第5話：【Choose Me or Die】純粋な恋愛シミュレーションゲーム。
この息が詰まるようなフォーメーションの真ん中を歩きながら、俺の思考は回転し始めた。
（落ち着け、タクヤ。この状況を客観的に分析してみよう）
ゲーム【Choose Me or Die】のルートに何百時間も費やしてきたゲーマーとして、俺はそのアルゴリズムとプロットを完璧に暗記している。
このゲームは本来、純粋な恋愛シミュレーションゲームのはずだ。主人公（俺ではなく、デフォルトのイケメン主人公）がヒロインを一人選び、渡辺家によるトラウマを乗り越えるのを手助けするのだ。
しかし、今、いくつか致命的な異常事態が発生している。
第一に、俺はそのイケメン主人公じゃない。タクヤ・エイジはただの背景キャラクターだ。2年B組の生徒数を合わせるためだけに登場するモブキャラAに過ぎない。
第二に、俺は決定的なイベントを改変してしまった。元のゲームでは、バーで自暴自棄になっていた4人のヒロインが助けられることは決してなかった。
彼女たちはどん底まで落ちるに任され、翌日になってようやく本来の主人公が現れ、選んだルートに従って彼女たちを一人ずつ「癒やして」いくのだ。
（彼女たち4人を同時に助けに入ったことで……俺はこのゲームの好感度アルゴリズムを破壊してしまったんだ）
主人公をゆっくりと好きになっていく代わりに、俺への好感度は一晩で爆発してしまった。上限をあっさりと突破してシステムエラーを引き起こし、4人同時のヤンデレモードを起動させてしまったのだ。
（問題は……なぜ俺がこの世界に入り込めたのか、ということだ）
俺は少しズキズキと痛むこめかみを揉んだ。
これは転生か？ 異世界転移か？ それともバグを起こしたVRに閉じ込められているのか？
俺が頭を揉んでいることに気づいたサツキが、パニックになってすぐに近づいてきた。
「タクち、頭痛いの？！ ああっ、きっとこの辺に虫がいっぱいいて空気が汚すぎるからだ！ ユナ、この学校を買って全員追い出して！」サツキは目を赤く光らせて生徒の群れを指差した。
「素晴らしいアイデアですわ、サツキさん」ユナは真剣に頷き、金でコーティングされた黒いスマホを取り出した。「すぐに助手に電話して、買収の手続きをさせますわ」
「ま、待て待て！ お前ら二人とも、やめろ！」俺はユナが発信ボタンを押す前に、慌てて彼女の手を掴んだ。「頭はなんともない！ ただ……ちょっと考え事をしてただけだ」
サラが俺の腕に頬をすり寄せてきた。「何を考えてたの、タクヤくん？ 私たちのことだよね？ タクヤくんは、私たちのこと以外考えちゃダメなんだからね……」
「そ、その通りだ！ お前たちと一緒に歩けて、なんてありがたいんだろうって考えてたんだ」俺は雪名家の財布とこの学校の数千人の生徒の運命を守るため、咄嗟に嘘をついた。
アヤネは小さく鼻を鳴らし、まっすぐ前を見つめた。
「口説き文句は後にしてちょうだい、タクヤ。着いたわよ」
俺たちの足は下駄箱の前で止まった。
突然、ヒソヒソ話で騒がしかった廊下の空気が静まり返った。
生徒たちの視線はもはや俺たち5人だけではなく、下駄箱の近くにある大きな掲示板に向けられていた。
小さな人だかりがその掲示板を覆っていた。しかし、サツキ、ユナ、サラ、そしてアヤネの姿を見ると、彼らは青ざめた顔で慌てて道をあけた。
その掲示板には、目を引く赤いインクで書かれた大きな紙が貼り出されていた。
『生徒会からの通知：底辺生徒への厳重警告』
俺は目を細め、その見出しの下に並ぶ文章を読んだ。
（利用価値がなくなった中古品どもは、身の程を知れ。流星私立学園はゴミ捨て場ではない。そして、そのゴミを拾う勇気のある者は、それ相応の覚悟をしておくことだ。署名：生徒会長・渡辺スズキ）
俺の血が逆流した。
これはただの通知ではない。あまりにも傲慢で人を見下した、公然たる宣戦布告だ。
奴らは学校中に知らしめるために、わざとここに貼り出したのだ。
