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第三話：名もなき出会い

　《風に記されし、第二の鍵》――ナグレアの祠で見つけた地図に記されていた言葉を、セイは何度も胸の中で反芻していた。

　地図に明確な道筋はなかった。描かれていたのは、東に伸びる一本の線と、その先にある小さな円。それだけだ。

　だが確かに、短剣の脈動はその方角に向かうたび強くなっていた。

　セイは森を抜け、小高い丘を越え、日が沈むまで歩き続けた。

　そのときだった。茂みの向こうで、枝がばきりと折れる音がした。

　反射的に短剣へ手を伸ばす。だが現れたのは、一人の少女だった。

　赤みがかった髪に、旅装のマント。腰には小太刀。年はセイと同じくらいか、少し若く見える。

　「……見ない顔ね。あんた、旅人？」

　「そうだよ」

　「ふーん。……その腰の刃、変わってるね」

　少女の視線は、セイが隠していたつもりの短剣に向けられていた。

　「君は？」

　「リィナ。通りすがりの元盗賊ってとこ」

　その言葉に、セイの胸がかすかにざわめく。父も、かつて義賊として名を馳せていた。似たような境遇の者に出会ったのは、初めてだった。

　「……父も、似たようなことをしてた。盗んで、守る仕事。最後の依頼で、帰ってこなかった」

　リィナは目を細めた。

　「……そう。あんた、何を探してるの？」

　「父の死の真相。そして……この短剣の意味」

　その言葉に、リィナの表情がわずかに動いた。

　「“記憶の刃”だね。それ、本当に使えるの？」

　「……まだ未熟だけど、使えるよ」

　「……あんた、もしかして――」

　言いかけたリィナの言葉を、突然の突風が遮った。木々がざわめき、上空に一羽の黒い鳥が旋回する。

　「ここで話すのはよくない。ついてきて」

　そう言ってリィナは、森の奥へと歩き出した。

　たどり着いたのは、小さな崖下に作られた隠れ家のような石室だった。灯された松明の炎が、湿った空気を揺らす。

　「ここ、昔うちの仲間が使ってた隠れ場所。今は誰も来ない」

　セイは黙ってうなずき、地面に腰を下ろす。

　「……私もね。父親を亡くした。事故って言われたけど、嘘だって気づいてた」

　「じゃあ、君も真実を……」

　「探してる。というか……もし、その短剣で記憶が読めるなら、私も手伝いたい」

　セイは少し考えて、ゆっくりと頷いた。

　「いいよ。でも、本当に危険な旅になるかもしれない」

　「その覚悟くらい、もうできてる」

　リィナの言葉は、まっすぐだった。

　セイは初めて、誰かと並んで歩いていく未来を思い描いた。

　それは、父から託された旅に、初めて色彩が加わる瞬間でもあった。

　こうして、セイとリィナは共に歩き始めた。記憶を巡る旅の、新たな一章が静かに幕を開けた。