羨んでいたダンジョンはおれが勇者として救った異世界と酷似している～帰還した現代では無職業（ノージョブ）でも異世界で培った力で成り上がる～

第3章 飛躍編

第９２話 まさかのマッチ

　「七色(ななしき)さん、あなたは――」

「シンファ」

「！？」

「今は、だけどね」

　翔(かける)の直観通りというべきか、シンファ(その)名は彼女の口から出てくる。

　それでも一つ、彼女は気になることを言っていた。

「今は……とは？」

「それは後でね、カ(・)ケ(・)ル(・)。今は目の前に集中しなさい」

「あ、ああ……」

　年上のお姉さんが諭(さと)すような、本当にシンファのような口ぶりに、直接シンファと話している実感が持ててしまう翔であった。

　二人がそんな会話をしている内に、副将の整列が促(うなが)される。

「行ってくる」

　目をゆっくりと開け、すっと立ち上がる麗(れい)。

　こそこそと話す翔と七色の会話には我関せず、精神の集中に努(つと)めていたのだ。

　国探側の精神的支柱がここで登場である。

「麗さん、しっかりと見てます」

「ふっ、心強いな」

　あえて「応援してます」、「頑張ってください」ではなく、ただ見ていると言葉を選んだ翔。

　そんなことを言わなくても、麗は自らの力で最大限のパフォーマンスをするであろう、ということを分かってのあえてのチョイス。

　しっかりと見ている、この言葉が翔は彼女にかける言葉で一番相応しいと考えた。

　一方、関西側の席。

「大丈夫なのかよ？　友人Ａ」

　顔を合わせることはなくとも、立ち上がった隣の副将に声をかける皇(すめらぎ)聖斗(あきと)。

「へー、人の心配なんて珍しい。あと僕の名前、“帳(とばり)”だからね。『目黒(めぐろ)帳(とばり)』」

「知ってるわ。それとからかうな、ぶっとばすぞ」

「君なりの励ましと受け取っておくよ」

「ったく」

　皇はちらっと目黒の後ろ姿を視界に入れる。

（相変わらず不気味な奴だ……）

　友人Ａこと、目黒帳。

　皇が高校へ入学してから、なんとなく隣に立つようになった存在。

　皇は、そのプライドの高さから彼を友人だと認めたことはないが、なんとなく隣にはいるものだと思っている。

　だが、自分からあれこれ聞くことのない皇は、目黒に唯一近しい存在であるも、目黒の素性はほとんど知らない。

　“ほとんど”というのは“彼の戦い方”すら、だ。　

（そもそもどうやって副将になったんだ、あの野郎。まあ、校内の練習に参加してねー俺が知る由もないが）

　皇にとっても、この副将戦は注目するべき一戦。

　の、は(・)ず(・)だ(・)っ(・)た(・)――。

　中央で視線を交わす麗と目黒。

「よろしく頼む」

「いえ」

　麗が求めた握手を手を横にして返そうとしない目黒。

「すぐに決着が着きますから必要ありません」

「……？」

　目黒の言動を理解できない麗であったが、両者は位置に着くためその場を離れる。

　だがす(・)ぐ(・)に(・)、の意味は即座に判明することになる。

『それでは第四試合、副将戦を――」

「審判員」

『は、はい』

　審判員の開始合図を、目黒が手を上げて止めた。

「棄権します」

『……え？』

　会場を含め、両校の代表メンバー席すら一瞬静まり返る。

　そしてその後、

「「「はあああああ！？」」」

　疑問とも、怒りとも感じ取れるその歓声に似た声の塊は、一心に目黒に向けられる。

「あいつ、何言ってんだ？」

　これには皇ですら困惑を隠せない。

　もしかすると、皇の人生で度肝を抜いた初めての出来事かもしれない。

「どういう事だ貴様。私とは戦えないとでも言うのか？」

　名剣【トゥインクル・レイピア】を目黒に真っ直ぐに向け、抗議の意を示す麗。

　当然だ。

　自分の戦いを楽しみにしてくれる後輩たちもいれば、実際に楽しみにしていた自分もいる。

　こんな理不尽な形で終わらせられるはずもない。

「そうですねえ。じゃあ……≪やります≫？」

「──！？」

　一瞬、悪魔のような気配を麗に“のみ”見せつけ、フラつく麗。

　彼女は体全体が凍り付き、熱気で蒸されるほど熱い会場にもかかわらず、震えが止まらない。

（なんだ、今の気配は……。こいつは人間、なのか……？）

　悪魔、もしくは魔物といった単語が麗の頭を支配する。