渡辺スズキ。あの巨大財閥の長男は、父親の権力を利用して生徒会長の座に就いている。本来のプロットにおいて、ユナのプライドを打ち砕いた最大の責任者は彼なのだ。
俺は隣にいる4人の少女たちに目を向けた。
スマホを握るユナの手が激しく震えている。指の関節が白くなっていた。普段は優雅な彼女の瞳からは、今やどす黒く純粋な憎悪が放たれている。
サツキは血が出るほど下唇を噛み締め、虚ろな目で床を見つめていた。
サラはさらに強く俺の腕に抱きつき、俺の肩に顔をうずめたが、彼女の体からは異常なほどの冷気が立ち上っているのが感じられた。
そしてアヤネは……ただ黙って立っていた。あまりにも静かすぎる。スカートのポケットの中で握りしめられた拳が、くっきりと浮かび上がっていた。
この通知は、まだ癒えていない彼女たちのトラウマに対する強烈な平手打ちだった。
突然、廊下の奥から重く規則正しい足音が聞こえてきた。
コツッ。コツッ。コツッ。
俺たちの周りにいた生徒の群れは、まるで暴君が通りかかったかのように、一斉にうつむいた。
階段の方向から、黒髪をオールバックにきっちりと撫でつけた長身の青年が現れた。襟元の金色のバッジがついた生徒会の制服がやけに目立つ。ハンサムだが狡猾そうな顔には、人を見下す傲慢な笑みがはっきりと浮かんでいた。
渡辺スズキ。彼の後ろには、3人の兄弟である渡辺ヤマダ、渡辺キムラ、渡辺コンドウが立っている。
スズキは俺たちの数歩前で立ち止まった。彼は掲示板の方をちらりと見た後、嘲笑するような視線でユナを見つめた。
「おや？ 中古品どもはまだ学校に来る面の皮があったのか」スズキの声が静まり返った廊下に響き渡る。彼は低く笑ったが、それはひどく鼻につく笑い方だった。「あの夜の後、部屋の隅で泣きじゃくって二度と外に出られないかと思っていたんだがな」
次男のヤマダもニヤニヤと笑った。「兄さん、あいつらまだ俺たちに遊ばれ足りないんじゃないですか」
キムラとコンドウが冷ややかに笑った。
廊下の空気が凍りついたように感じられた。周りの生徒たちは息を潜め、口出しする勇気もない。
俺の腕にサラの爪が食い込んでいるのが分かった。彼女は今にも爆発しそうな怒りを押し殺しているのだ。
（このクソ野郎ども……）
あの時、モニター画面に向かって怒鳴り散らしたのと同じ怒りが、再び俺の胸の中で爆発した。
しかし今回、俺は画面の中のピクセルを相手にしているわけじゃない。隣にいる4人の少女の人生をぶち壊した、生身の人間と対峙しているのだ。
スズキは続いて俺に視線を移した。ゴミでも品定めするかのように、俺を上から下まで嘗め回すように見る。
「そしてお前……」スズキは小首を傾げた。「お前がそのゴミ拾いか？ 俺の家が経営してるバーで随分と威勢よく暴れてくれたらしいな。名前は何て言うんだ、負け犬くん？」
ゲーマーとして、俺の直感は撤退しろと叫んでいた。序盤でボスと戦うには、今の俺のレベルは低すぎる。奴らには金も、権力も、この学校での影響力もある。
だが、この4人の少女を守ると誓ったタクヤ・エイジとしては……前に出る以外の選択肢はなかった。
俺はゆっくりとサラの腕をほどき、一歩前に踏み出して、渡辺兄弟と俺の4人のヤンデレたちの間の盾となった。
俺は瞬き一つせず、スズキの目をまっすぐに見据えた。
「俺の名前はタクヤ・エイジだ」自分でも驚くほど冷たい声が出た。「それに、俺はゴミ拾いなんかじゃない。お前らみたいな薄汚い豚どもが触れる資格すら無い、最高の女の子たちの正当な所有者だ」
廊下は一瞬にして、死のような静寂に包まれた。
あまりにも大胆で――そしてあまりにも愚かな俺の言い返しに、さすがのスズキも一瞬唖然としていた。
しかし俺の後ろでは……4対の瞳が、恐ろしいほどの熱量で俺の背中を見つめているのを感じていた。
トラウマによって先ほどまで漂っていた暗黒のオーラが、今やゆっくりと、致命的なピンク色のオーラへと変わっていく。どうやら彼女たちの執着ポイントが、たった今もう一度限界突破してしまったらしい。
（ヤバい……俺、たった今、両陣営から同時に死亡フラグを立てちまったかもしれない！）
