第8話 斬撃なんて飛ばせなかった
ジェックとエルシーは晴れてAランク冒険者に昇格した。
いつもの酒場で祝杯を交わす。
「よっしゃー！」
「やったーっ！」
「ずっとBランクで停滞すると思ってたけど……」
「これであたしたちもいっぱしの冒険者ね！」
マーティも清掃の合間を縫って、二人のテーブルに座る。
「よくやったよ、二人とも」
「これもおやっさんのおかげだよ！」
「そうそう！」
「そんなことないさ。君たちの実力だよ」
そう言いつつ、一口酒を飲む。
この年になって、間近で成長する若者を見ることができて、マーティは嬉しかった。
彼らの力になれることが誇らしかった。
「今度仕事に行く時はまたおやっさん誘うから、よろしく頼むよ！」
「ああ、もちろんだ」
「その時は新技も披露するからさ！」
「新技……？」
＊＊＊
数日後、マーティたち三人はある洞窟に来ていた。
Aランク任務。危険度も格段に上がる。
松明を掲げ、注意深く洞窟を進む。
今やジェックもエルシーもベテランという風情で、マーティも安心して見ることができた。
まもなくそいつは現れた。
「出た！ ――トロル！」
トロル。
3メートルほどの巨大な怪物で、棍棒を振り回す。
並みの人間ならばその一撃でたちまち肉塊と化してしまう。
しかも、このトロルはこれまで何十人もの犠牲者を生んできた。Aランク冒険者も含めて。
「ガアアアアッ！！！」
棍棒を振り回すトロル。
凄まじい勢いで、とても近づけない。
「雷刃！」
エルシーが呪文を唱え、刃物のように鋭い雷がトロルを襲う。
が、巨体には効果は薄い。
「やはり、接近戦でケリをつけるしかないか……」
覚悟を決めるマーティに、ジェックがささやく。
「いや、おやっさん。そんなことする必要はないぜ」
「え？」
「今こそ新技の出番だ！」
ジェックは剣を大きく振り上げ、呼吸を整える。
トロルとの距離はまだ5メートルほどある。
ここからどうするというんだ、とマーティは首を傾げる。
「うりゃああああっ！！！」
ジェックが剣を振りかぶると、刃から衝撃波のようなものが飛び出した。
その衝撃波はトロルの腹部を鮮やかに切り刻んだ。
「グギャアアッ！」
「やった！」
初めて見る技にマーティは目を見開く。
「なんだい、今のは！？」
「“飛ぶ斬撃”ってやつさ」
「飛ぶ……斬撃……？」
「体内の闘気を剣に乗せて、それを振るうことで斬撃として放つ技なんだ。俺もようやく会得できてさ。これがあれば剣士も遠距離攻撃できるってわけ！」
「ほぉ～」
マーティは感心する。
「あたしの立場なくなっちゃうじゃん」
エルシーが苦笑するが、ジェックは「メチャクチャ体力を使うから気軽には使えない」と返す。
事実、ジェックは一発放っただけでかなり息切れしている。
体力を使うというのは文字通りであり、体力をそのまま相手に飛ばすようなメカニズムだからだ。使いどころを誤ると自滅もありえる。
「へえ～、剣術も進歩してるんだな」
「まあね、たまにはおやっさんをリードしないと！」
ジェックの遠距離斬撃は強烈な一撃だった。
だが、トロルを倒し切れてはいなかった。
「な……！？」驚くジェック。
腹部にダメージは負っているが、今の一撃で激怒しており、危険度が増している。
「くそっ、今間合いを詰められたら！」
「こうなったらやはり接近戦しかないよ」
「おやっさん、トロル相手にさすがに無茶だって！」
「とはいえ、俺は斬撃を飛ばせないし、行くしかない！」
マーティが突っ込む。
トロルが棍棒を振り下ろすが、それを紙一重でかわす。
そして、先ほどジェックが与えた傷に追撃を入れる。
「グギャアッ！」
ジェックはマーティの勇姿を見て思う。
そうか、おやっさんが若い頃は魔法も発達してなくて、飛ぶ斬撃なんて当然なかった。
いついかなる時も接近戦。相手がどんなに危険だろうと接近戦。
接近戦しか選べなかった。
だから、おやっさんは踏み込めるのだと。
「俺もやるよ！」
マーティに続き、ジェックも突撃する。
二人は老若コンビネーションで傷口を責め立てる。
「グオオオオッ……！」
手負いのトロルが棍棒を振りかぶるが――
「突風！」
エルシーが放った強烈な風で、トロルの体勢が崩れた。
「今だ、ジェック君！」
「ようし！」
ジェックとマーティの二人で傷口に剣を突き刺す。血が噴き出し、タフネスを誇るトロルも動きが止まる。
「グハァッ！？」
屈強なトロルもこれでついに崩れ落ちた。
返り血を浴びつつ、マーティとジェックは喜ぶ。
「やったな、ジェック君！」
「ええ、おやっさん！」
「飛ぶ斬撃とは驚いたよ。これからは剣士も遠距離攻撃する時代だね」
だが、ジェックは――
「いや……おやっさんがトロルに突っ込んでいった時、正直痺れたよ。新しい技を覚えるのもいいけど、やっぱり基本的な接近戦を磨かなきゃ……」
そうつぶやくジェックを見て、マーティはこの青年はさらに大きくなると確信したのだった。
