第18話:未知との遭遇、あるいは銀河系一の事案
第18話：未知との遭遇、あるいは銀河系一の事案
深夜の臨海公園。
海風に混じって、どこか焦げたような匂いが漂っている。
久我は、ユウキから聞いた「最近、このあたりで発光する奇妙な人影が出る」という噂を調査しに来ていた。
「久我さん、あそこです。街灯の下に……何か不自然なほど左右対称の人間がいます」
ユウキが指差す先には、メタリックな光沢を放つスーツに身を包んだ、異様にスタイルの良い人物が立っていた。
頭部には奇妙なバイザー。周囲の空間が、ノイズのようにわずかに歪んでいる。
「……ありゃ、新型の霊か？ それとも、最近流行りのコスプレイヤーか？」
久我はいつものように、右手の関節を鳴らしながら歩み寄った。
その「人物」――銀河帝国第8艦隊・先行調査員エリスは、心の中で冷徹なカウントダウンを行っていた。
（……まもなく、我が母星の侵略艦隊がこの惑星を灰にする。私は座標を送信するのみ。下等な地球人よ、さらばだ……）
彼女が手首のデバイスに指をかけた、その瞬間。
「おい、アンタ！ こんなところで何して――」
久我の右手が、背後から音もなく伸びてきた。
「……あ、待て、これ霊じゃねぇ！ 質感が……なんかツルツルした高級外車みたいな……でも、この奥にあるのは……」
「むにゅっ」
エリス「……！？！？」
指先に伝わる、地球の物理法則では説明のつかない反発力としなやかな弾力。
それは、生命の神秘が詰まった未知の質量だった。
久我「……柔らかっ！ え、何これ、すげぇ柔らかいんだけど！ てか、アンタ……女だったのか！？」
エリスのバイザー内部で、警告ランプが一斉に点滅する。
（な……なにが起きている……！？ 侵略対象が……私の胸部装甲を……！？）
生まれて初めて体験する「恥辱」という概念に、銀河最強の戦士の思考回路が完全にフリーズした。
久我「あ、視えるぞ！ ユウキくん。この人の記憶……。なんか、空からいっぱい船が降ってきて……地球をドカンとするつもりなのか！？ そんなの、僕が許さない！」
久我の右手から、除霊の代わりに
「地球人の煩悩と執着」が、逆流する。
恋愛、欲望、食欲、家族、くだらない日常、どうでもいい幸せ。
すべてが、直接エリスの脳内へ叩き込まれた。
「何万光年も旅してきて、やることが爆破かよ！ もっと楽しいこといっぱいあんだろ！ ほら、こういう感触とかな！」
エリス「ひっ……ああああっ！？ な、何、この不潔なエネルギーは……！ 侵略どころか、精神が……汚染される……っ！！」
彼女は真っ赤な顔で久我を突き飛ばした。
久我「うわっ！？ ……宇宙人じゃん、お前！！」
「チ、地球人……なんて野蛮な……！ 触れただけで、こちらの生体記録をここまで汚すなんて！」
エリスは震える声で叫ぶ。
「侵略中止！ こんな破廉恥な種族、関わりたくもないわ！！」
手首のデバイスを操作すると、転送光と共に夜空へと消え去った。
直後、空を覆いかけていた巨大な影――侵略艦隊も、蜘蛛の子を散らすように撤退していく。
静まり返った臨海公園。
久我は、自分の右手をじっと見つめていた。
「……逃げられた。結局、何だったんだあいつ？ 宇宙人とか言っちゃったけど、コスプレの頭のキレてるお姉さんだったのかな」
ユウキは、空の彼方で爆発的に加速し、銀河の外へと逃げ去っていく光の粒を見上げながら、震える声で呟いた。
「……久我さん。今、間違いなく地球が滅びかけて、あなたの『むにゅ』がそれを防ぎましたよ。史上最も破廉恥な、世界平和の瞬間でした」
「なんだよそれ……。でもさ、あいつの質感、なんか凄かったな。シリコンとも違う、こう……銀河級の柔らかさっていうか」
「一生、その右手の感触を墓まで持っていってください。……ほら、通報される前に帰りましょう」
久我の右手は、地球を救った英雄の証として、ほんのりと青白い銀河の熱を帯びていた。
