シンデレラ召喚

シンディ10

　シンディが私を見ます。

「手土産を渡したリゼ姉をご指名して」

　社交の応酬ってことね。

　私リゼ……ちょっと、腰が引けちゃう。

「ど、ど、どうしたら、いいかしら？」

　縋るようにシンディに向きます。

　母上もシアもシンディの言葉を待ってるわ。

「お任せを」

　シンディのそのひと言は安心感がありますわ。

「お断りのお返事をすればいいのですわ」

　はい？

　なんですとおぉぉぉぉ!?

「シ、シ、シ、シンディ、母はね、それはどうかと思うわ」

　母上が慌てておっしゃった。

「では、ドタキャンにしましょうか。退屈なお茶会に刺激を与えられますし」

「それ、もっとイケナイ対応よ！」

　さっきまでの安心感はどこへやら。

「シンディ、別の案はないの？」

　シアが言いました。

「もし、私が母上やリゼ姉、シア姉を競わせるような催しがある招待をされたなら、『大事な家族を見せ物になどしたくないのだ』と、毅然とした返事を速攻で出しますから」

「っ！」

　シンディが瞬きして、ちょっとだけ不安げな顔で私たちを窺っているわ。

「もちろんよ！　私の可愛い娘シンディを娯楽の提供品になどさせないわ！」

　母上が声をあげました。

　私リゼとシアも視線を重ね頷きます。

「そうね。大事な妹を競わせて、高みの見物などもってのほか」

　お断りは、メイトレン家総意となりました。

「では、お断りの旨したためまして、リゼ姉と私シンディで、直にお届けしてきましょう。『シンデレラお披露目の会』まで及ばずに、驚かせてみせられますわ」

「んまあっ、シンディったら流石ね！　確かにこのお断り自体が競いの一手披露になるわ」

　シンディがウフフと笑いました。

　というわけで、母上から託されたお詫びの品を持参して、アーデルン家へシンディと二人で向かいました。

　不参加の文とお詫びの品を添え、玄関先で対応してくれた執事に渡して退散しましたの。

　夕食後、いつものサロンでティータイム中になってから、母上にお訊ねしましたわ。

「母上、あのお詫びの品はなんですの？」

　不参加の文と同様の封書を託されたのだけど、中身は知らなくて。

「あれね」

　母上がシンディを一瞥します。

　シンディはお詫びの品を知っているようね。

「母様からご説明ください」

　シンディが言ったわ。

「あれは、ある廃教会の権利書よ」

「廃教会？」

「そう。海を望める丘の上の廃教会でね……旦那様から贈られた場所なのよ」

「父上から？」

「フフ、そう。私が二人だけの結婚式を挙げたいと言ったのを、旦那様は覚えていてくれて。正式な結婚式の前に、廃教会で二人だけで誓ったわ」

　母上は昔を思い出しているのか、幸せそうに笑っていらっしゃる。

「恋人期間のよくあるお遊びのような……恥ずかしいけれど、ロマンチックなことをね」

「素敵ですわ。でも、そんな大事な場所をアーデルン家にお譲りしたのですか？」

「違うわ、リゼ。私、忘れていたのよ。シンディに過去の帳簿と書類を点検するように言われるまでね。いえ、言われたときでも思い出さなかった」

　母上がカップにを口をつけ、喉を一度潤しました。

「廃教会の権利書を見つけて、そういえばって思い出したの。私の資産だったから売却できなかったようね、あの元家令は。いえ、きっと資産価値がなく、買い手がなかったのでしょう」

　廃教会を購入して、益にしようと思う者はいなかったのだろう。廃教会では益を生み出せないから。

「それで、シンディに権利書で錬金できるか確認したのよ。シンディは現地まで足を運んでくれてね。アーデルン家だったら、必要かもと」

「どういうこと、シンディ？」

「アーデルン家は貿易商。商船を多く所有しております。その船を……沿岸線の航路を見渡せるのです、廃教会から」

　シンディがそう答えました。

「それって……」

「船の安全を丘から見守れることができると、現地で確認できました。商船は海賊に襲われやすいので。灯台の設置も可能ですし。あの廃教会は貿易商たるアーデルン家なら必要かと思いました」

「その権利書をお詫びの品でお譲りしたのよ。私が持っていても役に立たないからね」

　母上がシンディに続いておっしゃったわ。

「……お詫びの品も、お披露目だったのですね、母上？」

「そうよ」

　母上ったら、鼻高々です。

「もしかして、二年ぶりの社交の場を、アーデルン家にしたのも？」

　母上とシンディが笑み合っています。

　こんな隠し玉まで用意周到に準備していたとは、リゼ完敗よ。

　こっちの手札は切ったのだから、アーデルン家がどう反応するか待つだけね。

「ああぁん！　悔しいわ。私の出番なしなんて」

　シアが悔しそうに言いました。

「いいえ、きっとシア姉の出番はこれからでしてよ」

　シンディが自信ありげに言いました。

　そのとき、

　カラーンカラーン

　門扉の来訪ベルが鳴らされました。

「こんな夜分に？」

　母上が訝しげな呟きをして、私たちは身構えました。

　女性だけの屋敷ですから。

「私シンディが参りますわ。勇者(ころしや)のときは、ひとりで千の魔族斬りをしたこともありますので、お任せを」

　でしょうね。

　浮かせた腰を降ろしましたわ。

　一人では行かせまいと意気込んだ母上も私リゼもシアも。

　行儀よく座って、シンディを見送りましたの。

　背中に……出刃包丁一本隠し持って向かうシンディを。

　こういうときのシンディには、逆らえない。

　逆らっちゃいけないから。