ワンダーワールドCR

死するは正義

「…え？お姉ちゃん、来てないんですか？」

研究所にて。

白く、清潔感溢れる壁に囲まれた研究室。

パソコンをはじめ、精密機械が並ぶその部屋は、最早人間が住むような場所には見えない。

にも関わらず、その空間で一人、椅子に座る初老の男性の顔は、あまりに人間味に満ちていた。

「…そうだ。れなはここには来てないよ」

博士の顔。

それは、娘を心配する父親そのものだった。

「…また、何か恐ろしい相手と戦ってるんだな」

ワンダーズ…及び、れなとれみの姉妹が強敵と戦うと、博士はこうして、確認するような発言を度々重ねる。彼は姉妹の覚悟を重々理解している。だから、戦いを止める事はない。

とは言え、心配がない訳ではない。

いつ彼女らが取り返しのつかない状態になってしまうか…そんな不安を抱いている。

彼は研究を続けていた。未知の脅威が人類を脅かし、ワンダーズの出番が無くなってしまうような世の中を作るべく。

…残念ながら、今のこの状況は、彼が恐れていたものだった。

娘の姿が見当たらず、不明瞭な要素だらけ。けれど、娘に何かしらの危機が迫ってる事だけは明白…気が気ではないとはこの事だ。

れみは小さな体を博士の方へ傾け、覗き込むようにしつつも、独り言のように言った。

「…お姉ちゃんの腕を直したのが博士じゃないとしたら…他の研究者に…？」

「いや、それはない。彼女は…。物のような言い方はしたくないが、私名義のアンドロイド。他者の研究者の手で修理されたのであれば、その場合も私のもとへ連絡が来るはずだ」

博士は、体を軽く整え、れみに近づくように、椅子から腰を引く。

「…戦うなと言っても、止まらないんだろう？」

諦めたようなその言い方は、罪悪感を煽る。

れみは、すぐに答えが出なかった。

「…」

「…相当、危険な相手のようだな。先程、ニュース速報が報じられた。世界各地で、突如血を流して倒れる人々が続出していると。お前達が今戦ってるのは、間違いなく、コレだろう」

もうリューガが動き出したのだろう。

やつが人を殺す理由など、ほとんどない。ただ楽しいから。

やつはそれをサーカスと呼び、サーカスへの冒涜を繰り返す。

楽しい…それだけだ。

そんな愉快犯相手に立ち向かうなど、本来ならば娘でなくとも止めるはずだ。

それでも博士は、決して、やめろ、とは言わない。

アンドロイドでありながら、彼女らには自由に動く権利があると、彼は考えてるのだ。

…だからといって何の干渉もない訳ではなかった。

「…私もれなを探したい」

彼は、立ち上がる。

「れなはどうせ、やつと戦うだろう。私が全力で止めても、何の意味もない事は分かってる。あの子は正義感の塊だ。どんな敵が相手だろうと、決して放ってはおかない。でも…私の娘だ」

