勇者さま、お願いですから働いてください！

私を誰だと思ってるんだ！

「ゆ――タクト。毎日こうしてごろごろしてるのは暇じゃないか？」

「特に」

「ちょっと外に出ようとか思わないか」

「別に」

　今日も今日とて、救世の勇者さま――タクトは寝台の上でゴロゴロしている。

　３日前、初めてお互いの名前を知り合ったことで、少しは突破口が開けるのかと思ったのだが……結局翌日にはまた元通りの口数の少なさに戻っていた。

　昨日、タクトの部屋から退出した後、自分の上官であるリヒト上級神官をとっ掴まえて、勇者召喚の際の話を聞くことが出来た。

　しかし新しい情報は特になかった。

　リヒト上級神官曰く、タクトは王の前でもこの態度だったそうだ。

　何故勇者を召喚したのか、魔王が復活していて危機に瀕している世界の状況……なんてことについて、話すだけは話したそうだけど。

　碌に会話が続かないので、タクトが何故この部屋から出ないのか、誰も聞けていないらしい。

　むしろきっと。

　その理由の解明こそが、求められているんだ、私に。

　私は拳を握り込んで気合を入れ、よし、と１人で頷いた。

「タクト！」

「…………」

「ちょっと聞きたいんだが、教えてくれるか？」

「…………」

「何故、この部屋から出ない？　あなたには使命があると言うのに」

　ちらり、とタクトが私を見る。

　私が見返すと、ぷい、とそっぽを向いた。

　そのまま黙ってしまうかと思ったが、視線を逸らしたまま、もごもごと答えが返ってきた。

「あんたには分かんないかも知んないけど……わざわざ外に出て、痛い思いとか辛い思いとかしてさ。それで俺に何の得があるの？」

「……は？」

「だから。あんたらの都合で俺を呼び寄せて、俺１人に苦労させてさ、なのに俺が一生懸命になって魔王を倒すだろうって……何で信じれんの？」

「……え？」

　私に言わせれば、そんなものは自明の理だった。

　力を持つ者が、他の者を守る。それは力持つ者の義務だ。

　それによって何が得られるかなど、周囲からの尊敬と名声――それ以上に何が必要なのだろう。

「……あの。例えば、褒美の財宝とか、そういうものを言っている？」

「まあ、それも含めて。別に物に限らなくても、俺にとって何かメリットはあるかってこと」

「むしろ……何故そういうものが必要なんだ？　いや、もちろん魔王を倒して戻ってくれば、レーゲンボーゲン陛下は結構な褒美を用意してくださるとは思うが」

「は？　何で俺に何のメリットもないことを、俺があっさり引き受けると思ってるの？」

「……え？」

　さっぱり分からない。

　タクトは他の誰も持たない勇者の力を持っている。

　だから他の弱い者達を守るのは当然のことなんじゃないだろうか？

　私にとっては常識過ぎるほどの常識で、何故タクトがそんなことを言い出しているのかも良く分からない。

　だから、何と説明すれば良いのかも全く分からない。

　答えに悩んでるうちに、タクトはため息をついて「もう良い」と手を振った。

「あんたらにそんな発想ないんだよな、多分。でも俺には理解できない。だからあんたらの言う通りに外に出るつもりはない。そういうこと」

　勝手にまとめると、ごろりと寝返りを打って、私に背中を向けた。

「タクト……」

「あんたもさ、あれでしょ？　偉い人から言われてきてるんでしょ？」

　それはまさしく事実なので、私は躊躇しながらも頷いた。

「……確かにそうだが」

「それで、俺に色仕掛けで迫れって言われてるんでしょ？」

「ん……いろ……？」

「こんなガキ、ちょっと美少女が頼めば、あっさり頷くような人間だと思われてるんだろうな」

「びしょ――っ！？」

「おあいにくさま。俺はあんたらが思ってるより、多少は賢――っぶ！」

　タクトが何か言おうとしているのは分かっていたが、許せなくて、傍にあったクッションで思い切りぶん殴ってやった。

「ちょ、何すん――っ！？」

「誰がっ！　び、美少女だ！　色仕掛けだぁっ！」

「ちょ、待、痛っ、待てよ！」

　一発で怒りがおさまらなくて、何発か連続でどつきまくった。

　向こうからクッションを掴まれて、腕が持ち上がらなくなったので、手を離して大声で叫んだ。

「――私はっ！　このエルフェンバイン王国に仕える上位神官ルイーネ！　他の誰が何を噂しようが、私がこの身を男色などという悪習に染めることはない！」

　クッションの向こうから現れた顔は――呆然としていた。

「……え？　待って……男？」

「何度言わせるんだっ！　この！」

　タクトの手から力が抜けている内に、取り返したクッションをその顔めがけて投げつける。

「ぶはっ！？」

　投げたクッションは狙った顔面ではなく、胸元辺りにぶつかった。

　まあ良い。

　本人はそれなりにダメージを受けているようだし、私の狙いなど私にしか分からない。

　基本的に身体を動かすことが苦手なのだが、それも黙っておけばバレはしない。

　いかにも狙い通りにぶつけた、という素振りで私は堂々と立ち上がった。

「良いか！　私は私に対する何者からの侮辱も許さない！　例え勇者と言えども、今度そんなことを言ったらこの部屋から叩きだすからな！」

　びしっ、と指を突きつけてから、神衣の裾を翻し、私は堂々と部屋を後にした。

　――自室に戻ってから自分の言動を思い返し、１人頭を抱えたのは言うまでもない。

　私の任務――勇者を煽てすかして部屋から出させることだったはず……何をしてるんだ、私は……。