　小刻みに震える体を、剣を杖代わりにして必死に立ち続ける。

　目黒は自身の力を解放しただけ、何もしていない。

　麗が恐怖するにはそれだけで十分だった。

　それでも立ち上がるのが麗だ。

「か、構わん。貴様が何者であろうと……倒す！」

「おーまじかよ、はあ。これだから清流家は面倒なんだよ」

「……なんだと？」

「そこは恐怖で膝をついてくれないさあ」

　目黒が麗の家系に文句をつけるような口ぶりで続ける。

　恐怖に打ち勝った麗が計算外だったようだ。

「「「麗さーん！！　勝ってー！！」」」

　そんな恐怖を植え付けられているとはつゆ知らず、周りからは目黒(小物)が麗に喧嘩を売っているようにしか見えない。

「君も大変だよね。周りは君の苦労も知らずにさ」

「彼女らを侮辱するな」

　ついに恐怖を完全に断ち切ったか、震える手を止め、剣を再び目黒に向けた。

「おお。本当に凄いな、君は」

「褒められても嬉しくはない」

「……そうかい」

　麗の毅然(きぜん)とした態度に「一本取られたね」と呟き、後ろを振り返る目黒。

「けど、棄権しちゃったものは棄権しちゃったからなあ」

「……」

　目黒は、関西側の代表メンバーの一番左、皇が座る席を見つめた。

「代わりに出る？」

「……はっ、良いのかよ」

　良いか良くないかで言えば、当然良くない。

　ここまで実力ゆえに目を瞑って来た関西側の教員も、さすがに我慢の限界が来た。

「ふざけるな！」

「あ？」

「はい？」

　関西側の教頭だ。

　勝手すぎる彼らの行動に、ついに声を上げる。

「これはれっきとした伝統ある祭典だ。これ以上は許されないぞ、お前たち」

「だとよ」

「それは困りましたね……ふむ」

　ちらっと教頭の方に目を向けた目黒。

　そうして目黒はもう一度問う。

「やはり良くないですかね？　教頭先生」

　つらっとした笑顔で問いかける。

　教頭の答えは、

「い、いいだろう……。み、みとめ、よう……」

　なぜか、教頭の目の焦点が合わなくなっている。

　その答えに、目黒はにっと口角を上げた。

「ですって」

　了承を得られたところで、目黒は再び皇の方を向いた。

「そりゃ助かる」

　皇自身、目黒が何をしたのかは分かっていないが、今は自分の快楽を優先した。

　彼が翔と麗、どうにかしてどちらとも戦えないか、と考えていたことが実現しそうで目黒に乗ったのだ。

　高い代表メンバーからずだっと飛び降り、皇は麗の前に姿を現す。

「よう。久しぶりだな」

　身長は麗より低いが、相変わらず上から目線の皇。

「何を企んでいる？」

「はっ、目黒(あいつ)は俺もよく知らねえ。気にするな」

「そうか」

　審判員を置き去りにし、睨み合う両者。

『本来ならば清流さんの勝利ですが、よろしいのですか？』

　ここでようやく待ったをかける審判員。

　麗に試合続行の是非を問う。

「もちろんです。むしろやらせてください。皇(こいつ)には……」

　麗は、皇の方へ顔と共に剣を差し向ける。

「借りがあるので」

「はっ」

　麗が宣戦布告。

　状況を飲み込み切れていなかった周りも、その姿にようやく歓声を上げた。

「「「麗さーん！！　負けないでー！！」」」

「なんかよく分からんが頑張れ！」

「麗さんの戦いを見れるならそれでいいぞ！」

「なんなんだよ、一体」

　当然反対の意見もあるが、それは圧倒的多数である、試合再開を望む声で見事に打ち消される。

　それを聞いた皇は珍しく感心を見せた。

「随分なエンターテイナーじゃないか。ファンの多いお姉さまは大変だな」

「そちらは随分と乱暴なのだな。大会を盛り上げるこちらの身にもなれ」

「はっ、やなこった」

　相変わらず煽(あお)り続ける皇が、ようやくその白銀の槍を構えた。

　ようやく試合が始まる、周りも確信した。

「天野(あまの)翔も悪くはないが、やっぱりお前だよな。強い女ってのは倒し甲斐がある」　

「私も一年間遊んでいたわけではないのでな。もう貴様に遅れは取らん。翔とはやらなくて良かったのか？」

「てめえを瞬殺した上で天野翔も倒す。それだけだ」

「減らず口を」

　お互いの空気感を読み、審判員が合図を出した。

『試合開始ッ！』

「はあああッ！」

「うるせえなあ！」

　両者の武器が、中央で交わる――。