第９４話 光をまとう剣聖
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国立探索者学校三年、清流麗。
直近の学内対抗戦にて、天野翔率いる新生一年生軍団に負けはしたものの、依然学校内外からの人気は一番であり、高校生では知名度が最も高い。
その速すぎる剣技、華麗な美技から「剣聖」と呼ばれる彼女。
そんな彼女の職業はその名の通り、“剣聖”。
特に隠しているわけではないので、知っている者も多数いるが、彼女の立ち振る舞いからそう呼ばれてると思っている者も多い。
だが、特性を知る者はほとんどいない。
職業“剣聖”、その特性はいわば「右肩上がり」と「火事場の馬鹿力」。
スロースタートというわけでもないが、彼女は戦えば戦うほど、＜スキル＞を発動すればするほど、追い込まれるほど、その力は上限を超えていく。
「ふうぅ……」
対抗戦でも、翔が【ミリアド】の真価に気づかず、もう少しでも長引いていれば結果は違っただろう。
それほどに、麗の力は増大していく。
ここまで無意味に見えた、麗の極端な運動。
彼女の目的は二つ。
一つは幼稚で短気な皇を怒らせ、判断を鈍らせる。
そしてもう一つは、自らを窮地に追い込むため。
「覚悟しろ」
麗の持つ【トゥインクル・レイピア】に集まった光が、彼女の体に反映される。
今の麗は、例えるなら光の勇者。
「覚悟？ 何言ってんだおま──」
「──はあッ！」
『聖なる盾』による完全防御を過信した皇は、防御体制を取らなかった。
この一手の攻防が、命運を分ける。
「──がはっ！」
麗の、誰の目にも追えぬ一突き。
ここにきて初めて、麗が皇にダメージを与えた。
「「「！！」」」
これには会場中、翔たちが座す選抜メンバー席の者も、全員度肝を抜かれた。
皇の絶対防御が破られた……かに見えたのだ。
「なんだ、今のは……？」
一番不思議に思うのは、攻撃を食らった皇本人。
それもそのはず、身に纏う装甲や『聖なる盾』には一切傷が付いていない。
「それが分からぬようならば、私の勝ちだ！」
「くっ！」
麗は、三度皇との距離を詰める。
「はああああっ！」
「てめえええっ！」
キンッ！
両者の武器が交わり、互いに弾く。
「──！」
そうして、麗が皇の周囲を目にも止まらぬ速さで回り始める。
＜瞬歩＞ ＜緩急移動《チェンジオブペース》＞ ＜陽動《フェイント》＞
先程と同じ、移動系＜スキル＞を使った高速移動。
違うのは、皇の表情。
これまでとは全く状況が一変したのだ。
今は、攻撃を食らえば何故かダメージが入る。
その恐怖を身に染みて感じる皇。
（ちっ、どこだ！ こざかしい奴が！）
＜斬刃《スラッシュ》＞
ガキンッ！
麗が、皇の背後からの攻撃。
だが、ダメージは無い。
今度は『聖なる盾』に弾かれた。
「そこかあ！」
皇が振り返った瞬間、下方に姿勢を潜り込ませていた麗が、正面から剣を突き上げる。
＜斬刃《スラッシュ》＞
「──がっ！」
この攻撃は有効。
皇は口から血を流す、
「くそがあ！」
そうして、一瞬遅れて槍を振るうも、すでにそこに麗はいない。
「随分と苦しそうだな」
「はあ……はあ……。なんだ、なんなんだ、てめえはぁっ！」
明らかに肩で息をする皇に対して、皇の五倍は動いているであろう麗は、すでに乱れた息を整え始めている。
二人の間には努力の差、鍛錬の差が如実に表れている。
「まだまだいくぞ！」
「ちいっ！」
突如として優勢になった麗側。
だが、観客席からも見て取れる通り、皇の装甲には傷が付いていない。
ここでようやく、数多の経験を培った翔が気づき始めた。
「そういうことか……」
口に手を当ててぼそっと呟いた翔に、強く反応を示したのは大空と妖花。
「翔くん、何か分かったの！？」
「どういうことなの！？」
麗の一番の親友であり、麗を一番に応援する二人が翔に求めた。
麗と皇の攻防で、何が起こっているのか理解せずにはいられないのだ。
「麗さんは、明らかに攻撃もスピードも上がり続けてます。それは多分、職業の影響だと思われますが」
「そうね」
「麗の特性はそれで合ってるわ」
「やっぱりですか。でも、重要なのはそこじゃない。職業特性は確実に要因となってますが、それよりも麗さんの戦い方です」
「戦い方？」
「あの、下から突き上げる様な“突き”です」
麗は、“剣聖”による自己強化と愛剣【トゥインクル・レイピア】を信じて、一点を突く戦法にシフトした。
ほんの一瞬ならば『聖なる盾』と同等の突破力を持てるのでは、と考えて。
「『聖なる盾』といっても、あれは空間型の結界に過ぎません。皇の周囲に漂っている、厚い大気みたいなものです」
「そうなのね」
「はい。そして、先程からダメージを与えられているのは正面からの突きのみ。あれは、体のある部分を狙ってるのだと」
「あの位置って……まさか」
「おそらくそのまさか。麗さんが狙っているのは、みぞおち辺りです」
「ってことは……」
「一瞬の突破力で、厚い大気のような『聖なる盾』を下から突き上げる。そうすることで、みぞおちを殴るぐらいの衝撃を与えているのではないかと」
「そ、そう……」
「結構、残酷ね」
「それだけ真剣ってことです」
翔の推察は当たっていた。
（『聖なる盾』、おれは似た結界を見たことあったから分かったけど、麗さんもよく見抜いたもんだな）
麗の洞察力、戦闘センス、そして何よりその負けん気。
改めて、麗の強さを目の当たりにした翔であった。
「はあ……はあ、くそが、くそがぁっ！」
「怒れば怒るほど、私のペースに飲み込まれるだけだぞ？」
「るせえっ！」
戦っている二人の激しさが増す。
短気なだけで、皇も頭は良いので麗の狙いに当然気づく。
正面からの攻撃にも徐々に対応し始めるが、麗の特性による強化が皇の対応を上回っている状態だ。
「さあ、終わりにしよう。これ以上は君がかわいそうだ」
「……！ てんめぇ……」
ここで初めて、麗が哀れな目を皇に向けた。
このことが、皇を最大まで憤慨させる。
「──はあっ！」
麗が、最後だと決めた一突きの態勢に入る。
そこで初めて、皇は自発的に＜スキル＞を使った。
「！？」
瞬間、麗の剣は──。
新連載も始めておりますので、気になりましたら作者ページから読んで頂けると嬉しいです！
