シンデレラ召喚

シンディ15

　緊急会議です。

　アーデルン家御一行様が、内密にメイトレン家にお集まりです。

　あの情報から一週間が経っておりますわ。

　アーデルン家から深夜会議の連絡きたのは、一刻前のこと。もう、寝静まりかけた頃でしたの。それも、場はメイトレン家で。

　だから、大慌てで準備してひっそりこっそりと出迎えました。

　馬車さえも屋敷内に入れるほど、この訪問を密かにしておりますの。

　応接室に皆集まりましたわ。

　アーデルンご夫妻とその背後に新顔おひとり。

　こちらは母上と私リゼ、シアと背後にラルク。

　シンディは戸口で全員のお茶を準備しております。

「緊急で申し訳ない」

　アーデルン当主がおっしゃいました。

「いいえ、問題ありませんわ」

　母上とともに会釈します。

　そして、アーデルン当主に注目しました。

　アーデルンご夫妻が頷き合ってから、夫人の方が口を開きましたの。

「新たな情報が入りました」

　アーデルン夫人がひと呼吸入れます。

「婚約破棄、いえ、解消との情報です」

「誰が？」

　思わず声が出てしまいました。

「皇太子殿下」

「ええっ!?」

　今度は母上が声を上げてしまわれて……口元に手を添えました。

「並びに」

　並びに!?

「第二王子、第三王子ら、トリプルで」

　絶句。

　シーンと静まり返っております。

「……ど、どうして、そのようなことにおなりになったのでしょうか？」

　母上がなんとか絞り出しましたの。

「私たちの口からは説明が難しいので、変わりますわ」

　そこで、やっとアーデルンご夫妻背後の新顔が会釈しましたの。

「お初にお目にかかります。私、アーデルン家次男、トルク・アーデルンと申します」

　かけていた眼鏡をクイッと押し上げてご挨拶されました。

　確か、王城勤めの事務方よね。

　ということは、確実な情報だわ。

「少々込み入った話で、頭がこんがらがるかと思いますが、最後までお聞きください」

　そこで、トルクさんは皆の顔を見回しました。

　最後に戸口のシンディも見やります。

　シンディがそこでお茶を皆に配りました。

　トルクさんが、お茶でひと口喉を潤してから話し出します。

「できるだけ簡潔に説明致します。社交シーズンが始まる少し前に、三名の王子たちの婚約が整いまして、初顔合わせ及びに、今シーズン最初の夜会で大体的に発表される算段がついておりました」

　ほおほお。

　確か、王子様たちは年子だったはず。

　婚約が決まる時期が同じになったわけね。

「婚約者は周辺国の姫たちです。個々名を使うとわかりづらいので、皇太子の婚約者Ａ姫、第二王子の婚約者Ｂ姫、第三王子の婚約者Ｃ姫とさせていただきます」

　何やら、ちょっとこの時点で頭痛が。

「さて、この六名で初顔合わせと相成りまして、悲劇が起こったのです。それぞれの紹介後、突如Ｃ姫が『皇太子殿下にひと目見て恋に堕ちましたの！』と高らかに告げました」

　は？

「そうしましたら、Ｃ姫の婚約者である第三王子が『私はＢ姫が好みだ』と」

　なあにぃ！

「そこで、第二王子の婚約者Ｂ姫が『私は第二王子一筋ですわ！』と叫ばれまして」

　はい、まあ。

「なのに、Ｂ姫の婚約者である第二王子は『Ｂ姫、申し訳ない。正直に申し上げると、Ａ姫に心惹かれている』と」

　ちょっと、待てえぇいっ！

「その皇太子の婚約者Ａ姫はなんと『第三王子の顔が好みなの』と」

　カオス……半端ない。

「続けて、Ａ姫は『第三王子を皇太子にしていただけるとありがたいわ』などと宣いまして」

　ないわあぁ。

　他国の姫が皇太子すげ替えを口にするなんて、内政干渉にも捉えかねない発言だもの。

「そこでなぜか、Ｃ姫が『私は皇太子の妃になりたいのです！』とＡ姫につっかかりまして」

　Ｃ姫ヤバッ。

　皇太子妃狙いかーい。

「Ｃ姫につっかかられるＡ姫をを第二王子が庇い、その第二王子にＢ姫が縋り、そのＢ姫を第三王子が慰め、その第三王子にＡ姫が熱視線を送る」

　……何それ、もう駄目だ。ついていけないわ。

「つまり、こういうことですね」

　シアがテーブルに紙を置き、相関図を記しました。

　そこで気づきます。

「皇太子殿下はなんと？」

　ここまでで、皇太子の口からは何も発せられていないから。

　トルクさんがクイッと眼鏡を押し上げまして……

「皇太子殿下は『これにて、円満な婚約解消ですね』と」

　うん、確かにそりゃそうだ。

　円満かどうかはさておき。

「それでも、Ｃ姫は粘ります。『殿下のお気持ちは？』と」

　トルクさんがそこでため息をつきます。

「皇太子殿下は三姫を一顧だにせず『どの姫にも全く心惹かれません』とおっしゃいましてございます」

　だろうね。

「それどころか……『私の食指は全く反応しません』とまで。とーっても、良い笑顔で言い切りましてございます」

　辛辣ぅ。

「色々と手は尽くしたようですが、六名の意思が覆ることなく、婚約は破談、破棄と相成りました。表向きは円満な婚約解消と発表されましょう。問題は、シーズン直前でしたので、お膳立てした全てが零ベースになった混乱が各方面に出ております。それ以上に、王子たちのお相手をどうするか、喫緊の課題となったのです」