彼の目は、一種の決意に溢れているようだった。恐らくれなもリューガを前にすれば、こんな目をするだろう。

自分は足手まといになるだけだ。彼に課せられた使命…れなとれみ、そしてれなの仲間達、ワンダーズを見守る事、傍観する事。

「…博士」

「さあ、行こう。私もれなを探す」

二人は並びあい、研究所の玄関へと向かう。

…その頃。

「ははは！！ほら、早く殺し合え！」

名前も知らぬ、小さな町。

悪魔は、血の湖の上で、ある親子を新たな玩具として扱っていた。

…リューガ。

彼は近くの適当な家の屋根の上から、その惨劇を見物していた。

母親と娘。

なんの変哲もない、一般人の親子。

この親子がどんな人生を送ってきたのか。恵まれてるのか、貧しいのか、今の人生を謳歌しているのか、退屈しているのか。

そんな個性は、リューガにはどうでもいい…と、世間は思うだろう。

しかしリューガはむしろ真逆だ。

「お前らさ、さっき楽しそうに話し合いながら歩いてたよな？仲良さそうだなあ」

親子の顔は苦痛に満ちている。

母親の腕には刺し傷、そこから滴る真っ赤な血、そして娘の手には…ナイフが握られている。

「いや…やめて…やめて…！」

娘は頭を激しく振るいながらも、足は勝手に進んでいく。

母親の方へと、刃を向けながら。

その動作は、まるで操り人形のよう。リューガにとって、今の彼女は自身のショーを彩る小道具の一つに過ぎない。

母親は何も言えない。その思考も、定まっていなかった。静かなパニックに陥っていたのだ。

娘を助けるという意志、死にたくないという本能、何が起きているかも分からない恐怖。

彼女は、刃を前に動けない。いや、むしろ、この悪夢がさっさと覚めてほしいと、自ら終焉に近づこうと、歩を進めようとしていた。

…刃が腕を僅かに掠めた時。

「きゃああああ！！！」

噴き出すように、恐怖が露わになる。

足が高速で後ずさり、娘から離れる。娘の顔は涙でグシャグシャになっており、膝から崩れ落ちそうだ。だがそれも許されない。

リューガは両足をブラブラと揺らしながら、その光景に夢中になっていた。

その目には、何故だか涙が浮かんでいる。

「ああ、可哀想…なんて可哀想なんだ…！謎の男の魔術で体を乗っ取られ、意識はそのままの状態で、自分の手で自分の母親を八つ裂きにする…。うーん…」

左手の裾で涙を拭い、眉を八の字に寄せる。

「一体誰がこんな事を…！あ、俺か！ははははは！！！」

両手を叩いて大笑いするリューガは、本当に楽しそうだった。その足元では、娘は更にナイフを振るいながら母親を追い回している。

意思とは関係のない、矛盾した殺意。

…娘は自身に残された理性を使い、体に繋がれた糸に抗っているようだった。

「…っ！！」

彼女は足を強く踏み込み、その場で動きを止めた…。

「あ…」

母親もまた、娘を前に硬直した。

今なら助けられるかもしれない。

どう助ければ良いかは分からないが、何もしない訳にはいかない。

…逃げるのが一番だというのに、彼女は、親としての愛情を燃やすまま、娘へ駆け寄ろうとする。

「おい、萎える事すんなよー」

これにリューガが黙っている訳がなかった。

彼は娘を操る見えない糸を更に強く引っ張る。意識の中で魔力を強め、暴力的なまでにその四肢を締め上げていた。

娘の手に握られたナイフが、母ではなく、彼女自身に向けられた。

急所ではなく、肩に向けられる刃。

「逆らえば、てめえの全身を滅多刺しにするぞ？痛いぞー」

その声に宿るのは怒気ではない。やはり、喜びだ。

リューガにとって、人を傷つける事であれば、何でも、どんな事でも、極上の娯楽となるのだ。

どんな幼い命だろうと、痛めつけるのに容赦はしない。むしろ無垢であればあるほど、苦しめるのが楽しいのだ。

人間の攻撃的な本能が、ベールのようにリューガを包んでいた。

…その時！

「やめろっ、クソリューガ！！！」

空が一瞬光ったかと思うと…金色の光が、リューガに衝突した！

リューガは屋根の上から勢いよく落ち、コンクリートの上に後頭部を強打する。

同時に、娘を縛り付けていた催眠魔術が緩む。

極度の緊張感で全身の感覚が研ぎ澄まされていた娘は、転倒しそうになりながらもようやく自由を取り戻す。

乱入してきたのは…れなだった。

彼女はリューガに衝突した直後、娘の手からナイフを取り上げ、リューガ目掛けて投げつける。

これまで幼い少女とその母親を痛めつけていた刃が、元凶の額に突き刺さる。

「二人とも早う逃げて！！！！」

れなは自身を盾にするように、親子を逃がす。

「…ありがとうございます！！」「お姉ちゃんありがとう…！！」

二人の足音が遠ざかっていく。れなは正面のリューガを、じっと睨みつけた。

リューガは、額に刺さったナイフを引き抜くと…。

一瞬にして姿を消した。

「っ！」

れなは、息を呑む。

リューガの次の行動を読んだのだ。

「この野郎！！」

…次に展開された光景は…。

逃げる親子のすぐ後ろに、一瞬にして移動したリューガと、その襟首を掴んで動きを止めるれなの姿だった。

リューガの手には血まみれのナイフ。

『…あ、あああああ！！！』

声を揃え、勢いよく走って逃げていく親子。

リューガは、目だけでれなの方へ振り返る。

「…てめえよお。空気読めよ。今のは止めんなよ」

「テメェ、アタシという戦士を前にして、真っ先に狙うのがあの無防備な親子…？」

リューガの顔面に、拳を振るうれな。

案の定、リューガは姿を消した。あまりにも動きが速い。

背中を蹴り飛ばされるれな。大量の重りを一気に叩きつけられたような衝撃が走る。

一撃でやられていてもおかしくないダメージだったが、れなは足先の力だけで、倒れそうな体を意識に繋ぎ止まる。

