ワンダーワールドCR

悪が生きる

その光は、人間に下された神の鉄槌なのだろうか。

悪が人類を制し、その故郷、地球をも消し飛ばした。

人類どころではない。生態系そのものが、跡形もなく消え去った。

結局、勝つのは悪なのか。得をするのは悪なのか。

正義は永遠に勝てないのか…。

悪が、世界を制し、そして罰するのか。

正義が悪を罰するのではない。

悪が正義を罰するのだ。

暗黒の宇宙の中、バリアの中でしばらく身を屈めていたＦは、そんな事を考えてしまった。

温かい感触が、彼の腕にこもる。

クラナが、抱きしめられていた。

「…だ、大丈夫…？」

そうだ。

正義は、負けない。

悪に屈しない。

地球消滅という目の前の真実よりも、一人の妹の思いが、Ｆの正義を留めた。

まだ生きてる。まだ負けてない。

…幾つもの星々が煌めく中、眼前に何かが輝いていた。

星と比べればその質量は比べ物にならない、人間大程しかない虹色の光。

にも関わらず、その魔力は、宇宙の一部を常に照らす程のものだった。

光が晴れ、やつが現れる。

…リューガの姿は、変わっていた。

髪が長く、腰のあたりにまで伸びている、中性的な姿。

全身が虹色のベールに覆われ、海のような波を見せている。

背中からは…白い触手が二本生えている。

しかし、その所々に羽根のような物が生えており、下に向かって光の膜が張られてる。得体の知れない何かを備えていた。

「いやあ、この姿と力を体得するまで努力したんだぜ。れなに殺された後、俺は死後の世界…地獄の底で、修行を続けた。本来悪を罰するっつー世界である地獄でも、俺は悪意を持ち続け、鬼どもに何度も八つ裂きにされた。地獄時間で恐らく百億年…だったかな。でも俺、せっかちだからよ。その百億年後にこの力を体得したら、すぐに地獄から脱獄したんだよ。勿論自力で。刑期はまだ半分もいってなかったのにな！」

