死への先導
コゴエザリアの惨劇…血雪の戦いが終わった。
歴史上二度目となる血雪の戦い。繰り返されてはならぬ惨劇を、人は繰り返した。
「うぐっ…」
ビルに叩きつけられたまま、粉砕男は目を開く。
激しい目眩が襲いかかる。
だが、彼は自身の身以上に、仲間達を心配した。
「み、皆っ、大丈夫…かー！！」
苦痛に耐えながらも、はっきりと叫ぶ。
「大丈夫だぁー！！！」
れなの声が聞こえてきた。どのビルに叩き込まれたかは分からないが、この声なら無事なようだ。
耳を澄ますと、他にも苦しげなうめき声が聴こえてくる。苦痛に身を捩ってる声だが、息苦しそうではない。恐らく皆、あの衝撃波を食らう際に無意識に防御の構えを取っていた。急所を庇った守り…戦士として戦い続けた経験の賜物だ。
もしもう少しでも経験が足りていなかったら…彼らの命は無かったかもしれない。
ふと、上を見上げる。
白みがかった青空…そこから見下ろす二つの人影。
グルテ、そして仮面の女。
空虚の仮面に、思わず身震いしてしまう。あの仮面の奥で、一体どんな顔をしてこちらを見ているのだろう。無表情か、満面の笑みか…。
少なくとも、自身の行いを後悔しているような顔はしていないだろう。
あのオーラ、身振り手振りからそれが分かる。
女が何かを喋るだろうかと、そういう期待も少しばかり実ったが、やはり彼女は一言さえ発さない。
また何かを仕掛けてくる…だが予想ができない。
女は、また手を振り上げた。
葵はビルの壁にめりこんだまま、ハンドガンにエネルギーを集め始めていた。
(何をする気…)
攻撃の予兆が出れば、女の手を撃ち抜くつもりだった。
しかし…やはりやつの行動は、予測不能だった。
女の手に集まる魔力…それは、穏やかな緑色の光のような見た目をしていた。
その光からは緑の粒子が放たれており、ワンダーズ全員の頭上から雪のごとく降り注いでくる。
その粒子は、暖かった。体を包み込み、癒すような…誰かに抱かれているような、あまりに穏やかで暖かい粒子。
それが、あの邪念の塊から放たれているのだ。暖かいはずなのに、悪寒に震える。感覚すらも矛盾させる存在だった。
そして、その粒子で…皆の体が回復していく。
何かのカモフラージュかと思われたが、間違いなくこれは癒しの魔術だった。
「え、ど、どういう事…」
ドクロが、血の気が戻っていく両手を交互に見渡す。
あの女が、助けてくれた…？
味方かも、そんな能天気な思想が誰かの頭によぎったまさにその時。
上空の女が、突然こちらに降下してきた。
『ーっ？！？！？』
まさしく、言葉にならない叫びがその場にあがった。
女は、一際高いビルに叩き込まれていたテリーの前に移動し、拳を振るう！
この状況に疑心を募らせていたテリーは即座にそれに反応、手を刃に変形させ、拳を受け止める。女の血が、テリーの白い顔を赤く彩る。
「皆！！こいつはまだ襲ってくるぞ！気をつけろ！！」
咄嗟に離れる女。流れるような不気味な動きで、今度は他のビルへ接近した。
「皆、降りるぞ！！」
叫んだのはＦだ。両腕を振るい、ビルから飛び出す。他のメンバーも次々に拘束から逃れ、コンクリートがばらまかれる。
女が次に狙ったのはクラナだった。
小さな体に容赦なく突き出される拳。クラナはためらわず、魔力壁を正面に展開して防ごうとする。
だが女の拳は…魔力壁を簡単に貫き、クラナの腹部に炸裂する。
血を吹くクラナ。口内に広がる鉄のような味に、目元が揺らめく。
「ク…クラナ！！！」
Ｆがクラナを助けようとするが…それよりも前にクラナを助けたのは…。
誰あろう、殴った張本人…女だった。
彼女はまた緑の魔力を片手に集め、クラナ目掛けて粒子を放つ。
たちまちクラナの血色が良くなり、魔力まで濃くなっていく。
「な、なんなの…何で殴ったり助けたりするの！？」
混乱しながらも、クラナは女に蹴りを浴びせた。回復されても、先程の重い打撃…あれを食らった後で、［やはり味方かも］と考えるのは野暮だ。
女は吹き飛ばされながらも近くのビルを土台にし、そのまま上空へと飛び出す。
グルテもそれに続いていくのが見える。どうやらどこかへ飛び去っていくようだ。
突然の戦闘放棄。また不可解な行動が一つ追加された。
「追うぞ！！！」
Ｆが先導する。
血生臭いコゴエザリアから離れていく一同。
深追いは危険かもしれない。だが…今回ばかりは悠長にしていられない。
あんなやつを放っておけば、一日だけでどれだけの命が失われるか分からない。
戦士達は、いつの間にか決戦の地へと導かれているようだった。
