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篝火編　第五話

著者：吉野玄冬様

企画：mirai(mirama)

　セイジがゾフィールとやり取りを交わしてから数日が過ぎた。

「今日は～、これっ！」

　アカネは宇宙船の自動調理機をバーチャルコンソールで動かしていた。

　程なくして、食事用の卓に座ったセイジ達のもとへと、どんぶりの載ったトレーが二つ排出される。

　どんぶりは湯気が立っており、中では麺とスープが艶めいていた。ラーメンだ。

　とは言え、それは本物じゃない。万能食材と呼ばれる無味無臭の有機物を加工した物だ。見た目や食感だけではなく、味の再現度もなかなか高い。味は添加物で再現している為、実物とは何かが違って感じるのも間違いないが。

「いただきます」

「いただきます！」

　セイジが両手を合わせて言うと、アカネも同様にした。

　こちらが習慣として行っているのを真似するようになったのだ。

「おいしー！」

　アカネは幸せそうな顔で麺をすする。知らない物を食べるのが楽しみな様子だった。

　今では彼女もこの宇宙船の機能を一人で利用できている。未だ人なのかロボットなのかもっと別の何かなのかは不明だが、物覚えは良かった。

　セイジは黙々と食しながら今後の予定について思う。

　あの後、ゾフィールから安全な航路のデータが送られてきた。特に問題はなさそうだったので現在はそれに従っている。

　食事を終えたところで、もうそろそろか、と正面モニターに視線を向けた。

「あっ！　あれってもしかして！」

　アカネも気づいたようで声を上げた。

　周囲に何もない宇宙を漂う巨大な建造物。上部は透明なドームで覆われており、中にはビルや人工物だけでなく、自然が様々に広がっている。

「宇宙の港《スペースポート》の一つ、“アゴット”だ」

　人類が住んでいる惑星なら下りて補給も可能だが、生命居住可能領域《ハビタブルゾーン》に位置している惑星はそれほど多くはない。

　なので、ああいう風に拠点を作ることで、惑星間や星系間を移動する際の中継地点に用いている。

　既に停船の申請を出しているので、アゴット下部のハッチが開かれた。

　宇宙船はそこに自動で進んでいき、やがて停止する。

「下りるぞ」

「うんっ」

　燃料の補充は勝手にしておいてくれるが、翌日まで時間が掛かる為、今日のところは街のホテルに宿泊することになる。

　高精度のセンサーを通って身体と所持物の検査を受ける。武器を持ち込むことは認められていない。

　アカネがどうなるかと思ったが、センサーは何の反応も示さなかった。彼女は危険物ではないらしい。少なくとも、人類が認識する範囲では。

　そうして、様々な宇宙船が停泊する港を後にすると、セイジ達は人で賑わう街へと向かった。