地獄では、それぞれの罪人によって拘束する時間が異なると聞く。

大悪党リューガに課せられた拘束時間は、無限に等しいようだった。

だが、彼はその想像もつかない時間の中、一瞬たりとも悪意を捨てた事も、後悔した事もなかった。むしろこうして…自身の奥底に眠っていた新たな力を覚醒させたのだ。

リューガは髪を片手で撫で、翻す。

その姿、その言動。

悪意のみで塗り固められたとは思えぬ姿。

人は、その姿を美しいと感じるだろう。

悪意の、視覚的な具現。それが、今のリューガの姿だ。

「…」

リューガと宇宙空間を、交互に見るＦ。

地球は、何度見ても姿がない。

「地球は…！？」

クラナがＦの横から、無重力に乗ってリューガに近づく。咄嗟にＦは片手でクラナを止める。

「消したよ」

リューガの人差し指が、地球があったであろう場所へ向けられる。

消した。

たったそれだけで、この状況が納得できるだろうか。

そう察したリューガは、目の前で［実践］を行う。

「ほれ」

突如、気の抜けた事を言った。

沈黙。

「…は？」

額の血を拭い、Ｆが、その場にそぐわないような、気の抜けた声を発した。

あまりに恐ろしい事が起きていたとも分からずに。

「お、お、お兄ちゃん…」

クラナがＦのコートの裾を摑む。

目眩の中、Ｆは見た。

クラナの顔…これまでにない程に怯えた顔を。

彼女の視線を辿るように、Ｆは周囲に目を向ける。そこで、はじめて異変に気づいた。

周囲にあったはずの惑星が…消えていたのだ。

「…どういうことだ」

あくまで平静を保ちながらも、心は不吉な予感にざわついていた。

「だから、消したんだよ。考えただけでな」

そう語るリューガの声は、何て事のないように指を立てる。

「どうやら強くなりすぎたみたいでよお。何でもできるようになっちまった。ほら、こんな事も」

突然、宇宙が歪み始めた。

Ｆの視界に、目眩と共に飛び込む非現実的過ぎる光景と現象の数々。彼はバランスを崩し、無重力のままに流されそうになったが…。

その時にはもう、その［空間]は、無重力ではなかった。

突如重力が戻り、Ｆを引っ張り、硬いものに叩きつけられそうになる。

「お兄ちゃんしっかりして！！」

クラナが下に回り込み、両手で兄を支える。

…目を開くと。

そこは、宇宙などではない、楽しげな遊園地だった。

メリーゴーランド、観覧車、コーヒーカップ、ミラーハウスにお化け屋敷。

今まで目にしてきた惨状とはあまりに真逆で、無垢で、それ故訪れた者の不安を煽るような場所だった。

「どうだ？宇宙から転送したんじゃねえぞ。宇宙そのものを遊園地に変えてやった」

力を誇示するような言い方。明らかに二人を威圧している。

リューガはその神秘的な姿のまま、近くの柱を掴み、そこによじ登りながら遊び始めた。自身の余裕をも、過剰に誇示しているようだった。

とても大量の命を奪った者の姿に見えない。リューガは柱の頂点付近に登ると、そのまま近くのメリーゴーランドに飛び乗る。

愉快なbgmの中、踊るように舞い、遊ぶ道化。

彼は、可愛い息子達も［遊び］に誘うように、左手を伸ばした。

「俺のもとに来たら、俺の力でお前らにとって理想の世界を作ってやる。れなたちも何回死んでも生き返らせてやるぞ」

メリーゴーランドに乗るリューガが、視界の隅へと通り抜けていく。

その間、Ｆもクラナも、無表情のまま黙っていた。

…メリーゴーランドの上のリューガが、目の前の位置まで戻ってくると。

Ｆが拳を突き出した。

拳圧が、メリーゴーランドの馬へと直撃。

バラバラに解体し、上に乗っていたリューガを地面へと叩き落とす。

ついでとばかりに、Ｆはすぐ近くのコーヒーカップを、同じ手段で破壊した。

bgmはまだ流れているまま。だが、一部が壊れただけでも、楽しさを押し付けるような不快感は拭えた。

それに…これは、リューガがいかに強い力を持って何をしようとも、自分達は何度でもそれを打ち砕く、という意思表明だった。

それはリューガにも伝わったようで。

「やるか」

虹色のベールの向こうでも分かる。

リューガが拳を握ったのを。

Ｆはクラナを守るように、彼女の前に踏み込んだが…。

クラナは、そんな兄の横に出る。

「もう、アタシは守られてばかりじゃないよ…」

その言葉には、確かな固い意思がある。それとは裏腹に、彼女の目はまだ震えていた。

自身の父親が悪党である事は知っていた。

それでも会いたかった。

どんな汚れた存在でも、会って顔を合わせたかった。そして、できれば笑いあいたかった。

そんな、過去の自分が抱えていたある種の夢は、こんな形で打ち破られた。

大切な仲間が、殺された。

それだけで、十分だった。

その夢を諦めるには。

目を瞑るクラナ。

涙は、流さない。戦士として。

「…クラナ。一緒に倒そうぜ。…クソ親父を」

もう親父と呼ぶのは、これで最後だ。

Ｆとクラナ、それぞれの覚悟が、強固に結ばれた。

『どりゃああああああ！！！！！』

叫びが、空間に力を及ぼしたのだろうか。

場違いなbgmを打ち消し、遊園地が黙り込んだ。

青空は、白い雲が増え始める。

