10、純恋花に関する写本
午後の授業後、屋敷に帰宅すると、転移魔法の着地点となる裏庭には、薬師のシャーベットがいた。薬師の正装である深緑色のローブを身につけている。
「あら、シャーベットがこんな場所にいるなんて、珍しいわね。出掛けていたの？」
「ええ、王家の書物庫に調べ物に行っていたのですよ」
シャーベットは、シーッと口に人差し指を立てて目配せをしてきた。秘密の話があるみたい。
着地点には警備がいるし、何よりこの場所での会話は、屋敷の何ヶ所かに聞こえてしまうもんね。
「そう。だから、そんなローブを着ているのね。ちょっと重そうね」
「確かに、少し重いですよ。それに外だと暑いですね」
「じゃあ、早く着替えればいいよ」
「ええ、まぁ、室内なら大丈夫ですが」
（ん？ 何だろう？）
シャーベットは、警備の人達を背にして、また目配せをしてきた。よくわからないけど、いつものでいいか。
「私、剣術の試験で、ちょっと右ひじを打ったんだよね」
（あっ、笑った。これで良かったみたい）
「まぁ！ じゃあ、早目に処置をしましょう。調合室へご一緒しましょうか」
「ええ、お願いするわ」
◇◇◇
「レイラ様、シャツをめくって、右ひじを診せてください。打撲ですか？」
調合室に入るときに、シャーベットは大きな声でそう言いながら、扉を閉めた。
「えー？ 見るの？」
私がそう尋ねると、彼女はクスッと笑って、誰かを手招きした。緊張した表情の若い女性が、こちらに近寄ってくる。
（知らない顔ね）
私はある意味、調合室のヌシみたいなものだから、薬師の顔は全員覚えてるんだけど。
「レイラ様、彼女は、数日前に雇った調合師なの」
「えっ？ 調合師って、高度な薬を調合できる人よね？ こんなに若いのに凄いね。シャーベットと同じ能力だよね？」
私がそう返すと、二人とも同時に頭をふるふると横に振った。なんだか仕草が似てる？ シャーベットの弟子かしら。
「レイラ様、は、初めまして。わ、わっ、私は、アーシーと申します。調合師の認定をもらったばかりで、全くの新人です。よ、よろしくお願いします！」
（ガチガチだわ）
「アーシーさん、よろしくお願いしますね。私は頻繁に、調合室に逃げてくるから、かくまってね」
「へっ？ に、逃げて？ か、かくまう？」
さらに混乱させてしまったみたい。アーシーは、とても真面目な人みたい。
「アーシーさん、レイラ様は幼い頃から、何か理由を見つけては、ここに来られるのよ。この部屋が落ち着くそうよ。先程、調合してくれた治癒ポーションは、これかしら？」
アーシーがガチガチの挨拶をしている間に、シャーベットが小瓶を持ってきた。治癒ポーションにしては小さな瓶ね。
「は、はい。私が見つけた調合方法で作りました」
「じゃあ、レイラ様に試していただきましょう。成分的には、普通の治癒ポーションね」
（私が実験台なの？）
まぁ、シャーベットが成分サーチをしたみたいだから、大丈夫か。
「別に右ひじは痛くないんだけど、飲んでみるわ」
私は、小瓶を受け取り、蓋を開けた。
（えっ？ 爽やかな香りだわ）
治癒ポーションは青臭いのに、この小瓶は、ハーブのような香りがする。そして飲んでみると、美味しいとは言えないけど、とても飲みやすい。
「すごく爽やかで飲みやすいわね」
「レイラ様、面白いでしょう？ アーシーさんは、薬草ではなく、花から治癒ポーションが作れるのよ。もちろん薬草からも作るけどね。調合に治癒魔法を組み込んでいるみたいよ」
「治癒魔法？ すごい！ 薬師って、普通は治癒魔法は使えないよね？」
「ええ、薬を作る能力がある人は、治癒魔法は使えないわ。調合も魔力を使うけどね。調合は込める魔法、治癒魔法は放つ魔法だから、両方使える人は、ほとんどいないわ」
（全然わかんない）
私が変な顔をしていたみたい。シャーベットは、クスクスと笑っている。なんだか、シャーベットってお母さんみたいなんだよね。あ、彼女は独身のはずだけど。
「シャーベット、彼女を紹介するために、私を招いたの？」
「あら？ レイラ様が右ひじをぶつけたからじゃ？ ふふっ、冗談よ。これを見せたかったの。例の書物よ」
シャーベットは、すっごく厚い本を、作業台の上にドンと置いた。
（例の書物？）
中を見てみると、まるで絵本のようだった。似たような絵と、その下には数行の文章が書かれている。
「これって、もしかして……」
私は、調合室の真ん中の柱に視線を移した。上の方には、やはり球体のやわらかな光が見える。
「ええ、純恋花に関する写本よ。持ち出しができなかったから、写本を依頼したの。この本は、後で、あちらの書棚に入れておくわ」
「写本って、高いよね？ 私のわがままで……」
「ふふっ、高いわよ。でも、今日に間に合ってよかったわ。レイラ様、お誕生日おめでとうございます」
「えっ？ ありがとう。でも、16歳だよ？ お祝いなんて……この写本は、誕生日の贈り物なの？」
「まぁ、いいじゃない。それに、この調合室にあると便利だからね。新しい薬を作るときは、純恋花の導きを正確に把握すれば失敗しないから」
「ふぅん、じゃあ、よかった」
ペラペラとページをめくっていく。でも、花びらや花の形ばかりが出てくる。私が見えている球体がない。
（あっ！ あった！）
かなり後ろの方に、球体の絵があった。私は、自分が見えているものと同じ色を探す。
（見つけた！）
淡いオレンジ色の球体。これが示す導きは……。
『新たな目覚め。新たな心。動き始める変化の兆し。これまでとは違う何かが生まれた証。変化の始まりを怖れないことが大切』
（ん？ 意味不明よね）
「レイラ様、そろそろ夕食にしませんか？ 今日は、客室でということなので、ご一緒させてもらえたら嬉しいです」
「あぁ、たまに、食事の間が使えない日があるよね」
そういえば年に数回は、私は、薬師達と客室で夕食を食べている。
「アーシーも一緒に行きましょうか。ハワルド家の方も使用人も、全員が年に数回、客室で夕食を食べる理由を説明するわ。あっ、レイラ様は、着替えられますか？」
「そうね、制服だもんね」
「では、着替えが終わる頃に、部屋にお迎えに参りますね」
（ん？ なぜ、わざわざ迎えに来るの？）
