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【第20話】戒族の遺産の在処（後編）

どうも、ノウミと申します。

まだまだ作品数、話数としては少ないですが、これから皆様の元へ、面白かったと思って頂けるような作品を随時掲載していきますので、楽しみに読んでいただければと思います。

沢山の小説がある中で、沢山の面白い作品がある中で私の作品を読んでいただけた事を“読んでよかった”と思っていただける様にお届けします。

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https://x.com/noumi_20240308?s=21

俺は逃げる事しかできなかった。

竜族らしい特徴を持って生まれず、戦う事が嫌いだ。

それでも生きる為には、この里に住む為には、何もしないわけにはいかない。

幸いな事にモノづくりは好きだった。

剣や防具など、見ているだけで心が躍る。

これが戦いに使われる道具だと知っているが、自身が戦わない分、これで力になれると。

そう考えて、鍛冶屋に弟子入りをしてもらうが、扱いは良いとは言えなかった。

何も教えてもらえず、見て盗むしかないのだ。

見る事が出来るだけでも、まだマシだと思う。

そうして年月が過ぎ、一人で作るようになった頃、人族との戦争が始まる。

俺の住んでいた村にも被害は及び、逃げることを余儀なくされる。

転々と移り住んだ先でファーネの家族と出逢う。

娘も俺と同だからなのか、話が合い意気投合する。

だが、そんな時間は短くも崩れ去る。

また人族が攻め込んできたのだ。

逃げる人々、叫び声がそこらで聞こえる。

俺も逃げていると、ファーネの家族が目に入る。

合流しようと家族の元へ駆け寄る。

「おぉ！グロガル、無事だったか」

「友よ！当たり前だ！」

奥さんが娘を抱いて、走り逃げていたとこだ。

守りながら逃げていたのか、傷が複数ついていた。

「喋ってる暇はない、逃げるぞ」

「この先か…行こうか」

「しかし、こんなとこまで攻めてくるとはな」

「あぁ、奴らも本気なんだろ」

森の中を、ひたすらに走り続けている。

いったいいつまで逃げれば良いのだろう。

この生活が、いつまで…

茂みから音がし振り返る。

奥から人族が、複数人飛び出してきた。

こちらに剣を向け襲いかかる。

必死に避けながら、友が敵を引き止めてくれる。

俺も武器を構え、迎え討つ。

『お前らの種族は滅びゆく運命…諦めろ…』

「誰が諦めるか！！」

状況は良くない、囲まれている。

こちらは走り続けていたので疲弊している。

目の前の敵を抑えるのに精一杯だ。

すると、後ろから叫び声が聞こえる。

友の妻が斬られた。

子供を守るように抱き抱えながら。

「おまぇらぁぁあ！！！」

叫ぶと同時に、友も背後から斬られた。

二人が斬られた、俺は恐怖に足がすくむ。

倒れる友を目にするが、何もできない。

俺も斬られる、と構えた時。

「グロガル！逃げろぉ！！！」

その言葉に目が開く。

剣を避け、その場を離れようとする。

すると、子供を守りながらこちらを強く見ている。

その目に強い意志を感じた。

なんとか剣の隙間を掻い潜り、子供を拾い抱える。

二人が術式で足止めをしてくれたおかげだ。

命を賭して残したこの子だけは、守り抜く。

そう誓い、俺は振り返ることなく走り続ける。

どれぐらい走ったか分からない。

足元がおぼつかなくなり、転げていく。

託された子供だけは守ろうと、必死に抱える。

転げ止まった先で、意識が飛びそうになる。

最後に目を開けた時には人影が見えた。

追いつかれた…と、死を覚悟し意識が落ちる。

（守れなくて、すまん……）

次に意識が戻った時には、大きなものに抱き抱えられて、揺れを感じていた。

（ここは、どこだ……）

焦った俺はその場を飛び起きる。

辺りを見渡す、大きな手のひらの上で寝ていたよう。

この物体がどこかに向かって動いているのだ。

「お、気がついたんか！」

声の主がこちらを振り返る。

「ほれほれ〜お父さんが起きたよ〜」

その人の手には、残された二人の子供が手を繋いで歩いている。こちらの気持ちを知ってか知らずか、無邪気に笑っていた。

「あの、お前はいったい…」

「俺か？たまたま通りがかった時におまえらを見つけたから、そ(・)い(・)つ(・)で抱えてんねん」

ファーネが懐いているように見える。

悪いやつではないのか。