二人の拳が、リューガにぶつかる。

リューガは…まさに、びくともしない、という言葉が何より合っていた。

確かに当たる感触はある。見た目は変化しているが、その肌の感触は変身前のリューガと同じ、生物を殴っている感覚。

二人は腰を落とし、そして捻り、風圧を味方につけ、拳をリューガへ叩きつける。

岩を粉砕する程の打撃…いや、それ以上。鋼鉄だって、容易に砕ける程だろう。

なのに、リューガは全くダメージを受けていない様子だ。それどころか、これが攻撃とすら思われていないらしい。

彼は殴られ、蹴られているのにも関わらず、微動だにせず、ただ近くのアトラクションを眺めて、時々口笛を吹く。

確かに当たってるのに、その絵面はまるで、ホログラフでも殴っているかのよう。

必死に動けば動くほど、自分達が馬鹿らしくなる。

時々、リューガは意味もなく「あー」とだけ発する。

あまりに退屈そうに。その振る舞いもまた、彼の力に凄まじさを示すようだった。

Ｆは導狼の証を青く光らせ、全身の魔力を一気に活性化する。

そして、魔力を込めた拳を叩き込む。通常の打撃とは異なる技だ。

効果は…なし。

「くっ…」

クラナが、幼さを感じさせない戦士としての声を発した。

彼女は周囲の空間上の魔力を集中、桃色の光弾を連射。

リューガに当たり、爆発する。

効果はなし。

「なんでだよ…！」

Ｆはリューガの急所へ集中攻撃。

頭頂部に拳を全力で叩きつけ、後ろに回り込んで後頭部へ肘打ち。

クラナも鳩尾を真っ直ぐに殴りつけ、両目へ手刀を真っ直ぐに打ち込む。

なのに、傷一つつけられない。

これだけの攻撃が飛んできてるというのに、どれにも反応がない。

攻撃を逆に楽しんでいる、という素振りさえ確認できない。

…攻撃そのものが干渉できない程の存在になっているのだろうか。

リューガは更にもう一度、「あー」とだけ呟くと…。

二人目掛けて、拳を少し突き出した。

少しの空気の振動すら生じさせない程、緩やかで、もはや突きとすら言えない程の低速で。

その攻撃一つで、二人は遙か先に吹き飛ばされた。

二人だけではない。

その緩やかな動きからは明らかに矛盾した衝撃の嵐。それは、空間そのものにすらとてつもない影響を与え…遊園地を、瞬時に崩壊させる。

アトラクションは溶けるように砂に戻り、大地に大量の亀裂が生じ、地上が消滅していくかのよう。

Ｆとクラナは亀裂に落ちていき、地底深くへと飲み込まれていく。

リューガは、ここでまた力を働かせた。

割られた大地同士が互いに叩きつけられあい、地面が修復する。

つまり、亀裂に落ちた兄妹は…地面に挟み込まれ、潰された。

いや、こんなものでは終わらない。

「リューガァァァァァァ！！！」

地面が砕かれ、二人は飛び出した。

血まみれの姿でありながら、まだ戦う余力を残している。

その生命力は…リューガの子である何よりの証拠だった。

もはや、どう攻撃すれば通じるか、など考えている暇はなかった。偶然でもいい。

こいつの弱点を何かしら突く事ができれば。一瞬でも痛がらせれば。

それだけで、1パーセントの勝率は見えてくる。

藁にも縋る…などというレベルではない。

それでも、やらねばならないのだ。

愛する全てが、壊されたのだから。

永遠に殴り続ける覚悟だった。

「絶対…絶対、お前を倒…」

必死に言葉を紡いでいたクラナだが…。

…突如、血を噴き出した。

「ク、クラナ！？」

Ｆの拳が、一瞬乱れた。

リューガは、クラナを右手で掴み上げた。

そして、左手の拳を握ると…。

「飽きた。もう玩具にもならねえ」

クラナの頭を、粉々に吹き飛ばした。

血すら出なかった。

「…」

Ｆの時が、止まった。

これまで無視し続けていた情報量が、一気に脳を掻き乱す。

目の前には、父親によって殺された…世界で一番愛している妹の、首無し死体。

ゆっくりと膝を突き、ゆっくりと倒れる。

仲間が死んだ。

妹が死んだ。

地球も滅びた。

…宇宙も滅びた。

現実が突きつけられた。

目の前にいるのは、あまりに次元が違う存在。

ただ思案するだけで、世界を破壊する事も作り上げる事もできる相手。

かたや自分…。

妹一人、守れなかった自分。

「…あっ」

地面が近づいてくる。

全身の力が抜け、体を支えていた足が、勝手に曲がっていく。

相手がこちらに迫る音が聞こえてくる。

逃げねば。

避けねば。

戦わねば。

そんな思考すら、残っていなかった。

…多くの人間を守ってきた。

そんな自分たちの最期を飾るのが、人間の悪意の化身とは。

恐らく、人生最初の挫折。

そして、最後の挫折でもあった。

「おーおー、馬鹿すぎて可哀想とも思わねえな。同情の余地ゼロ。敵わねえって、分かってたんだろ」

Ｆの首を鷲掴みにし、持ち上げる相手。

もう、相手の名前も忘れていた。

思考が止まる。

全てを諦める。

…今抱えてるこの絶望すらも、リューガの魔術によるものだとは、思いもしない。

「こんな腰抜け野郎を後継者にしようなんて考えた俺も、相当な馬鹿だな」

リューガの拳が、握られる。

「…クソ、野郎」

虚しい呟きが、雫のように落っこちた。