第11話：亡者からの着信、あるいは混線の詐欺師
第11話：亡者からの着信、あるいは混線の詐欺師
ミオが光となって消え、温い余韻だけが残されたラブホテル『Hotel Re:Birth』203号室。 久我とユウキは、まだ互いの背中を抱き合ったまま、静寂の中にいた。
「……なぁ、離れよ。なんか……色々誤解される」
「誤解ではありませんよ。実際に抱き合ってましたから」
そんな、しんみりとした空気を切り裂くように、枕元の固定電話（内線）がけたたましく鳴り響いた。
「……ふぁ！？ な、なんだよ、フロントからの催促か？」
「延長しませんか」
「ユウキくん、どさくさに紛れて何を言ってるんだ！？」
久我は慌ててユウキから離れ、受話器を取ろうとした。その時、背後の扉が音もなく開き、サヤカが部屋に入ってきた。
「……お待ちなさい、久我様。その電話に出てはいけません」 サヤカの瞳は、メイド幽霊を射抜いた時以上の「絶対零度」を保っている。
「サヤカさん！？ いつからそこに……」 「この部屋には、ミオという個体とは別に、『回線に巣食う古い怨念』が居着いています。ホテルで男たちが失神していた真の理由は、この電話です。受話器を耳に当てた者の魂を、回線経由で直接引きずり出す……極めて悪質な個体です」
「……久我さん、名誉挽回のチャンスです」
ユウキが全裸にシーツを巻き直しながら、真剣な眼差しで久我を見つめる。
「受話器越しに、その怨念を受け止めてください。僕が、隣で支えますから」
「……分かったよ。除霊師として、ケリをつけてやる」
久我は覚悟を決め、受話器を取った。同時に、除霊のために右手を電話機本体に添える。
「……もしもし。久我だ」
『……ぁ……が……く……が……くん……。……ゆる……さない……』
受話器から漏れるのは、氷を啜るような女の啜り泣き。ミオとは違う、重くどろりとした霊圧が、受話器から久我の腕を伝ってくる。
「……この執念、俺の右手のサイコメトリーで正体を暴いてやる！」 久我が右手に力を込めると、電話のコードが蛇のようにうねり、黒い液体が滴り落ちた。
霊『……ぁたしを……はらませて……にげた……。……おまえ……おなじ……においがする……』
「……はらませて逃げた？ 心当たりはねぇが……その悲しみ、俺が受け止めて――……あ、ふぁ！？」
久我は絶望に顔を歪めた。
「……そうだった！ 俺の能力、『直接触れた時の質感』で除霊するやつだった……！ 電話越しじゃ、胸どころか肩も触れねぇ！ 何もできねぇじゃん！！」
「……プッ、ククッ……」
横でユウキが口元を抑えて肩を震わせる。
「久我さん、またですか。電話越しにセクハラ除霊を試みようとして失敗するなんて、最高に無様ですね」
「笑うな！ サヤカさん、代わってくれ！ あんたの圧倒的正妻霊圧なら、電話越しに消せるだろ！」
「承知いたしました。不衛生な回線ごと、私が清掃――」
サヤカが受話器を奪おうとした、その瞬間。
久我の右手がカッと熱を帯びた。暴走したサイコメトリーが、霊の「執着」に関連する外部の電話回線を強引に引き寄せてしまったのだ。
『……あ、もしもし？ 俺、俺だよ！ ああ……やっと繋がった……！』
突如、内線に割り込んできたのは、ひどく狼狽えた男の、生々しい肉声だった。
「……は？ 俺って誰だよ。……田中（仮）か？」
『そう、田中だよ！ 悪い、急に。実は、本当にヤバいことになっちゃって……。女性を妊娠させちゃって、示談金が必要なんだよ！ 三百万、今すぐ用意してくれないか！？』
久我は驚愕した。「田中ぁ！？ 同級生の田中か？お前、あの奥手だった田中が……！ 待て、お前そんな声だったっけ？」
ユウキが横から冷めた声でツッコむ。「……久我さん、ピュアすぎませんか？ 彼の名字、田中じゃなくて佐藤かもしれませんよ」
「えっ！？ あ、もしもし田中？ お前、佐藤じゃなかったっけ？」
『……えっ？ ああ、そう！ 名字変えたんだよ、色々あってさ！ それより金だ！ 一生のお願いだぁ！』
必死に畳みかける「佐藤（自称田中）」の声に、女の霊の声がガッツリと重なった。
霊『……ぁたしを……はらませて……にげられると……おもったの……？』
詐欺師『……え？ 示談の話？ そうだよ！ だから今、必死に友人に金を用意させてるんだよ！』
霊『……しだん……？ ゆるさない……。おまえの……はらわたを……くらいつくして……』
詐欺師『はらわた？ 腹が減ってるのか？ 贅沢言うなよ！ 三百万入ったら、腹一杯美味しいもん食わせてやるからさ！ だから落ち着けよ！』
久我「待て佐藤！ 会話が成立してる！？ 霊の呪いと、お前のその雑な詐欺設定が、示談金の交渉でガッチリ噛み合ってるんだけど！？」
ユウキはついに堪えきれず、サヤカの背後に隠れて爆笑している。
「ハハッ！ 面白すぎます……！ 詐欺師の嘘が、霊の怨念と奇跡のお見合いを……！ 久我さんの右手が、最悪の縁結びをしてしまいましたね！」
霊『……ゆるさない……。いまから……おまえのところに……あいにいくからな……』
詐欺師『ああ、来いよ！ 待ってるぜ！ 金、ちゃんと用意して待ってろよな！』
霊『……いく……。こどもも……いっしょに……いくからな……』
詐欺師『子供も！？ ……分かったよ、まとめて面倒見てやるから、早く場所教えろよ！』
久我「佐藤！ 行っちゃダメだ！ 相手、妊婦じゃなくて本物の幽霊だぞ！！」
『……あ？ 久我、何言って……。え、てか、誰だお前！？ さっきから女の声が……。うわ、なにこれ、公衆電話のボックスの周り、バスタオル一枚の女が……逆さまに……ギャァァー！！』
ブツッ。
冷たい電子音と共に、回線は切れた。
「……終わりましたね。自業自得です」 サヤカが冷静に、受話器をフックに戻した。
静まり返るラブホテルの一室。 久我は、自分の熱を持ったままの右手をじっと見つめた。
詐欺師が霊に連れて行かれた。それは確かに自業自得なのかもしれない。 だが、自分の右手が引き合わせた結末は、除霊師として果たして正解だったのだろうか。
「……なぁ。俺、ただ右手のせいでややこしくしただけじゃないのか。結局、誰も救えてない気がするんだけど」
久我の呟きに、ユウキは笑うのをやめ、少しだけ穏やかな表情で答えた。
「……。結果として、被害者は増えませんでした。それも一つの、除霊の形ですよ。帰りましょう、久我さん」
朝日が差し込むラブホテルの前。 サヤカの運転する車に乗り込みながら、久我は言いようのない複雑な思いを抱えたまま、遠ざかる『Hotel Re:Birth』のネオンを眺めていた。