「俺はグロガルと申す、この度は救っていただき、ありがとう」

「かまわんよ、縁がおうたんやろ、縁を手繰り寄せた自分の運に感謝せ」

そういうと男は自身を、戒族の【ラブ】と名乗る。

まさか、こんなとこで戒族と出逢うとは。

てことは、この物体は…。

「おう、そうじゃ俺の作った生命人形(ゴーレム)や」

初めてこの目に見た。

戒族の造り出す生命人形(ゴーレム)、人造体(ホムンクルス)を。

なんと素晴らしい、しっかりと動いている。

動きにも違和感がない。

「お、なんじゃ？興味ありか？」

「はい、俺もモノづくりをするので、主に剣とか鎧となのですが…これは素晴らしい」

「そうか、そうか…俺の作るもんは、国一や」

「ちなみに、ここはどこで…一体どちらに…」

「ん？ここは大峰魔山よ」

「え！？ここが！？」

確かに、切り立った山肌がそこらじゅうに見える。

山の中にいるので気づかなかったのか。

話を聞くと素材採取のため、山を越えていたと。

その際に俺たちを見つけ助けてくれた。

このままにはしておかないので、二人を連れて戒族の国に戻る道中との事だ。

「お父さんは、ずっとねんねしてたもんなー？」

「なー？」

少し心が痛くなる。

もう、本当の父と母はこの世にいないのだから。

俺に代わりが務まるだろうか。

逃げ続けてきた俺に、ファーネを育てる事が。

何度か休憩を繰り返し、山を下りきる。

しばらく進んでいると、街が見えてきた。

目の前に広がる場所が戒族の国らしい。

俺たちは国に入ると、ラブの家に案内される。

お世辞にも綺麗とは言えないが、同じものづくりとして、散らかったこの現状は理解できる。

「すまんな、客を呼ぶ事を考えてないんでな」

「いや、大丈夫…本当にいいのか？」

「小さい子もおるんや、気にすんな」

生活が安定するまではお邪魔になる事にする。

それからの日々はあっという間に過ぎ去る。

なんだかんだ、最後までラブの家に世話になった。

居心地が良かったのか、ファーネも離れようとしなかったことも理由としてはある。

それに、お互いの技術や知識を活かしてのモノづくりは、高め合いながら成長していると感じていた。

しかし、その時は突然に訪れる。

平和だった時間や、場所を壊されたのだ。

人族の手によってもたらされたのだ。

「やつらめ…また…」

「おい、グロガル…逃げろ…」

「逃れるわけないだろ！」

「ファーネがいるやろうが！」

「そ、それでも…」

「知ってんねんで、お前が本当の父親じゃないって」

「俺言ってないぞ！？」

「ファーネが覚えておったわ、あんなに小さかったのにな、不思議なもんやで」

不思議と涙が溢れ出す。

知った上で、一緒にいてくれたのだと。

俺の事を恨む事なく…ずっと。

「これは俺たち(戒族)の戦いや、引っ込んどれ」

「すなまい…」

俺は天秤にかけだのだ。

友の言葉と、ラブの事を。

「大丈夫、分かっとる。心配すんなや、俺とお前の仲や、短くとも濃い時間を過ごしたんやから分かるわ」

涙が止まらない。

罪悪感と、感謝と、自身の無力さが入り乱れる。

なにもできない、ファーネを連れて逃げる事しか。

「その代わり、約束してくれや…ここにはくんな」

「それって……」

「ファーネに俺たちの技術を継がせるな」

「………」

「ファーネを守るためや」

「……分かった…」

また背中を押される。

友に守られ、ラブにも守られている。

俺は感謝を伝えることしかできない。

届くことのない、感謝を。

そうして、燃え盛る戒族の国を背に逃げた。

ファーネには全て伝えた。

あの日のことを覚えていると、聞いたのだから。

何も言わなかった、何も答えなかった。

ただただ俺の側をついて歩いてくる。

この日を境にファーネは変わった。

変わってしまったと言うべきだろうか。

最愛の親を亡くし、住むべき場所追われ。

この気持ちをぶつけることもなく、抱える。

ようやく見つけた居場所でさえも、壊された。

俺は抱えたものの重さには気づいていた…だが。

その抱えたものを降ろせる場所を作れなかった。

ただ、見守るしかないと。

こうしてまた、逃げてしまう。

第20話ご完読ありがとうございます！

今回は前編と後半に分けさせていただきました。

前編は今まで通りの時間軸、後半はそれに関係する過去の時間軸として書き上げました。

過去を別で書くと言うことは…このキャラは…？

また今後に楽しみにしてください！！

また次話でもお会いしましょう！(^^)