おっさん剣士、「昔はヤバかった」と教えたら、将来有望な若手剣士と女魔法使いに尊敬されてしまう

第10話 技は見て覚えた

　Aランク冒険者としても板についてきたジェックとエルシー、ついにギルドの責任者から直々に仕事を頼まれることとなった。

「あなたがたにドラゴン討伐をお願いしたい」

「ドラゴン……！」

「北にある湖に陣取り、水を独占しつつ、周辺の村々に大きな被害をもたらしています。緊急を要する案件であり、腕が立ち、すぐ動ける冒険者はあなたがたしかいないのです」

　ギルド長からこう言われ、ジェックは力強くうなずいた。

「分かりました。ドラゴンは俺たちで倒してみせます！」

「やるしかないわね！」

　エルシーも気合を入れる。

　彼らの同行者であるマーティもまた――

「うん……最後に相応しい相手だ」

「え、最後？」

「あ、いや、なんでもない。ドラゴン退治、全力で挑もう！」

　この世界においても、“強いモンスター”の代名詞ともいっていいドラゴン。そんな強敵と一戦を交えることが確定し、三人はかつてないモチベーションに包まれていた。

＊＊＊

　北にある湖にたどり着いた。

　湖は青く透き通っており、桃源郷を思わせる美しさを纏っている。

　しかし、周辺には折れた剣、血の跡、矢など、戦いの跡がある。重要な水源であるため、他にもドラゴンに挑んだ者がいたらしい。しかし、結果は無惨なものだった。彼らは全てドラゴンに敗れ去った。

　ギルドが急を要すると判断したのもうなずける。

　まもなく三人はドラゴンを発見する。

　以前戦ったトロルよりさらに一回り大きい。赤い鱗に覆われたドラゴンが、湖の周辺を我が物顔で歩いていた。

　まだ距離は30メートル以上ある。

　じっくり動きを観察し、奇襲を試みる三人。

　ところが――

「ま、まずいわ！」

　ドラゴンがマーティたちに気づいた。

　巨体ながら馬を思わせるスピードで駆けてくる。

　すでに幾度も襲撃を受けたドラゴンは、人の気配に敏感になっていた。

「仕方ない、戦闘開始だ！　おやっさん、エルシー、行くぞ！」

「よしきた！」

「うん！」

　マーティとジェックがドラゴンに挑み、エルシーは後方から支援する。

　いつも通りの陣形である。

　ドラゴンが炎を吐く。

　イビルマージの炎魔法とは比べ物にならない熱量。これはさすがに避けるしかない。

　肉薄するのに成功したマーティとジェックは、ドラゴンの腹部を狙って、攻撃を畳みかけていく。

　ドラゴンの皮膚は分厚く、なかなか攻撃が通らない。が、少しずつ傷は増えていく。

　さらに、ドラゴンの弱点は氷魔法だということも分かっている。

「凍風《コールドストーム》！」

　凍てつくような風が、ドラゴンを包み込む。

「グゴ……ガァァッ！」

　ドラゴンが尻尾を振り回す。トロルの棍棒にも勝る脅威。

　かろうじてかわすマーティとジェック。

　距離が開いた。

「だったらこれはどうだ！」

　ジェックが渾身の闘気を込めて斬撃を飛ばす。

　ドラゴンの胸に命中する。手応えあり。倒すには至らない。

　だが、傷はできた。以前より更に切れ味が増している。

　ドラゴンが激しく炎を吐き出す。

　マーティらを攻撃するというより、自分を守るように吐いている。

　これでは近づけない。

「氷壁《アイスウォール》！」

　エルシーが魔法で氷の壁を生み出し、ひとまずガードする。これで熱気を浴びることは防げる。

「やはり手強い……なにか手はあるかな、おやっさん」

「……一つだけ」

「どんな手？」とエルシー。

「ジェック君がさっきつけた傷に、さらに傷を与えて、そこを集中攻撃する」

　ドラゴンの胸についた傷を攻めれば、勝機はあるという。

「だけどどうやって……？　こうも炎を吐かれたら近づけない！　俺も斬撃を飛ばすのは一度が限度だし……」

「ああ、分かってる……。その役目は俺がやる」

「まさか、突っ込む気か！？　無理だ、この火炎の中じゃトロルやイビルマージのようなことはできない！　焼け死ぬだけだ！」

「いや……こうするのさ」

　マーティは氷の壁の上に立った。

「おやっさん！？」

「狙い撃ちにされるわよ！」

　ドラゴンもマーティに気づく。そして、彼めがけて火を吐こうとする。

　それよりもマーティが動く方が早かった。

「ぬううう……！　でりゃあっ！！！」

　マーティが剣を振るう。

　すると、刃から衝撃波が飛び出した。

　そうこれは――ジェックの“飛ぶ斬撃”！

「グギャアッ！」

　先ほどジェックがつけた傷と同じ箇所にヒット。苦しんでいる。

「今だ、ジェック君！　エルシーちゃん！」

「ああ！」

「凍風《コールドストーム》！」

　飛ぶ斬撃二発を同じ箇所に受け、弱点である氷魔法を喰らい、ドラゴンは弱っている。

　ここで決めねば男じゃない。

　ジェックは猛然と駆け、ドラゴンに刻まれた傷に最後の一撃を浴びせる。

　この一撃は心臓に届いた。

「ウギャアアアッ……！」

　冒険者にとっては恐怖の対象であり憧れでもあるドラゴン――その巨体が地面に倒れ、動かなくなった。

　大勝利である。

「よっしゃああああああ！！！」

　ジェックが叫ぶ。

「やったね、ジェック！」

　エルシーも万歳して喜ぶ。

　そして、ジェックとエルシーはマーティに駆け寄る。

「それにしてもおやっさん、いつの間に飛ぶ斬撃を……」

「見て……覚えたのさ」

「見て……？」

「ああ、昔は技を教えてもらえることは少なくて、見て覚えるのが常だったからね」

　これを聞いてジェックは笑う。

　訓練所でもそんなことを言っていたなと思い出す。

「その年で成長しちゃうなんて……ホントすげえよおやっさん！」

　しかし、マーティの顔が歪む。

「どうしたの、おじさん？」

「いや……この技、やはり俺のような老体には酷な技だったようだ……。放った瞬間に、体じゅうからブチブチという音がするのが分かった……」

「な、なんだって！？」

「すぐポーションを……」

　エルシーがマーティにポーションを飲ませる。

　だが、マーティの体は元には戻らなかった。

「やはり……ポーションも“老い”から来るような傷はどうしようもないようだ……」

　ポーションはあくまで自己治癒力を高め、急激な回復をもたらす薬。

　ならばもし、その自己治癒力がもう残されていないとしたら――

　マーティには分かっていた。

　この戦いが自分にとって最後の戦いになると。

　そして、この戦いでマーティは全てを出し尽くした。

　手足が痺れている。体が動かない。が、マーティに悔いはなかった。

　むしろ嬉しかった。ジェック、エルシーと出会い、“昔”を思い出し教えつつ、戦い抜くことができたことが。

「ありがとう……君たちと戦えて楽しかったよ」

「おやっさん……」

「おじさん……」

「これからは君たちの時代だ。どうか君たちは……君たちの道を切り開いてくれ」

「おやっさぁぁぁん！」

「おじさぁぁぁん！」

　湖に慟哭が響き渡る。

　老剣士マーティ・ブラウン最後の戦いはこうして幕を下ろした。