6.
首に鎌を当てられたまま、十分以上が経った。
「まだ～？」
「…」
「はぁ～、だんまりは飽きたよー」
マツリが、俺の首に傷を着けてから一言も口を利いていない。なので、マツリは不機嫌になっていた。
「首、縦に振るだけでいいんだよ～」
「…」
「あのさ～アタシ、命令でなるべく傷を付けるなって言われてるけど～。少しくらいなら痛め付けてもいいだからね？」
その言葉と共に、鎌が動き首の傍を離れる。
直後に広がる鋭痛。
自分の足を見ると、太ももにグッサリと刃が刺さっていた。
「ぐっぅ……！」
「耐えてんの？じゃ、もう一回」
真っ直ぐに刺さった刃を横に捻り抜く。その動作だけで、さっきの倍以上の痛みが走る。だが、抜かれた鎌はもう一度、狙いを定め振り下ろされる。
避けるために横に飛ぶが、傷の痛みに動きが制限され、横に倒れただけだった。
そして、無慈悲に下ろされた鎌は足首に刺さり、腱や骨に傷を付けていく。
「ぁ…！」
「あは、いいねその顔！」
瞳孔まで開いたような目で、俺を見ながら傷から鎌を抜く。
「もう一回、聞くね？アタシ達の仲間になる？」
「…はぁ、はぁ…なる…わけ…ねぇだろ！」
「……」
ストンと感情が抜けた表情で鎌を振り下ろす。
スパンッと言う音が響き、何かが切れた事だけを伝えてくる。体から熱が抜ける感覚、前に味わったナナちゃん救出のときとは違い、明確にわかる。
そこでようやく、体に何があったかを知る。
付け根から斬られた脚、吹き出た血に濡れうっとりとするマツリ。痛みはまだ来ない。強烈な熱とそれとは違う熱が抜ける感覚。
恐怖だった。
俺の顔は今、どんなだろう？
きっと恐怖に歪んでいるんだろう。
「あー、脚斬っちゃった…」
声が聞こえる。だが、脳が追い付かない。体の傷と、目の前の存在に対する恐怖。
「でも、しょうがないよね？クオンが抵抗するからだよ？アタシは優しくするつもりだった…。なのに、受け入れないクオンが悪いんだよ？ねえ、聞いてる？アタシ悪くないよね？」
目の前で、マツリが言っていることが頭に入る。
そして、マツリの目を見る。そこにあるのは優越でも怒りでもなく、怯えだった。それはきっと俺を斬ったことに対する罪悪感。そして、自分が途中、楽しんでいたことを否定したいが為の言い訳。
マツリが少しだけわかり、怯えるのが馬鹿らしくなった。
精神がうまく安定せず、折り合いを付ける形で生きているのがマツリなのだろう。何がトリガーかは、自分でもわかっていないのかもしれない。
そう思うと少し可哀想だ。
敵意の無くなったマツリを放置し、傷口の手当てを始める。
脚ってくっつくのかな？
