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交渉

暗闇の中を明かりも使わずに走り抜けた。

そう、私の身体能力では夜でも昼のように見えるので明かりは不要だ。

それに私が見ているのは赤外線(体温)なのだ、それは建物を貫通して見ることができる、私に遮蔽物(しゃへいぶつ)なんて意味がない。

私の追跡から逃げられるはずもないのだ。

幸い、尾行は気付かれていないようなので、数百メートルの距離を離してついて行く。

彼女は街はずれの小さな教会へと入って行った、どうやらそこを拠点として使っているらしい。

私は彼女と会わなければならない、やるべき事は交渉だ、教会とは敵対したくない。

さてどうしたものかと思案する。

「よし正面から堂々と入ろう」

話し合いにきただけであり、別に襲撃にきたわけでは無い、堂々としていればいいのだ。

私は教会の入口に立つと、木製の重厚な扉を開いた。

扉がギィと音を立てる。

「お邪魔しまーす」

足を踏み入れた瞬間、大剣がもの凄いスピード飛んで来た、しかし私は大剣の刃を２本指でつまんで止める。

「危ないなぁ」

「ここは祈りを捧げる神聖な場所、化け物が立ち入って良い場所では無い」

正面に例の男が立っていた、確かカール神父って言ったっけ。

「教会と敵対する気はありません」

「化け物と話す事など無い」

「教皇様と話をさせてください」

「くどい！！貴様が会えるようなお方ではないのだ」

「お待ちなさい」

聖堂に響く女の声、声の主はエヴァだ。

「話だけは聞きましょう」

「やっと話を聞く気になったのね」

「ここで戦闘は避けたいだけ、帰れと言っても帰らないのでょう？」

「話を聞いてもらえるまでは」

「話を聞いたら出て行く事、それが話を聞く条件」

「お話ができるだけでも進歩と受け止めます」

「私は貴女を信用していないわ、だから話は結界の中で聞きます、こちらへ」

エヴァは教台に立ち、私は信者が座る席の最前列の椅子に腰かけた。

ズンと体が重くなる。

エヴァの結界だ、禁域(クラウズーラ)と呼ばれている。

「この国は今、大きな困難に立ち向かっているわ」

「知っているわ」

「魔王討伐でお互い協力できるんじゃないかと思って」

「化け物なんかと協力するわけ無いじゃない」

プロフィールを読んだので彼女の過去は知っている、両親が目の前で魔物に殺されたのだ、だから魔物を憎んでいる。

私も幼少の頃マリーを失いかけた、もしあの時マリーを失っていたら私も魔物を憎んでいたのかも、そう思うと彼女の感情は少しだけ理解できる。

「教会にとっても魔王は敵でしょう？」

「当たり前じゃない」

「魔王は楽に倒せる相手じゃないわ、２００年前の犠牲者の数、知らないわけじゃないでしょう」

「ええ」

「人間の血を流さずとも、魔王と戦って血を流す化物がここに居るのよ、多くの人の血を流すよりずっとマシだと思わない？」

「何が言いたいの？」

「魔王討伐まで休戦しましょう、私達が魔王を倒しても、逆に魔王に倒されたとしても、教会側にはメリットしかないでしょ」

「そう言う考え方もあるわね」

「だから私達みたいな化け物同士を、同士討ちさせておいて、最後に残った方を討伐すればいい」

「でも、貴女が魔王と手を組むと言う可能性は？」

「私達が信用できないのなら監視をつけてもらっても構わないわ」

彼女は少し考え込む、しばらく沈黙の後。

「わかりました、その提案を受け入れます」

その時、横からカール神父が割って入った。

「教皇様！！化け物の話を信用なさるおつもりですか？」

「私が自らこの目で確かめます」

「今何と？」

「私がこの化け物を監視すると言っているのです」

「き…… 危険すぎます、教皇様」

「下がりなさいカール神父、結界が使えない貴殿では荷が重い、ここは私が適任でしょう」

「ぐっ」

その言葉には反論できなかったようだ。

「かしこまりました、くれぐれもお気をつけて」

カール神父は渋々引き下がる。

どうやら上手く行ったようだ。

もし私の討伐をやめろと言っていたら，この交渉は絶対上手く行かなかっただろう、メリットを提示して妥協できるポイントを探るのが交渉だ。

（前世の仕事のスキルが役に立ったわね）

ふっと私の体が軽くなる。

「もう結界を解いていいの？」

「高い威力の結界は魔力消費量が大きいのよ、今後に備えて魔力の回復は必要だわ」

「あら結界の魔力消費量が大きいなんて私に教えていいのかしら」

「常識の範囲でわかる事よ大した情報じゃないわ、具体的にどれぐらいの時間持つのか知られていないし」

私が席についてから話し終わるまで、彼女は高威力の結界を維持し続けた、それだけでも相当な魔力量の持ち主だとわかる。

「交渉もまとまったし、そろそろ帰るわ、貴女も来るんでしょ？」

「当然よ、化け物を監視するのが私の役目ですもの」

「聖女式典に呼ばれたんだから私の名前ぐらい知ってるでしょ、私は化け物じゃなくて『エリス・バリスタ』よ教皇様」

「……」

「どうしたの？」

「人前で教皇と呼ぶのはやめて欲しい」

「どうして？」

「式典には影武者が出席していたの、影武者は国王陛下と共に避難しているから、教皇はここに居ない事になっているわ」

「あー、だからＶＩＰ待遇を受けているのは影武者の方で、本物は食べ物にすら困っていたと」

「うう……」

「式典に偽物が出席していたとなると、外交上問題よねぇ」

「うう……」

「じゃあ、貴女の事は『エヴァ』と呼ぶわ、私の事は『エリス』と呼んでね」

「……」

彼女は複雑そうな顔している。

「返事は？」

「……… はい」

「そろそろ戻りましょう、エヴァちゃんも来るんでしょ」

「ちゃん！？」

「何か問題でも」

「いえ別に……長い間そう呼ばれた事、無かったから」

彼女はとまどっているけど、そんなに嫌がっているようには見えなかった。

「ハニー誰よこの女！！」

「ご主人様ったら、また新しい女を連れ込んで」

広場のテントに戻ると、いきなり捲(まく)し立てられた。

顔合わせのためにリーゼロッテ達も呼びだしたのだ。

「今日から私を監視するエヴァちゃんでーす、はい自己紹介」

「あなた達を討伐に来たエヴァです、後でみんな殺すのでヨロシクお願いします」

「緊張しているのね、可愛いわ」

私はエヴァの後ろから抱きついた、エヴァは身長が私より低く抱きつきやすい。

金色の髪にブルーの瞳、お人形さんみたいな絶世の美少女だ。

「あら教皇が仲間になるなんて、どういう風の吹き回しかしら」

とリリスが言う、リリスは事情を把握してるらしい。

「仲間になってません！！」

すかさずエヴァが否定する。

「私の仲間と会うのは初めてでも、知っているんでしょ？」

「ええ、亡国の吸血鬼リーゼロッテ、サキュバスの女王リリス、１００万(ミリオン)クラスの魔人ファドセルね」

「さすがね、ファドセルが１００万(ミリオン)クラスになったのは最近なのに」

「教会には暗部組織とそれに連なる諜報機関があるのよ、監視対象の情報は最優先で私の元に届くわ、それに…… エリス、貴女も監視対象になったわ」

「そうでしょうね」

私はハァとため息をつく。