ないね」

　一人がポツンと呟いたことで、私達は、始業の鐘がとっくに鳴ったことを思い出した。

　中庭に視線を向けると、多くの学生がいた。そして、軽装の数人の男性もいる。アルベルトが、何か話しているみたい。

　遅刻の学生も、パラパラと転移魔法で到着してくる。転移魔法で登校するより、寮から徒歩で通う学生の方が多いのに、こんなにも中庭に？

「皆、剣を装備して待機してくれ」

（突然、何？）

　実習の職員はそう告げると、同じことを叫びながら、廊下を走って行く。

「先生達は、正門の方に行った。襲撃だ！　薬師の家の子は隠れてろ。チッ！　中庭もか」

　襲撃を知らせに来た上級生は、窓の外を見てすぐに引き返して行った。

（あっ、アルベルトが剣を抜いてる！）