追放されし勇者、魔王城でスローライフ

第1話 勇者追放

　巨大ゴーレムを前に、俺は仲間に背後から襲われた。

「死ねえ、イーサン！」

「――ガハッ！！」

　ギリギリで回避したつもりが、腹部に槍が刺さった。口から血を吐き出し、俺は死にかけた。

　う、うそだろ……よりによって、一番信用していた親友に裏切られた。

「フハハ、苦しそうだな……イーサン」

「……ガイウス、てめぇ……」

　ガイウス・フェイルフレンドは、村で一緒に育ち、今日まで苦楽を共にしてきた仲間。クルセイダーであり、今まで俺の盾として守ってくれていた。なのに、なぜ……俺を刺した。

　他の仲間も笑って見過ごしている。

　コイツ等……最初から俺を裏切るつもりで……！？

　クソッ、目の前には巨大ゴーレムも迫っているっていうのに。

「イーサン、あとはお前でなんとかしろ！　もっとも、助からないだろうがな！」

　もう一人の仲間、マクシミリアン・フェイクウェルが悪魔のような笑みで俺を見下す。プリーストのする顔じゃねぇ……。コイツこそ邪悪そのものじゃないか。

　みんな倒れている俺を置いて、去っていく。

　クソ、クソ、クソオオオオオオ！！

　ズシン、ズシンと俺の方へ迫ってくる巨大なゴーレム。

　こんな土くれ、俺ひとりでなんとかしてやらァ！！

「うおおおおおおおおおお……！！」

　俺は勇者だ。

　世界を救う男なんだ……！！

　▼△▼△▼△▼△

　魔王城の前にある高難易度ダンジョンを踏破した俺。ギガントアイアンゴーレムをぶっ倒し、生還した。

　街へ戻ると、人々は俺を見て青ざめていた。

「お、おい……」「勇者様の腹部に槍が……」「大丈夫なのかよ」「いつもの仲間はどうした？」「なんでも裏切られたって話だ」「勇者が死にかけているぞ」「いいのか、あれ」「誰か治療してやれよ」

