サムライソード・ダンジョン

第９話 沼田大王－ヌマタノオオキミ－

　避難所に学生たちを引き渡すと、俺たちはまた移動した。

　県庁方面に城が一つできているようだったので、そこへ向かった。

　見えてきたのは三階建ての城だった。斉明女学院と同じ階数、似たような見た目。城郭階級は同じくらいのはずだ。

「今度は三人だから心強いな」

　門の前に立って俺は言う。

「紅葉姉(ねえ)って戦力になってる？　きょーいちの足とか引っ張ってない？」

「大丈夫、めちゃくちゃ助けてもらってるから」

「だったらいいんだけどね」

　紅葉さんは何も言わず、

「解放」

　静かに刀を出現させた。俺も同じようにする。椿姫の刀は金色の刀身を持っていた。

「敵を倒して手に入れたのか？」

「そうだよ。最初はその辺に刺さってたのを使ってたんだけど、こっちの方が性能いいから乗り換えた」

「乗り換えできるんだ」

「できなきゃやばいでしょ。最初に何を拾うかの運ゲーになっちゃうじゃん」

「確かに。でも、スキルとかついてたら捨てるのもったいなくないか？」

「スキルは引き継ぎできるよ」

「マジで？」

　紅葉さんも「そうなの？」と同時に反応する。

「武器を持ち替える時に固有剣能を引き継ぐか聞かれるから「はい」って答えればいい」

　椿姫はわかっている情報をまとめてくれた。

　固有剣能は、同時に三つまでつけていることができる。

　三つを超えた場合でも保有状態となり、城の中にいるとき以外は常時入れ替え可能らしい。

「すると、武器が弱くても固有剣能の数でカバーできるってことか」

「やれるだろうね。でも、できればモンスター倒した時に出た刀の方が能力高いよ。きょーいちも早めに持ち替えるべきかもね」

「そうか……」

　せっかく、この旋風丸に愛着が湧いてきたところだったんだけどな。

「よし、行こう」

　新しい情報をもらったところで、城の攻略にかかろう。

　俺たちは正門へ向かって進んだ。

「門番はいないな」

「でも、侵入は察知されているはずです。気をつけましょう」

　何事もなく門をくぐったが、すぐに足が止まった。

　廊下は回廊になっていて、その真ん中に池ができているのだ。階段は回廊の奥。回り込んでいく必要があった。

「なーんか、嫌な予感がするよねえ」

　椿姫がつぶやく。

「念のため、二手に分かれましょうか」

「そうだな。俺が一人で行くよ」

「あたし、きょーいちと話してみたいな」

「ちょっと椿姫っ、ふざけてる場合じゃないのよ!?」

「まだお互いのことよく知らないし、戦いの時に息を合わせたいじゃん？」

「駄目っ。私についてきなさい」

「あーもう、紅葉姉はお堅すぎ！」

　紅葉さんに椿姫が引っ張られていく。

　二人が左手へ進んだので、俺は右から回り込もう。

　回廊の足元は板張りになっている。池とのあいだに柵などがないので、何かが突っ込んできたら遮るものがない。

　俺は正面と池に意識を向かわせる。

　こぽっ、と水の音がした。

　激しい水しぶきが上がった。

　巨大なサンショウウオみたいな異形が飛び上がり、俺に向かって突っ込んできた。とっさにジャンプして突撃を交わす。ぐしゃっ、と壁に穴が開いた。敵の左側面に着地してすぐに斬りかかる。