よろめいた勢いのままに、拳を振るう。

今度は当たった。拳はリューガの顔面に直撃。

鼻がへしゃげる程の攻撃。その衝撃でリューガの髪が揺らめき、背後の小石が転がる。

「全っ然効かねえな？もう一回やってみろよ」

両手を揺らめかせ、馬鹿にするリューガ。

無防備になり、れなへとターンを譲る。

歯を折れんばかりに食いしばりながら、れなは拳に全力を込め…。

「後悔させてやるクソ野郎！！！」

…突き出した。

ここは人が暮らす街。破壊しないように、力を抑え込んだ攻撃だったが。

拳を振るうと同時に、衝撃波が放出された！

不可視の刃、不可視の衝撃の塊が、膨大な波となってリューガの頭部を吹き飛ばす！！

暴風が吹き荒れ、そこからも発生した風の刃がリューガの胴体にも斬撃を刻み込む。拳から発生した嵐に吹き飛ばされる小石たちが、近くの建物に衝突、穴を空けていく。

あまりの破壊力の打撃は、斬撃すらも作り上げるのだ。

首を失ったリューガは、バランスを崩し、地面に叩き落される。その姿は、奇しくも首を破壊されたテリーと似ていた。

倒れたところで、れなはすかさずリューガの胸部にも拳を振り下ろす。

「どりゃあああ！！」

今度は胸に風穴を空けた。鮮血の噴水が舞い散り、軽く返り血を浴びる。

慣れない攻撃に、足が震える。

普段、殺生は行わないれな。相手を生かすのが、ワンダーズの第一の目的だった。闇姫軍すらも、殺した事など一度もない。

だがこのリューガの前でだけは、そんな考えは甘いもの。放っておけば、秒単位で凄惨な被害が出ると言っても過言ではなかった。

未だに手足が震え、隙を晒さぬようそれを抑える。本当にかつてリューガを殺せたのかと、不安な疑問がどうしてもよぎる。

念入りに、もう一度殴り潰そうと拳を握る。

「震えてるじゃねーか、可愛いねえ」

いつの間にか、リューガが消えていた。

また背後からだった。

「っ！」

リューガはわざとれなが振り返り始めるのを待ってから、その右腕を摑む。

「確か折ったはずなんだけどな？まあ良い。何回でも折ってやれるしな」

また、やられた。

抵抗する隙すら与えられず、腕が瞬時に捻られる！

消えたはずの頭が元通りになっているリューガのニヤけづらが、二重に見える。

「うごあっ！！！」

短い悲鳴が、その激痛を物語る。それでも彼女はリューガを蹴ろうと、足を勢いよく振るうが、リューガは高速移動をするまでもなく、ふざけた挙動で飛び跳ねてかわす。

広範囲に拳圧を打ち込むべく、れなは拳を勢いよく振り上げる。また不可視の衝撃波が放たれ、コンクリートの地面が軋み、石が宙に浮いては砕ける。

リューガはバク宙で距離を離して回避。

「くそっ！くそっ！！」

苦渋しながら、リューガの肩へと手刀を叩き込む。

直後…一瞬にして爆発が起きた。

リューガが突然、爆発したのだ。

れなはそれに巻き込まれた！

ほんの1秒ほどで、閃光と熱が放たれる様は、爆発というより光線に近かった。コンクリートに背中を叩きつけられ、衝撃に貫かれる。

「うああああ！！！」

自然に視界に飛び込む青空に…目の前にいたはずのリューガが浮いていた。

「おいおい馬鹿じゃねーの。それ分身だよ」

つまり、先程から必死に殴っていたのは偽物だった…という事だろうか。

そんな事を考える暇もなく、れなは空中目掛けて拳を突き出す。拳圧が発射され、リューガを撃ち抜く。

見えない圧がリューガを包むと同時に…空中のリューガまでもが、瞬時に閃光を放った！

直後、巻き起こる爆風。そして…その中から飛び散る無数のナイフ。

「くっ！」

飛んでくる刃を直前で殴り砕き、落としていく。殺意の嵐、予測不能の攻撃。

もはや頭が追いつかない。こいつの悪意に対する怒りさえ、沸き立たせるタイミングが分からなくなる。

「はい、もうおしまい」

何もない場所から、声がした。

…必死にナイフの相手をするれなの横、何も無かった場所から、突然リューガが現れた。

まるでずっと透明になって、れなを監視していたかのように。

「うあっ！！」

今度は左手も掴まれ…軽くねじ折られる。左右から挟み撃ちにしてくる、重く、鈍い激痛。

膝を突き、倒れそうになる彼女の足を、リューガは逃さない。

リューガはれなの膝関節目掛けて蹴りを仕掛けた！

「あっ…」

虚しささえ感じる声が、れなからあがる。

四肢を封じられた。

武器が、完全に封じられた。

背中に、ゆっくりと足をのせられる感覚。

冷たい地面と、妙に熱を感じるリューガの足。

ここまで不愉快な気分になったのは、生まれて初めてかもしれない。

「おい、もう動けねえのか。情けねえな。何しに来たんだよ？」

「お前を…倒す為…」

言い終わる前に、鉄が潰れる音が響いた。

そして、れなの意識が途絶える。

…背中を、足が貫通していた。

それだけではない。

後頭部にも腕を突き刺され、オイルと部品を無残にまき散らしていた。

緑のガラス玉のような眼球が、地面に転がる。

「俺を殺した時の威勢はどこ行ったんだ？ほんと、情けねえやつ」

(…本当に)

闇に落ちていく思考。

れなは、深い深い崖の底へと落ちていった。

(…本当に、これで良かったの？)

鈍感になっていく感覚の中、彼女は、ここへ覚えのある気配がいくつも集まってくるのを感じていた。

仲間達だ。

(…ほら、皆来ちゃったよ。このままじゃ、皆殺される…。やっぱり、こんな早くに戦いを挑む必要はなかったんだ)

れながここまでリューガに戦いを挑みにやってきたのは、彼女の意思ではない。

彼女もまた、大いなる何かに、糸で吊られていた。

その存在。

この世界では、傍観者と呼ぶ。

「いいえ。これが正解です」

…暗闇の中、れなの手をとったのは。

天使のような少女だった。