９話、狐フィーバー
なぜかこの頃、家の前にネズミや鳥の死骸が置かれるようになった。
俺の家だけじゃなくて、ふとっちょの家にも、りおちゃんの家にも置かれているらしい。
大人たちは気味悪がっている。
でもクラスの他の子に聞いてもそんなことはないと言うので、俺たちは思い当たった。
そう、たぶんあのお稲荷さまだ。
☆
俺たちは放課後、お稲荷さまの元へ向かった。
冬の透き通った空気に木漏れ日がさして、お稲荷さまはいつもより神々しく見える。日が沈むのがだんだんと遅くなって、放課後でも明るい神社にやってこれる。あぁ春だなぁ。
という現実逃避はやめておこう。
俺はお稲荷さまに単刀直入に聞いた。
「なんで動物の死体を玄関先におくんです？ 嫌がらせですか？ ちょっと平日忙しくてこれなくて、おにぎりあげなかったらこれですか？」
「ちがうのじゃ。嫌がらせのわけないのじゃ。肉を差し入れればそれを売るなりしてお金になるかと。お礼じゃ。」
「ふぅ。俺たちは捕まえた肉をそのま食べたりしませんよ。それにネズミは食べないから売れないし、鳥は確か勝手にとったら警察につかまります。ジェネレーションギャップってやつですかね？」
「いや、りょうすけ君。ジェネレーションギャップって、さすがにお稲荷さまに使う言葉じゃない気がするよ。」
冷静に突っ込むりおちゃんが、かわいい。
「そっか。んーまぁなんでもいいや。で、どうやって置いたんです？ お稲荷さまって動けるんですか？」
「いや、動こうと思えば動けるがのう。ちと大変なので使いをやった。」
「使い？」
「あぁ狐じゃ。我が一声かけると、数十頭の狐が動いてくれるのじゃ。眷族とでも言うのかのぅ。」
「そうなんだ。この辺にそんなに狐っていたっけ？ いつもはどこにいるの？」
「そこまでは知らんのぅ。聞いてみるか。おーい、集まれー。」
「そんな簡単なんだ。まぁ、もうやめるように言っておいてください。動物はお揚げには化けないから。あっ、おにぎり供えるね。今日はおかずないけど。」
「うむ。よいのじゃ。」
俺たちは来たついでに、他のお稲荷さまにもおにぎりをお供えして歩いた。ふとっちょはいつも通り、おにぎりを食べながら歩いていた。今日は右手におにぎり左手にマヨネーズを持って、１口食べる度にマヨネーズをかけている。さすがふとっちょ。さすふと。
するとりおちゃんが、
「ねぇ、他のお稲荷さまは喋らないのかな？」
「あっ、そうだよね。喋るのかな？」
じーっと見つめてみるものの、反応はない。
戻って聞いてみるかと、いつものお稲荷さまに聞くと、波長が合わんのではないか？ との事だった。皆、喋るらしい。他のお稲荷さまもおかずが欲しいと嘆いているようだ。
でもさすがに８体のお稲荷さまにお揚げを持ってくるのも大変なので、聞こえないのをいいことに、おにぎりだけで我慢してもらおう。そうしよう。
するとまわりから静かな足音がしたかと思うと、狐が集まってきた。狐。狐。狐。狐に取り囲まれた。数十頭より多くない？ こんなにいるの？？ １００は軽く越えてそうだ。もう道も見えない。景色がほぼほぼ狐。びっくり。でも何となく狐達が笑ってる気がして、不思議と怖さはなかった。
「ちょっとお稲荷さま！ さすがに多くない？」
「これは我のだけではない。他の稲荷どもも狐を呼んだみたいじゃ。」
「えっ！？ なんで？」
「どうもやっぱりお揚げがほしいらしい。」
「うーん、、、。とりあえず狐さんに帰ってもらわないと、、、。これは事件になるから、早いとこ。」
「そうじゃのぅ。１匹だけ残って帰ってもらおうかのう。おい稲荷。みんな帰らせぃ。何とか話してやるから、な。」
お稲荷さまがそう言うと、１匹だけ残って後は帰っていった。りおちゃんが残った１匹をなでなでしている。なんだかりおちゃんが幸せそうだ。
「野生の狐ってなんか菌とかあるんじゃなかったっけ？」
そう俺が聞くと、お稲荷さまが、
「野生ではあるがのぅ。我の眷族じゃて、大丈夫じゃよ」
とのことだった。
お稲荷さまが狐と喋っているが、俺たちには分からない。通訳してくれた。
「どうもその辺の山とかにひっそりといるらしいぞ。犬に紛れて暮らしてるのもおるんじゃと。川縁の草むらの影とかもか。ほぅ。色々とあるんじゃのう。えっ？ おにぎりを食べてみたい？ まぁいいじゃろう。言うてみるぞよ。なぁおぬし、こやつがおにぎりを食べたいそうじゃ。あげてくれんかのう？」
「いいよ。おにぎりはいくらでも出せるよ。おにぎり。」
俺は、ちょっと熱いよと、おにぎりをお稲荷さまの足元においた。狐はくんと一嗅ぎして、ぱくんと食べた。
「なにぃ、他の狐にもくれとな、、、。まぁくれるんじゃないか？ もっと欲しいらしいが、よいかのぅ？」
「いいけど、ここに出したらいいの？ そんなにたくさん？ １００個以上いるよね？」
お稲荷さまが狐と喋っている。
「むぅ。分かったわい。我のためにいつも働いてくれておるからの。我が預かっておいてやるのじゃ。他の狐には、我のとこに来るように言うておけ。」
そう言っていたので、とりあえずおにぎりを１０個程出した。俺も魔法の操作がうまくなって、一気に出せるようになった。
「なんじゃ、もっといっぺんにだしてよいぞ？ 我が預かるゆえにな。」
お稲荷さまがそう言うので、俺は３００個のおにぎりを出すイメージをして、おにぎり魔法を使った。多めにイメージすると残りＭＰの分だけ、出てくれるので使いきるのが楽だからだ。
うん。山盛り。お稲荷さまが白いおにぎりに埋もれた。
前に授業で習ったかさこ地蔵みたいだな、なんて思っていると、あっという間に、おにぎりが消えた。
狐が足にすりすりしてから帰っていった。お稲荷さまにもお礼を言われた俺たちは、いつも通り柏手を打ってステータスを確認してから家に帰った。
俺のＭＰは０だった。
あっ、使いきったら今ＭＰがいくつなのか確認できないじゃん！
はじめて感想をもらえました。やったー。
しかし物語って進まない。なぜ、、、。