　皮膚はぶよぶよしていたが刃が通った。切り裂いたところからどろどろと黒い液体が漏れる。

　きゅあっ、と妙にかわいい声を上げて異形が反撃してきた。振ってきた尻尾を、俺は刀で受け流す。軌道のそれた尻尾が壁にぶつかってまた穴が開いた。

「伊吹さん、大丈夫ですか！」

　紅葉さんたちが加勢に来てくれる。

「沼田大王(ヌマタノオオキミ)ねえ……。変な名前」

　椿姫はデータ画面を見ながら歩いてきた。

「椿姫、のんびりしない！　あなたも戦うのよ！」

「へいへい」

　椿姫が金色の刀を構え、突っ込んだ。ヌマタノオオキミは尻尾を合わせてくる。

　椿姫は刀身で受けてはじいた。相手の脇腹に迫ると、下から切り上げる。俺の傷口に重ねる形になった。

　さらに紅葉さんも同じ場所を攻撃する。三連撃で傷口が広がり、黒い液体がどぼどぼ溢れ出す。

　ヌマタノオオキミはこちらを向いた。ぐっと体勢を下げて飛びかかってくる。

「うおおおおっ!?」

　廊下が狭すぎて避けられない。

　俺は相手の顔面に刀身を当てた。接触したまま一気に押し込まれていく。そのまま廊下の隅まで押されていって、

「ぐはっ！」

　壁に激突させられた。

「伊吹さんっ！」

　紅葉さんが側面から斬撃を浴びせた。ヌマタノオオキミは叫んで体をぐねぐね動かした。泥が飛び散る。

「うっ、痛っ……！」

　紅葉さんは泥の当たった左腕を押さえた。制服が溶けて黒い煙が出ている。

「紅葉姉、下がって！」

　椿姫がその横から前に出た。体勢を立て直したヌマタノオオキミが前足を振って攻撃してくる。椿姫は華麗に回避し、相手の右前足を切り裂いた。

　きゅあああああ！

　ヌマタノオオキミが口から泥のブレスを吐き出した。

　椿姫は大きくうしろにジャンプしてかわした。そのまま、動けなくなっている紅葉さんの襟を掴んで引っ張る。

「紅葉姉、止まってると死ぬよ？」

「わ、わかってる……」

　ヌマタノオオキミは四季園姉妹に突進していった。二人とも回避に専念している。

　――チャンスだな。

　俺は旋風丸を握り直してそっと近づいた。

　固有剣能を発動させるにはここしかない。

　俺は低い姿勢から突っ込んだ。ヌマタノオオキミの右の下腹。そこには俺たちが与えた斬撃の痕がまだ残っている。

　旋風丸についた固有剣能〈傷口に塩〉は傷つけた部位へのダメージが増加する。狙うなら腹しかない！

　ヌマタノオオキミが俺の接近に気づいた。だがもう遅い。俺は下段に旋風丸を構えていた。

「おらああああああッ！！！」

　渾身の切り上げが腹に入った。

　初撃とは比較にならなかった。

　傷口が大きく裂けて中身が一気にこぼれだしてきた。

　ヌマタノオオキミは絶叫してのたうちまわる。刀身より長い傷口ができて、臓物がこぼれだそうとしている。

「紅葉姉、いくよ！」

「ええ！」

　ひっくり返ったヌマタノオオキミの頭に姉妹が迫る。

「せーのっ！」

　二人の斬撃が左右の目を割るように入っていった。

　紅葉さんの〈長緑(おさみどり)〉からは蔦が飛び出し、椿姫の刀からは雷撃がほとばしった。

　それぞれの属性が発動している。

　衝撃でヌマタノオオキミの巨体が跳ね上がり、そして動かなくなった。

　全員、刀を構えたままでじっと様子を窺う。ヌマタノオオキミが復活する気配はなかった。

「……倒したな」

「きょーいち、かっこよかった！　好きになっていい？」

「えええ!?」

「こらっ、椿姫！　ふざけないで！」

「紅葉姉は今のきょーいちを見て何も思わなかったの？」

　冷静に問いかけられて、紅葉さんが固まる。

「……かっこよかった、です」

　ものすごく恥ずかしそうに言う。かわいいな……。

「あ、きょーいち赤くなってる。どっちの言葉に照れたんでしょうねえ」

「て、照れてねえし」

「わかりやすいんだよな～」

　にしし、と椿姫は笑った。小悪魔め。

「と、とにかく一階のボスは倒しましたし、上を目指しましょう」

「そ、そうだな。行こう行こう」

「二人で話を逸らそうとする。息が合ってますね～」

『合ってない！』

　俺と紅葉さんは同時に叫んだ。そして、お互いの顔を見合わせた。椿姫はずーっと笑っている。

「息、マジでぴったりじゃん」