29.最悪の発明
自分で天才とか言ってるのは流石にキツイ。そう思う俺の横で、スレイヤーも同じ事を思ったのか、呆れた様子で首を振っている。
『おい！こっちが説明してやったと言うのに。何だ、その態度は！』
声の主は俺とスレイヤーの反応が相当頭に来たようで、声を荒げる。上から目線の態度は少し腹が立つが、キレるポイントが子供っぽいのでなんだか笑えてしまう。
「ふふ…」
「おい、笑ってやるなクオン……ぷっ」
『おい！また笑ったな！』
ヤバイ、自称天才の名乗りから聞き手の態度に即ギレは流石に面白い。ここまで緊張続きだったからってのもあるが。これまで色々な仕込みをしていた黒幕がこれは予想外だった。
『まあ、いい。これから出てくるモノを見たら笑えなくなるんだからな！』
言動が一々、子供っぽいが技術は本物なのだろう。現に、さっき出てきた怪人擬きも命令を待つように止まっている。
『見せてやろう！僕の最高傑作を！！』
その声と共に、俺達の視界がグニャリと歪み酩酊感を一瞬覚える。感覚は直ぐに戻り、辺りが見覚えの無い場所へと変わる。
白くだだっ広い部屋に、ポツンと成人男性一人分の大きさの箱が横たえてある。
プシュッと言う音と共に蓋とおぼしき部分が開き、瞬間的に俺達は防御の構えを取った。
ガンッと鈍い音が鳴り、とてつもない衝撃におれは少し後ずさる。
対してスレイヤーは、構えこそしたものの対して力を入れず受け流した。
その様子を見ていた俺にスレイヤーはニッと口端を上げ、これくらい出来ないのかと言外に挑発してきた。
スレイヤーにはこれまで負けっぱなしだし、助けられっぱなしだ。最初の襲撃の時も手加減をされていなかったら死んでいた。この家に入ってからもそうだ、自称天才の仕掛けた罠をいち早く察知し声掛けをしてくれた。
「…多少は良いとこ見せないとな」
これでは協力関係ではなく、俺の一方的な寄生関係になってしまう。高速移動で動き続ける敵に俺の斬撃は当たらないし、範囲が広すぎてスレイヤーまで巻き込む。
避けるだろうとは思うが、味方を巻き込む様な奴とは協力関係は築けない。なので、思い切って攻撃に当たりに行くことにした。
高速の一撃が飛来し腹部に直撃する。
衝撃で少し浮く位の威力の一撃。肺から空気がでる。
「ぐっ…がはっ！」
クリーンヒットと言って良い攻撃。でも、喰らったかいは有った。
「はぁ…はぁ…」
「クオン！何をしてるんだ！？」
心配そうに俺を見るスレイヤーを強く見つめ返す。
「っ…わかった。我は我の相手に集中する」
挑発してきたのはスレイヤーなのだが、なんだかんだ心配して、何時でも助けに入れるようにしてくれていたのだろう。
それを今、俺は断ったのだ。ここからは俺がやると、スレイヤーに守られる訳には行かない、お前の隣に立つと言う意思を持ってスレイヤーを見つめ返したのだ。しっかりと汲んでくれたようで一安心。
スレイヤーと俺の、感動的な場面を敵が眺めていてくれることはない。単に、スレイヤーを恐れて二匹とも近寄ってこなかっただけだ。そして、スレイヤーが俺の側にいない今、敵はまた攻撃に移る。
俺はまだ、敵の姿形は見えていない。高速で動くのだ、余程目が良くないと難しい。
なので、目には頼らない。俺は、敵の攻撃リズムに頼る。
俺の周りを旋回しつつ時折攻撃を仕掛ける敵。
「ここだ…！」
バシュッ
手に持った刀に感触が伝わってくる。何かを斬った。だが、浅かったのか敵は以前、旋回している。
互いにもう一度、隙を伺う。
「今度こそ！」
ギッ
鉄の軋む音が響き、遂に敵の姿が見える。
手応えを確かめながら敵の姿を見る。
「何で…」
手から力が抜ける、激しい痛みが胸部に響く。
熱い。
