お昼ごはんを作りに来てくれる幼馴染のリアリティーについて
朝――９時を過ぎて、ようやく起きた。パジャマ姿のままだらしなく、一昨日の夜かから読み進めている本に手を取る。指輪物語、文庫版で全１０巻。昨日も深夜を越えて、読み浸って。そして今に至る。ライトノベルでは読めない重厚さがあった。現在７巻の途中まで読了。
今日は、湊がバスケットボールの試合。父さんも母さんも、湊の応援に行っているはずだ。
――今日はね、空も応援に来るんだよ！
ニコニコ笑って、そう言う。僕も誘われたが、丁重にお断りをした。もともとインドア派の僕だ。ああいう賑やかで、熱気がある場所はどうしても敬遠してしまう。それよりも、今はこうやって本に没頭していたい。
ページをめくって。
物語に没頭していると、時計の秒針すら聞こえなくなってしまった。
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一度、集中するとトリップする傾向のある僕だが、流石に空腹のサインには勝てない。８巻目を読了したところで、栞を挟む。そういえば、と思う。この栞は、小学校の時に彩音がプレゼントしてくれたんだっけ。
彩音は物持ちが良すぎると呆れるけれど。
――だって、恥ずかしいじゃん。
まぁ、そうだろうけど。でも何よりクソガキ団時代の想い出もつまっているんだ。それに彩音からもらったプレゼントを、蔑ろにできるはずがなかった。
「何を食べようかなぁ……」
そう思いながら、階段を降りる。でも、冷蔵庫に特に何もなかった気がする。料理センスゼロの僕の辞書に、調理という文字はもちろんない。
僕はレンチンかお弁当、この二択だ。結果、今日のお昼はコンビニと仲良くなるコース確定で間違いなかった。
と、キッチンを開けて、僕は硬直する。
「おはよう、ひかちゃん。おそよう、って言った方が良いかな？ もうお昼の１時だよ？」
「あ、や、ね？」
目をパチクリさせる。彩音はそんな俺を見て、クスクス笑う。
「ひかちゃんのお父さんとお母さんに頼まれたの。きっと、読書に没頭して、昼まで抜きかねないからって」
「え？ へ？」
いや、当たってるよ。当たってる。その推測は当たってるけどさ！ 父さんと母さんは、いくら幼馴染とは言え、何を頼んでいるのさ！
「ひかちゃん、寝癖ついてるよ？ 可愛いなぁ、もう」
ツンと、頭頂部を触る。
「なおしてあげようか？」
「なおす――着替えてくるから、すぐ着替えるから！ ちょ、ちょっと待ってて！」
「うん。お昼は簡単に、カルボナーラにしようかと思っていたけど、良かった？」
「えっと……良いも悪いも、作ってもらうのにそんな注文をつけないよ！」
「オッケー。それでは料理を開始するであります！」
ビシッと彩音が敬礼する。それから、彩音が僕の耳元に唇を寄せる。
「ち、ち、ち、近いから――」
「だって、ドキドキさせるって言ったでしょ？」
そう言って。
「一緒に御飯を食べようね？」
それからね。重ねて、そう囁く。
――これ以上、今日は本に時間をあげないからね。
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「ねぇ、彩ちゃん？」
あれから数日後。僕らは文芸部の部室――司書室で、部誌の作成に追われていた。
「幼馴染でさ、お休みの日にご飯を作ってあげるシチュエーションって、やっぱりフィクションなのかな？」
下河の純粋無垢な質問似、思わず飲みかけていたお茶を吹き出しそうになる。
それも彩音と二人で。
「俺はね、フィクションとしてなら有りだと思うけど、現実にそんなコトはなかなか無いと思うんだよね。高校生が、わざわざお昼ご飯を作るとか、どれだけ好きなんだよって話でさ」
「冬君に作るの全然苦じゃないのは、やっぱり好きだからってのが大きいのかな」
「そう思ってくれる？」
「うん、だって冬君のこと大好きだもん」
冬希と合わせての二段攻撃――いや波状攻撃に、今度はムセそうになった。
「……じゃ、じゃあ下河は、幼馴染だからって僕や圭吾にご飯を作ってあげたいと思うの？」
かろうじての反論。
「んー。それは無いかなぁ。やっぱり冬君に作ってあげたいし。でも冬君が作ってくれるご飯も、本当に美味しいんだよ？」
新手の惚気か？ 惚気なのか？！ ただ言いたいだけなのか？！
「やっぱり、幼馴染の休日ご飯はあり得ない？」
「「ありえない！」」
僕と彩音の言葉が綺麗にハモって。下河と冬希が目を丸くする。
「そっかぁ。あり得ないかぁ……リアリティって難しいね、冬君」
うんうんうなりながら、作業に戻っていく。お願いだから、この件はついては、もう触れないで欲しい。
幼馴染という理由で。
以前は、違う人を好きだったのに。
今では、前以上に彩音との距離感が近い。
現状、彩音がどう思っているかなんて、全然分からないのに。
そんな思考に囚われながら。その後作、業に没頭する下河を尻目に、僕らは安堵の吐息を漏らしたのだった。
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「あ、あのね。彩音……」
「うん……」
「いろいろなカタチがあってさ。きっと、セオリーって無いと思うんだけど、さ……」
「……」
「その、僕が思うのはね。あの……。美味しかったし、本当に嬉しかったんだ……その、ありがとう」
なんとか、それだけを。
なんとか絞り出すように囁いて。
「う、うん――」
離れすぎない。でも冬希達よりも近すぎない。この関係を幼馴染と言うだけで納得してもらえるんだから、本当に便利な言葉で――そして、やっぱり本当に面倒な言葉だって思ってしまう。
――幼馴染という言葉以外で、僕らの関係をなんて言えば良いんだろう？
いまだ、答えなんか出るはずがなかった。
今回の短編はTwitter
創作 #ダグ（@sousaku_hashtag）
#お昼ご飯を作って欲しいうちの子
このお題をテーマになぐり書きをしました！