　なぜお前達は俺をそんな目で見る。

　なぜ、俺を助けない……。

　俺は今まで人間の為に尽くしてきた勇者だぞ。

　だ……誰か……せめて、水を……。

　その場に倒れ、俺は力尽きた。

　クソ……誰も助けてくれない。

　疲れ切った中、街の役人が現れた。

「勇者イーサン、これを見ろ」

「な、なんだ……」

「これはお前の手配書。お前は世界中の敵であり、お尋ね者」

　は……？

　なんで、どうして……そうなった？

「い、意味が分からない！！」

「手配書にはこう書かれている。イーサンは“偽の勇者”だとな！　よって人間界を追放するとな」

「追放……だと」

「お前は人々を欺き、裏金を得ていた……そうなんだろ！？」

　ふざけるな、そんなことをするワケがない！

　……チクショウ。

　恐らくはガイウスの仕業だ。

　俺をハメたんだ。

　許せねえ……！

　このままだと捕まって処刑される。

　そんな屈辱を受けるくらいなら、俺は単身(ひとり)で魔王城へ乗り込む！

　懐からアイテム『アオベの葉』を取り出した。これは特殊な転移アイテムであり、どこでも使用可能だ。

　魔王城前までは移動できる。

「転移・魔王城前……！」

「イーサン、貴様ああああああ！！」

　俺を捕まえようと役人は向かってくるが、その前に転移できた。

　▼△▼△▼△▼△

　ギガントアイアンゴーレムの棲息していた渓谷を抜けると、その先に魔王城・クロンハイムがある。

　この先は魔界にも通じるシュヴァルツヴァルトがある。

　魔物が好んで住む暗黒世界だ。

　俺は高レベルモンスターから隠れながら、先へ進んだ。

　いちいち相手にしていたらキリがないからだ。

　ついに魔王城・クロンハイムに潜入した。

　城内にある『モンスター迷宮』のことは、ある賢者に聞いていた。情報通り。迷宮にはヤバイモンスターがわんさか。いわゆるモンスターハウスと化していた。

　通常ならアレを討伐しながら向かうしかない。だが、ここを簡単に突破する方法を俺は知っていた。

　普通に迷宮を歩くのではなく、天井を歩けばいいと聞いていた。

　ジャンプして天井へ。

　すると足がついた。

　やっぱり、そういう仕掛けなんだな。

　これなら簡単に魔王の元へ辿り着ける。

　急いで走っていくと、魔王の部屋が見えてきた。

　大きな扉を開けると、そこには――。

『……よくぞ来た。勇者イーサンよ』

　少女の声がした。

　噂通り、魔王は女か。性別なんてあるのかも分からないけど。少なくとも人間基準で言えば少女で間違いない。

「お前が魔王ハティ！」

「そう警戒するな、勇者よ」

「なに……？」

　聖剣を構えていると、闇から魔王が姿を現した。

　黒いシスター服に身を包み、赤い宝石のみついている指輪、イヤリング、ネックレスをしていた。微かに見える銀の髪は、この世のものとは思えない輝きを放つ。

　なんて美しさだ……魔王とは思えない。

　まさか、こんな若い少女だったとは。

　はじめて見る姿に俺は、ただただ驚いた。

「イーサン、お前は仲間に裏切られ、世界に裏切られた……だろう？」

「な、なぜ知っている！」

「分かるさ。ギガントアイアンゴーレムを通して見ていた。それに、街の出来事も使い魔で監視していた」

「ずっと見ていたのか」

「それより、イーサン。お前は不運だな……親友と思っていた相手に殺されかけて」

「だ、黙れ！　お前を倒してやる。それで世界は救われるんだ」

　けれど魔王ハティは、覇気もなく冷たく笑うだけだった。

　コイツ……殺気がまるでない。

　まるで対話だけを望んでいるような、そんな態度。

「わたしを倒す？　その深く傷付いた体で挑もうなどするな。弱体化した勇者を倒したところで、なんの価値もない」

「なんだと……！」

「そんなことよりも我が軍門に下れ。お前は薄々気づいているはずだ……自分の心の奥底に“闇”が根付いている、と」

　……そうだ。

　俺は仲間と世界に裏切れた。

　それからというものの、聖剣は光を失い……俺自身も力を失っていた。今の状態では魔王を倒すことなどできない。そんなことは分かっていた。

　それでも俺は世界の為に……と。

　馬鹿だ。

　なぜ世界を救う必要がある。

　こんな世界は……もういらない。

　いっそ魔王に支配されてしまえばいいのだ。

「魔王ハティ、お前のしようとしていることは世界の支配、間違いないな」

「そうだとも。我が正義の為に人間界を支配する」

「正義――か。魔王が正義を語るとはな」

「こちらにも大義名分がある。それを分かろうとしないのは人間の方だ」

　まあいい。俺にはもう人間を守る意味なんてないのだから。

　勇者は必要なくなった。

　必要とされなくなった。

　なら、俺は好きに生きるよ。

　ずっと縛られてきた人生だ。こんな時こそ、俺は好きなようにする。

「魔王ハティ、俺はあんたの軍門に下る。忠誠を誓うよ。この聖剣イルミナリウスにもな」

「よかろう。お前には『ナハトズィーガー』の位をくれてやろう。最高幹部を超える地位だ。不満はなかろう」

「夜の王か……分かったよ。で、なにをすればいい？」

「まずは手当をしてやろう」

　手を向けてくるハティ。俺は警戒するが、なぜか治癒魔法が飛んできてビックリした。魔族がハイネスヒールだと……？

　驚くべきことに、俺の穴の空いた腹が完治した。

　ありえない……魔族がここまでの高位治癒魔法を扱えるなんて。いや、ないことはないか……。いや、だがこれは……神聖すぎる。

「今のは聖者や聖女クラスの治癒魔法だったぞ」

「そうさ。わたしは魔王だが、治癒魔法が扱える。だが、不思議なことではない。ボスクラスともなれば、大抵のモンスターは回復していただろう」

　確かに……ピンチになれば、どのボスモンスターも自己回復をしていた。けど、ここまで人間らしい回復スキルを使うモンスターは存在しなかった。いたとしても、ほんの一部。

　魔王はその一部だとでもいうのか。

「いったい……」

「今は休め、イーサン。お前の心身が疲弊しておる」

「そ、そこまでの気遣いをしてくれるとはな」

「無論。お前は特別さ。今は休め」

「……分かった。従う」

　今は魔王城でゆっくりと休もう。