第32話「不穏な影」
苔の青白い光に照らされた狭い通路を、俺たちは慎重に進んでいく。
振動は徐々に強まり、地面の細かな砂が揺れているのが分かる。
耳の奥に響く低い唸り声は、確実に近づいていた。
やがて通路が開け、小さな広間に出る。
中央には崩れた石柱がいくつも倒れ、足場は不安定だ。
そこに、影が揺れた。
最初に見えたのは、鉄色に光る巨大な肩甲。
続いて、全身を覆う黒鉄の鎧。
身の丈は三メートル近く、背中には異様に長い戦槌を背負っている。
「……鎧騎士系か」榊原が低く呟く。
しかし前回の鎧騎士とは違い、兜には赤い縦線が刻まれている。
それがわずかに光り、重低音のような声が広間に響いた。
「警戒を」俺は竹刀を構える。
鎧騎士は一歩を踏み出すたび、地面を震わせた。
その巨腕が振り上げられた瞬間、俺は前へ踏み込む。
面を狙った一撃――だが、金属音が響くだけで、有効打突の感触が伝わらない。
衝撃は受け止められた。
鎧の表面がわずかに赤く光り、反撃の槌が迫る。
「下がれ！」榊原の声と同時に銃声が響き、槌の軌道がわずかに逸れる。
水無瀬が背後から回り込み、脇下を狙って短剣を突き立てる――しかし刃は通らない。
鎧騎士は俺たちを見下ろし、再び唸り声を上げた。
重い空気と殺気が広間を満たす。
このまま正面から続ければ、確実に押し潰される。
「撤退だ」
俺の言葉に二人が即座に動く。
榊原が弾幕を張り、俺が鎧騎士の注意を引く。
水無瀬が先行して退路を確保し、俺たちは広間から通路へと飛び出した。
背後で金属が石を砕く音が響く。
その音は、俺たちを追うことなく徐々に遠ざかっていった。
息を整えながら、俺は先程の感触を思い返す。
確かに打った。だが、何かに阻まれた。
あの光――あれが原因かもしれない。
「……次は、正面からじゃなくても倒せる方法を探す必要があるな」
